美國今冬電費暴漲

美國今冬電費暴漲圖╱路透

隨着天然氣價格狂飆不止，已有多家電力公司預告未來數月將調漲電價，這也使得今年冬季美國民衆日子更加難過！

■U.S. utility customers, faced with some of their largest bills in years, are set to pay even more this winter as natural-gas prices continue to climb.

在萬物齊漲年代，美國民衆已經感到吃不消，如今又碰上天然氣價格漲個不停，冬季電費支出預料將大幅攀升，將使民衆財務負擔更形沉重。

缺天然氣 發電成本更貴

受到俄烏戰爭引發全球天然氣供應吃緊，今年來該燃料價格已經暴漲逾倍。然而隨着冬季迫近、家庭照明與暖氣使用增加，天然氣價格預計未來數月還會持續升高。事實上，天然氣供不應求的情況不斷惡化，已讓電廠採購或發電成本更爲昂貴，這些成本之後勢必都將轉嫁到消費者身上。

從新罕布什爾到路易斯安那，民衆已經感受到電費節節攀升的痛苦。美國能源資訊署預期今年住宅用戶的電費平均每度14.8美分，比去年高出7.5％。該機構還預測今年天然氣消費量將締造紀錄新高，有部分原因是電廠被限制使用燃煤發電，推升天然氣價格進一步飆高。

加上美國出口到歐洲的天然氣量創下紀錄，這不但帶動該能源價格急漲、電費也跟着一路上漲。歐洲目前正致力降低對俄羅斯天然氣供應倚賴，而轉往其他地區購買天然氣。此外天然氣生產商，則是因爲輸送管線不足與投資者要求推動撙節措施，使得他們無法增加足夠產能來減緩短缺壓力。

然而美國勞工部統計局公佈的最新統計顯示，8月消費者物價指數的電費支出較一年前增加15.8％，寫下1981年來最大年增幅紀錄。

現今美國天然氣供應最吃緊的地區是在新英格蘭。該地區雖然砸下重金對再生能源進行投資，但由於多項項目迄今尚未正式營運，因此仍然必須倚賴天然氣做爲發電主要來源。

新州用戶每度電費 翻倍

在康乃狄克州、麻州與新罕布什爾州爲4百萬名客戶提供電力與天然氣的Eversource能源公司上月則是針對新州用戶實施前所未有的漲價措施，每度電費從10.67美分調高到22.57美分，而且直到明年1月都將維持該費率不變。

Eversource能源供應部門副總裁戴利（James Daly）解釋，在新州調漲電費的最大因素在於主管機關要求它承包能源供給合約的次數不如其他州，後者電費調漲幅度則較爲平緩。戴利解釋躉售電費自2020年已將強漲約兩倍，在尖峰時刻爲每1千度電力爲130美元。

他說：「我們仍在觀察烏克蘭戰爭對於天然氣價格造成的衝擊，這將影響我們冬季的供應情況。」

全國能源補助主管協會（National Energy Assistance Directors Association）日前預測今年的冬季，暖氣支出恐暴增35％到1,202美元，對消費者荷包將是一大沖擊。

該協會執行主管沃爾夫（Mark Wolfe）指出，這筆支出對收入有限的家庭而言，會是沉重的財務負擔。根據該機構的統計指出，現今美國約有六分之一家庭遲繳水電費帳單，總共積欠160億美元，該金額比2019年高出一倍。

總部位於北卡羅來納州的Duke能源公司爲全美七州的部分地區提供電力與天然氣。它在過去數月透過避險策略對天然氣價格劇烈波動進行管理。

不過該公司最近卻警告佛羅里達州的住宅客戶，聲稱由於管理當局對於它的避險做法設立諸多限制，因此從明年1月起將會開始調漲電價、平均漲幅約13％。

Duke運輸與能源策略部門副總裁皮爾（Nelson Peeler）表示，目前公司可以獲得的天然氣現貨價格資料很少。他指出天然氣處在高價情況下，燃料成本至少佔每月支出30％。

Entergy在路易斯安那業務的執行總裁梅依（Phillip May）認爲，電費上漲不只是因爲天然價格狂飆，也與使用率高有關。但由於漲價時機剛好落在萬物齊漲時候，也讓民衆更是苦不堪言。