大砍一半以上F35採購 美空軍聽到了
25架F-35A戰機2021年4月7日在阿拉斯加艾爾生空軍基地(Eielson Air Force Base)一字排開,準備起飛參加軍演的畫面。
隨着部分國會議員對F-35戰機批評不斷,兩名參與空軍相關討論的五角大廈前官員透露,負責採購美國空軍硬體軍備的官員去年底建議,要把洛克希德馬丁(Lockheed Martin)F-35的總採購量大砍一半以上。
據CNN新聞網15日報導,這些官員透露,近3年來在川普政府中擔任空軍採購、技術與後勤助理部長的羅波(Will Roper)當時向美國空軍參謀長布朗(Charles Q. Brown Jr.)等高層官員建議,將F-35的採購數由1,763架減爲約800架。
羅波除了質疑F-35的成本外,還大力支持「下世代空優」(NGAD)計劃,也就是以數位工程設計的第6代秘密戰機。他去年曾在航太與網路大會(Air, Space and Cyber Conference)中宣佈,全尺寸6代驗證機已首飛,並打破多紀錄。
一位對F-35專案有直接瞭解的消息人士說,無論來自是空軍,或是來自國會的每個人,參與這專案的任何人都承認,這是項挑戰,而這專案「並未如我們所預期的那樣發展」。這位消息人士透露,1名空軍官員在閉門會議中說,「目前我們爲『出類拔萃』掏腰包,而我們得到『很棒的東西』。」
而隨這所謂「很棒的東西」而來的,卻是驚人的價格。據五角大廈成本評估與專案評審局(Cost Assessment and Program Evaluation Office)估計,F-35的生命週期共要耗費1.7兆美元(近48兆臺幣)。至於其中佔絕大部分的1.27兆美元(近36兆臺幣)是維持成本,而不是戰機採購費用。
不過,五角大廈國防採購、科技與後勤部前次長蘿德(Ellen Lord)說,國防部正在討論,要如何以成熟的F-35專案,而不是未經驗證的「下世代空優」戰機爲優先。她強調,F-35專案整體的重要性,尤其是和關鍵盟友與夥伴的互通性十分重要。