美國棉強制勞役 至今仍存在
新疆棉花話題延燒，英國作家提及美國棉花發展歷程。圖爲新疆農民駕駛大馬力拖拉機在棉田裡進行鋪膜作業。（新華社）
因瑞典服裝品牌「H&M」宣佈因人權疑慮而停用新疆棉花，引起大陸網民的抵制，且風波延燒至各加入BCI組織的品牌，然而，在新疆之外是否就沒有被強迫勞役的棉花？研究紡織與文化歷史的英國作家卡西亞‧聖‧克萊兒在《絲線上的文明》中便直言，美國的強制勞役至今仍存在，而翻開整個人類的織品史，棉花一直與奴隸、貿易有着千絲萬縷的關係。
百萬奴隸造棉花王國
克萊兒指出，人們從出生時的襁褓到死亡時的裹屍布，日常活脫離不了布料，而「棉花產出的纖維對人類太有用處了，因此早在7000年前就成爲最早被馴化的作物之一」但儘管經過改良，棉花的種植仍困難重重，棉花收成的勞力密集程度更是驚人，這也必然性使得棉花與強制勞力難以分割。且作爲全球第三大棉花產量的美國，強制勞役更是行之有年，至今仍然存在。
克萊兒引1853年《美國棉農》一篇社論，認爲奴隸與棉花是織就美國成功的經紗與緯紗，文中指出：「如果要讓這份力量持續，奴工就必須持續，因爲僱用自由勞工生產棉花供應全世界，是沒有意義的空談。」在1790至1860年代，數以百萬計的美國奴隸，可說生命皆操縱在棉花王的手裡。
棉花工約翰．布朗的回憶錄中，就指出自己9歲那年就被送到棉花農園工作，每日從清晨4點工作到中午12點才吃第一餐，然後繼續工作到晚上11點或12點。當棉花價格飆漲，他從沒有看過自己勞力工作所賺進的銀子，但卻因價格決定他了的工作節奏「英國市場的價格如果上漲，哪怕只是區區一榜，可憐的奴隸立刻就能感受到價格變動的影響，因爲會被逼得更緊，鞭子更是照三餐伺候。」
克萊兒直言，美國的強制勞役仍然存在，並以美國憲法第13條修正案爲遮羞布，「修正案明文禁止奴隸制度與非自願勞役，『但因犯罪而被判強迫勞役者，不在此限。』美國目前有200萬人受監禁服刑，這些人提供了大量、廉價且種族失衡的勞動力。」她也指出，2016年的一項聯邦計劃，就因銷售棉花賺進5億美元。