「天宮一號」將失控撞地球？ 專家：會落入指定海域
▲天宮一號。（圖／CFP）
大陸的太空實驗室「天宮一號」近日傳出失控的說法，可能會撞向地球並造成威脅。對此，大陸太空專家朱樅鵬表示，中國一直在監控「天宮一號」，「預計在今年上半年墜落，在墜入大氣層後就會燒燬，剩餘殘骸將落入指定海域，不會危害地面。」
中國載人航太工程辦公室最近一期的公告顯示，2017年12月17日至24日，「天宮一號」運行在平均高度約286.5公里的軌道上（近地點高度約272.6公里、遠地點高度約300.4公里、傾角約42.85度），姿態穩定且形態並未發生異常。
據《科技日報》報導，中國航太科技集團五院空間實驗室系統總設計師朱樅鵬指出，「天宮一號」是中國第一個目標飛行器，於2011年9月29日發射升空，曾先後與神舟8號、9號、10號飛船交會對接。2016年3月16日，「天宮一號」達成使命，正式完成任務。
報導指出，對於外界質疑中方是否具備「精準控制」天宮一號墜落地點的能力，中國航太專家龐之浩指出，讓大型航天器接受控制墜落是門技術，與往返式衛星或飛船再入大氣有同有異，中國已有豐富經驗。
▼神舟十號與天宮一號成功自動對接（圖／翻攝自新華社）
他也說明，運行在近地軌道的大型航天器（太空載具）退役後，國際通行的做法是讓它受控墜落到南太平洋一處遠離大陸的深海區，那裡被稱爲「航天器墳場」。俄羅斯的和平號空間站、進步號系列飛船，美國的康普頓伽馬射線望遠鏡等都落在那兒。
龐之浩更提到，進行受控墜落時，首先要在合適的位置、角度下，向航天器發出制動指令，讓它產生適當的制動力，以離開目前的軌道，進入墜向落區的軌道。因此，各方面都需要精心計算。
以「天宮一號」爲例，龐之浩表示，受控墜落時則先要調個頭，變成「倒退」狀態，讓原本朝後的推進器轉向前點火，透過反推力實現制動脫離原本軌道，而在進入大氣層後，地面指揮中心還需要對航天器的姿態進行控制。他也說，與往返式飛船不同者，受控墜落航天器要保持阻力最大的姿態，才能儘量在大氣層中燃燒。
報導也說明，「天宮一號」的重量約8.5噸，與20噸級的和平號空間站、「禮炮」系列空間站等相比，重量小很多，只要燃燒完全，不會留下太多殘骸。
▼長征二號F改進型運載火箭將天宮一號發射升空。（圖／CFP）
中國在此之前，已進行過多次控制神舟飛船和返回式衛星的精準返回。2014年11月1日，中國探月工程三期再入返回飛行試驗器，以第二宇宙速度（脫離地球引力的最低速度，秒速11.2公里）從月球軌道返回，通過在大氣層表面的方式減速，最後落在內蒙古預定位置。
在控制墜落方面，中國於2009年，在40萬公里之外的距離，遙控嫦娥一號衛星撞擊月球豐富海地區。2017年9月，又控制「天舟一號」飛船脫離軌道，經過2次制動進入大氣層燒燬，殘骸墜入南太平洋一處遠離大陸的深海區。
據瞭解，歷史上也發生過不成功的航天器（太空載具）受控墜落案例。1973年，美國發射了由5部分組成，重約80噸的「天空實驗室」（Skylab 1 SL-1），接待了3批太空人，但一年後就關閉了。美國國家航空航天局（NASA）原計劃用太空梭爲實驗室加註燃料，然而受太陽影響，大氣密度超出預期，它在1979年墜毀，沒能等到1981年才發射的太空梭。
在1979年7月11日，地面向「天空實驗室」發出指令，讓它飛過北美大陸人口密集地區上空後返回地球。最終「天空實驗室」化成無數碎片，散落在南印度洋和澳洲西部地區，並損壞了一間房屋。據資料顯示，多年來共有約1.5萬噸太空物體重返大氣層，但從未造成人員傷亡。
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