全新人種 中國發現「紅鹿洞人」具古今雙特徵
▲全新人種「紅鹿洞人」兼具古代、現代人類雙特徵。(圖／取自PloS One)
中國北京猿人、山頂洞人骨骸出土，讓人類起源推溯至50萬年前甚至更久，如今又有新發現，澳洲與中國考古學家合作，在中國雲南及廣西發現多具石器時代人骨化石，並命名爲「紅鹿洞人」，都具有古代及現代人類的特徵，可能是全新人種，有助探索人類起源。
由於在於雲南洞穴發現的人骨化石附近有紅鹿的蹤跡，澳洲新南威爾斯大學古人類學家柯諾(Darren Curnoe)帶領的研究團體，將新品種人類稱之爲「紅鹿洞人」(The Red Deer Cave people)，年代判定是在1萬1000年至1萬4000年前，大約是新舊石器時代交接時段。
研究顯示，發現於雲南及廣西出土的多具石器時代神秘人骨化石，同時具有古代及現代人類的特徵，可能是全新人種。這項最新研究發表於「公共科學圖書館期刊」(PloS One)上。
研究指出，紅鹿洞人的頭骨化石同時具有現代人與古代人類特徵並不尋常，例如紅鹿洞人擁有比現代人較長而寬闊的額葉，反映行爲個性的發展較發達；但眉骨和齶骨突出，頭骨較厚，臉部上半及鼻子較扁平，臼齒較大，都是古人類的特徵。
此外，紅鹿洞人也有一些前所未見的特徵，例如前額骨相當彎曲、眼窩深，臉頰平坦，可能有較大的咀嚼肌，研究團隊認定紅鹿洞人可能是全新人種或罕見的現代人。
透過動畫模擬，紅鹿洞人黑皮膚，樣貌跟猿人相當接近，研究團隊接着要進一步比對紅鹿洞人以及北京人骨頭的特徵，瞭解中國人種的發展，希望透過紅鹿洞人的出土，對人類起源有進一步瞭解。
北京人(北京猿人)於1927年在中國北京周口店龍骨山發現，年代距今50萬年前，另有說法可推至70萬多年前，屬於舊石器時代初期人類，所挖掘出來的頭蓋骨在1941年第二次世界大戰期間遺失。遺址發現很厚灰燼層，顯示北京人已會使用火併保存火種。
山頂洞人(Upper Cave Man)於1930年被發現於北京人洞穴上方的「山頂洞」內而得名，生活時代大約在1萬1000年到1萬8000多年前，屬舊石器時代晚期。山頂洞人的化石及遺物與北京猿人化石同時遺落，成爲歷史上的一個謎團。