他偷走了16美元的東西，而湖人偷走了他
韋斯利-馬修斯沒想到科懷-萊納德會和他說話，面對這個問題，他也疑惑了。
萊納德口中的“那個傢伙”，名叫塔倫-霍頓-塔克，是湖人隊在2019年選秀大會上用46號籤選中的新秀。
“塔倫，你19？”
“是啊，我前幾天才過完我的20歲生日。”
萊納德看着眼前的這個小傢伙，露出了一絲驚訝的神態，就像是一個異類見到了自己的同類一般。
至於他爲何驚訝，看看這小子誇張的身材就知道了——
霍頓-塔克身高1米93，臂展達到了驚人的2米16，體重106公斤，手掌長度9.5英寸（24.13釐米）。作爲對比，萊納德身高2米01，臂展2米21，體重102公斤，手掌長度9.75英寸（24.765釐米）。
霍頓-塔克的臂展身高差值23釐米，而萊納德是20釐米。他在身高比萊納德矮8釐米的情況下體重還要重4公斤，手掌長度只差0.25英寸。
9.5英寸的手掌長度是什麼概念？他可以排在NBA歷史前10名，和遠古巨獸威爾特-張伯倫一樣大。
正是因爲上天賜予了他如此出色的身體天賦，他的籃球之路要比想象得更加暢通無阻。
高中時期，霍頓-塔克被ESPN評爲4星高中生，排名同屆球員中的第66位。而在進入愛荷華州立大學之後，他飛速進步，打出了超出外界預期的表現，場均11.8分4.9籃板2.3助攻1.3搶斷，在攻防兩端都展現出了十足的潛力。
因爲擁有着相當不錯的選秀前景，霍頓-塔克簽約了著名經紀人裡奇-保羅，決定在大一賽季結束之後就參加選秀。
但就在距離NBA選秀大會開始之前一個月，霍頓-塔克被爆出了負面新聞——
《得梅因紀事報》表示，在2019年2月時，霍頓-塔克在一家沃爾瑪超市逃單，他在自助購物時並未掃碼付款，而是直接帶走了價值15.93美元的物品。他的這一行爲被超市的攝像頭拍下，被指控5級盜竊罪。
原本，大學時期出色的表現，加上歷史級別的身體硬件條件，霍頓-塔克在選秀大會中的預計順位可能會只升不降，但由於盜竊一事，一些球隊對於他的人品和態度產生了質疑，選擇避而遠之。
就這樣，原本被ESPN排在了選秀榜單前20順位的他，最終的選秀順位大幅下滑，一直等到第二輪46順位才聽到了自己的名字。洛杉磯湖人隊用一個未來的二輪選秀權加上現金，從魔術隊手中換來了這個籤位，並選中了他。
湖人在選秀之前並沒有對霍頓-塔克進行過單獨試訓，因此外界有人認爲塔克是湖人選中的關係戶，因爲球隊陣中擁有着勒布朗-詹姆斯和安東尼-戴維斯兩大巨星，他們的經紀人都是裡奇-保羅，霍頓-塔克同樣如此。
不過，從選秀前的預測來看，霍頓-塔克在許多版本的模擬選秀中都被排進了首輪的位置，湖人或許並沒有想到他會掉到這個位置。
有人說，霍頓-塔克偷走了16美元的東西，而湖人偷走（撿漏）了霍頓-塔克。
2019-20賽季常規賽，霍頓-塔克僅僅在6場常規賽中有過出場。他的大部分時間都在發展聯盟中度過，38場比賽場均18.1分6.2籃板4助攻1.4搶斷。
湖人並不想揠苗助長，他們將霍頓-塔克視作長期培養計劃中的一部分，讓他循序漸進地適應比賽的節奏。儘管他並沒有在常規賽中有過多少貢獻，但球隊主帥沃格爾在採訪中表示：“我們對於他在新秀賽季中的表現十分滿意。”
終於，2020-21賽季季前賽，湖人多名主力球員缺席，霍頓-塔克迎來了表現的機會。
季前賽第一場，霍頓-塔克面對快船得到全場最高的19分，還有9籃板4助攻3搶斷入賬，成爲了湖人隊中最大的驚喜。
憑藉着這場比賽的表現，萊納德認識了他。詹姆斯也在賽後轉發了他的集錦，並說道：“這孩子非常特別！記住我的話！”
第二場比賽，再戰快船，霍頓-塔克徹底爆發。17投11中，三分球5中4，狂轟33分10籃板4助攻4搶斷！他在比賽中無所不能，成爲了湖人隊近10年來自科比、拉塞爾、英格拉姆之後第4位在季前賽砍下30+的球員。就像萊納德說的，你很難想象這孩子纔剛剛年滿20歲。
一次進攻中，霍頓-塔克弧頂持球單打阿米爾-科菲，他在加速轉身後像坦克般撞倒對手，並用他的長臂將球攬進籃框，打成2+1。幾十秒後，他再次持球單挑對手，一串運球之後用後撤步爲自己創造出出手空間，三分線外手起刀落。
這還不是最有意思的。
霍頓-塔克再次在一場比賽裡給萊納德留下了深刻的印象——他在一次防守回合中使出了“死亡纏繞”，硬生生地從萊納德的大手中搶走了皮球，要知道這明明是後者最擅長的招式之一。在一次由守轉攻中，他又從萊納德背後加速飛過，用他人無法追上的速度完成了一記飛身劈扣。
而他在這場比賽裡所展現的遠遠不止這些。進攻中，作爲擋拆持球者，霍頓-塔克能夠很好地閱讀場上的形式，並做出非常隱蔽的傳球動作，而在持球單打的過程當中，他出色的對抗能力和臂展遠超對位球員，終結手感也十分優秀。
與此同時，他也沒有忘記自己的看家本領，兩場比賽搶斷7次，將對位球員的投籃命中率限制爲36.7%，並始終保持着無限的能量和積極性，他在一次罰球投丟後又搶回球權的場景就是他對於比賽的態度的完美縮影——
在去年選秀時，球探們眼中霍頓-塔克的定位是一名3D球員，而現在，他不僅將自己的3D技能提升到了新的高度，甚至還練出了令人吃驚的持球進攻和組織能力，你永遠也不知道他還能給你整出什麼新花樣。
對於湖人這樣的強隊來說，如何合理地利用低順位選秀權淘寶並培養出不錯的拼圖球員是非常關鍵的。而如果塔克能夠爲球隊帶來積極的影響，這無疑是一件極好的事情。
“他是一個想要在聚光燈下變得更好的球員。安東尼-戴維斯在談到霍頓-塔克時說道。“對於一名新秀來說，這並不常見，尤其是對於一個在聯盟中沒有名氣的球員來說。像是莫蘭特和錫安那樣的新秀，你會預想到他們的表現。而對於他這樣一個選秀順位並不高的球員來說，如果他在比賽中對我們產生影響，那會是意義重大的。”
因爲疫情的原因，2019-20賽季結束的時間相比以往要延後了好幾個月，而對於在10月12日才結束了總決賽的湖人隊來說，球隊的休息和調整時間是極短的。他們的主帥沃格爾此前也暗示球隊的主力球員在新賽季可能會進行輪休。
而塔克在季前賽中如此出色的表現，不僅贏得了包括詹眉在內的多數人的信任和喜愛，應該也已經爲自己在沃格爾的輪換陣容當中贏得了一席之地。
“勒布朗告訴我要時刻準備好。從他口中聽到這句話，對我來說是一種激勵。他們給我的建議就是保持準備，保持耐心，事情會自然而然地到來的。”
現在，屬於塔倫-霍頓-塔克的機會馬上就要到來了。