美中競逐 硬實力決勝負
爲哈佛大學甘迺迪政府學院國際關係學教授。他屬於國際關係的現實主義學派，對防禦性新現實主義理論做出重要貢獻，並提出著名的威脅平衡理論。
美中競逐國際秩序規則的話語權越演越烈，華特在《外交政策》（Foreign Policy）網站上以〈China Wants a‘Rules-Based International Order,’ Too〉爲題發文表示，問題不在於美國偏好「以規則爲基礎」的秩序，中國對此則缺乏興趣，更重要的是，「誰將決定哪些規則適用於哪裡。」制定全球交易規則這場競爭的勝負將主要取決於美國或中國誰擁有更強大的硬實力。
華特指出，所謂美國信奉「基於規則的國際秩序」體系，而中國沒有的說法，至少有三個誤解。首先，它沒看到美國在規則不合自身利益的情況下無視、規避或重寫規則。其次，如哈佛大學教授江憶恩（Alastair Iain Johnston）所言，中國接受甚至捍衛現有秩序的許多原則。「第三，放棄以規則爲基礎的秩序，將使我們處於一個赤裸裸的強權政治世界，此說法並非事實。」
華特認爲，美中對國際體系的觀念不同。美國更傾向有一個多邊體系，這個多邊體系至少在某種程度上要關注個人權利和某些核心的自由主義價值觀；中國則傾向於一種西發里亞式的秩序觀，即保持獨立主權和不干涉別國內政是至高無上的原則，注重個人權利的自由主義觀念即使不被完全否定，也要被淡化。
他強調，國際秩序不可避免地反映了潛在的力量平衡，而中國崛起意味着它將有相當大能力去制定某些規則；沒有任何一個強權能夠制定和執行某一國際秩序的所有規則，美中兩國都將擁有極大影響力去爲這些秩序書寫規則。此外，中國的崛起給其他國家相比單極時代更多選擇。
華特提醒，即使中國最終在21世紀佔據世界經濟之巔，中國雖仍無力接管世界，但將使中國獲得巨大的影響力去制定國際體系的規則；相比之下，如果美國能在經濟上與時俱進，並在大多數影響未來生產力的關鍵科技領域保持核心優勢，那麼21世紀的秩序可能會更符合華盛頓而非北京的偏好。