可能是鳥龍類的始祖 德國發現距今2.4億年最古老化石
▲德國發現世界最古老龜化石（圖／翻攝自Daily Mail網站。下同）國際中心／綜合報導
德國斯圖加特州立自然博物館（stuttgart city library）24日發表聲明，考古學家在巴符州（Baden-Württemberg）小城費爾貝格發掘出了世界上最古老的龜化石，有着一條長長的尾巴，但沒有硬殼，距離現今有2.4億年的歷史。
德國發現的這種史前龜，腹部肋骨還沒有形成一個完整的甲殼，頜骨上有牙齒，顱骨在太陽穴處有兩個大的開口。他們將這種龜描述爲「祖龜」，身長20釐米，外觀、形似蜥蜴，研究人員認爲，這種小型史前似乎喜歡在水中逗留，可能生活在一處淡水湖中或附近，與能在海中生活和覓食的海鬣蜥相似。這種動物，它們生活在中三疊世時期，這時候，恐龍也開始出現，提供了探究海龜保護殼起的線索。
研究人員進一步指出，「祖龜」的頭骨的形狀顯示起源與蜥蜴、鱷魚和鳥類關係密切，比較像恐龍和鳥龍類的始祖，而不是自己的進化樹分支。博物館古生物學家賴納表示，「祖龜」的發現意義相當重大，不僅解釋了龜在進化過程中腹甲的形成，還讓人瞭解了龜顱骨的最初樣貌。
而在還沒發現「祖龜」之前，中國大陸找到的「半甲齒」被認爲是最古老的，生活在約2.2億年前。「半甲齒」的腹部有完整甲殼，而背部「甲殼」只是由肋骨擴展而成。▼這條史前龜被稱爲「祖龜」