諾貝爾物理獎由美德英學者分享 揭開黑洞奧秘

2020諾貝爾物理學獎,由潘洛斯(左)、詹澤爾(中)以及蓋茲3名學者共享,他們揭開宇宙黑洞奧秘。(圖取自諾貝爾獎官網

2020年諾貝爾物理學獎(Nobel Prize in Physics)由英美德等3位學者共同分享,他們揭開宇宙的黑洞奧秘以及形成的物質,他們分別是英國學者潘洛斯(Roger Penrose)、德國天體物理學家根澤爾(Reinhard Genzel)及美國天文學家蓋姿(Andrea Ghez)。

諾貝爾獎委員會指出,3位得主發現了黑洞這個宇宙最奇特的現象之一,其中潘洛斯將獲得一半獎金,根澤爾與蓋姿將對分另一半獎金。牛津大學名譽教授潘洛斯證明黑洞是愛因斯坦「廣義相對論」無可避免的結果,評審委員會說,潘洛斯奠定了理論基礎,告訴大家這些東西的確存在,只要你出去尋找,就可以找得到它們。根澤爾與蓋姿獲獎,則是爲了表彰他們在銀河中心發現一個看不見卻超級重的天體,支配着恆星軌道,一個超大質量的黑洞是目前唯一的可能解釋。

諾貝爾獎委員會指出,恆星的軌道是目前爲止最有力的證據,證實一個質量超大的黑洞就躲在銀河系中心的人馬座A*,而黑洞的引力十分強大,就算是光也無法逃不了。

英國學者潘洛斯於1931年出生於英國古城科爾切斯特(Colchester),現年89歲,他是英國數學物理學家,也是牛津大學數學系名譽教授,他在數學物理方面享有高度評價,尤其是在廣義相對論和宇宙學上的貢獻。此外,他也是娛樂數學家與充滿爭議性的哲學家。而他的兄弟也各有所成,奧利佛•潘洛斯是數學家,而強納森•潘洛斯則是西洋棋大師。

55歲的蓋姿是美國天文學家,1965年出生於紐約市,她目前在加州大學洛杉磯分校(UCLA)擔任物理學和天文學教授,2004年時,《發現》(Discover)雜誌曾將她列爲美國20大科學家之一。她是今天3位獲獎者中唯一的女性,同時也是最年輕的一位。蓋姿得知獲獎時表示,「我希望我能啓發其他女性進入這個領域,這是一個充滿樂趣的領域,如果妳對科學有熱忱,那麼還有很多事情可以做。」

德國科學家根澤爾現年68歲,他於1952年出生於德國法蘭克福附近的巴特洪堡(Bad Homburg vor der Höhe),他現在是德國馬克斯普朗克外星生物物理學研究所(Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics)主任,同時也任教於美國加州大學柏克萊分校(UC Berkeley)。他與蓋姿個別在1990年代研究銀河系銀心的人馬座A* 周圍恆星軌道,他們各自採用世界上最大的望遠鏡,研發能探測透過星際氣體與巨雲並測量銀河系的中心。

2020諾貝爾物理學獎,由潘洛斯(左)、詹澤爾(中)以及蓋茲3名學者共享,他們揭開宇宙的黑洞奧秘。

值得注意的是,2020諾貝爾物理獎得主原訂臺灣時間傍晚5時45分就要揭曉,不過主辦方臨時宣佈延遲5至10分鐘公佈,至6時左右活動才正式開始。

諾貝爾物理獎通常由多名科學家共享殊榮,得獎人的研究領域從最小微粒擴及外太空的巨大謎團,去年,諾貝爾獎委員會將此殊榮頒給研究宇宙的3名學者,包括爲宇宙大爆炸(Big Bang)早期發展階段提供理論基礎的加拿大學者皮布爾斯(James Peebles),以及在太陽系外發現行星的瑞士天文學家麥耶(Michel Mayor)和奎洛茲(Didier Queloz)。

美國科學新聞網站「Inside Science」事前預測,2019年4月10日公佈的人類史上首張黑洞照片可能是熱門人選,這張略爲模糊的橘色光環照片堪稱2019年全球最重大科學事件,由橫跨全球12國、共34個科學團隊成立「事件視界望遠鏡」(Event Horizon Telescope,EHT)國際合作計劃後協力拍攝而成,我國中央研究院天文及天文物理所也是參與團隊之一。

「Inside Science」事前也指出「量子通訊」(Quantum communication)領域呼聲也很高,尤其「量子電腦」(quantum computer)纔剛度過非常重大的一年,谷歌(Google)宣稱他們最新的53量子位元(Qubit)量子電腦「Sycamore」,能在200秒內完成一個IBM超級電腦「Summit」需要花費1萬年纔算得出來的艱難算式,迫使IBM隨後反擊2天半就能算出來。