絕密X-37B太空飛機將升空 美要做空前實驗提升戰力

X-37B太空飛機降落在美國國家航太總署（NASA）甘迺迪太空中心（Kennedy Space Center）的資料照。（五角大廈國防視覺資訊發佈服務單位/DVIDS）

美國太空軍（Space Force）的絕密X-37B太空飛機週日（10日）將在佛州甘迺迪太空中心（Kennedy Space Center），由馬斯克（Elon Musk）太空探索科技公司（SpaceX）的火箭發射升空。

據《商業內幕》（Business Insider）網報導，機上運載了秘密貨物，它們的確切性質雖未披露，但很可能與偵測和監控漂浮在地球周圍的飛行器有關，而這些飛行器可能威脅國家或商業太空系統。基本上X-37B可重複使用，一次可以飛行好幾百天，機上可進行民間及軍事實驗。它們雖在火箭頂部垂直髮射，但會滑翔返回地球，並降落在跑道上。

它們的長期任務充滿神秘，以致引發猜測，認爲可能是美軍在從事間諜活動。而美國太空軍發佈的聲明顯示，這次飛行與先前在軌道上停留 908 天的任務相比，時間可能更長，飛行的高度也更高。

此外，聲明中說，這次X-37B將首度搭乘SpaceX的「重型獵鷹」（Falcon Heavy）火箭升空，並在新軌道上執行任務。據《新科學家》（New Scientist）雜誌報導，「重型獵鷹」威力強大，運載力是「獵鷹9號」（Falcon 9）和「擎天神5號」（Atlas 5）火箭的3倍。

種種跡象顯示，X-37B在第7次任務中，可能會設法在時間和高度上刷新紀錄。X-37B專案主任弗裡森（Joseph Fritschen）在聲明中說，他們將擴展X-37B的能力範圍，爲空軍及夥伴進行多項尖端實驗。要是一切按計劃進行，這次任務將增加太空飛機令人印象深刻的飛行時間。據太空軍說，X37B自2010年4月首次發射以來， 已在太空中飛行了超過 3,770 天。

美國太空軍作戰部長薩茲曼（B. Chance Saltzman）說，X-37B在即將進行的OTV-7飛行任務中，將進行「創新」實驗，而它們將「爲美國提供加強當前和未來太空作戰的知識」。