被小球時代拋棄？熬過火箭內訌的卡佩拉在老鷹獲得新生
來源 / ESPN
作者 / Zach Lowe
譯者 / kewell
2014年，就在首輪第25順位選中他後不久，火箭管理層人員就帶着克林特-卡佩拉去現場看了休斯敦航天人隊的棒球賽——這是他們爲剛選進隊的新人準備的固定節目。
當時卡佩拉剛年滿20，對自己的英語交流能力還比較敏感。他在瑞士的寄養家庭長大，青少年時期移居法國，追逐籃球夢。
他一點也看不懂棒球。火箭員工給他解釋擊球規則。就在他努力理解的時候，一位投手把球猛擊到一壘——這是一種牽制打法。爲什麼要把球突然扔到另一個地方？
“真無聊，”卡佩拉說。“比賽有多久啊？連時間指示都看不見。”
消息人士稱，火箭選中卡佩拉，一開始打算讓他先去海外試水。勒布朗-詹姆斯離開了熱火，他們要爲追求克里斯-波什節約薪金空間。火箭很想要布魯諾-卡波克洛，但他在卡佩拉之前五位被選走，火箭甚至一度考慮選擇沙巴茲-內皮爾，因爲勒布朗曾發推稱讚他。
但卡佩拉想立刻在NBA上場。新秀賽季，他大部分時間都在火箭的G聯賽附屬球隊毒蛇隊效力。這支球隊堪稱火箭數據分析的實驗室。他們節奏飛快，出手三分數創了紀錄，按說這對總待在內線的大個子是比較尷尬的。在被短暫召回時，他前19次出手全部投丟——既包括運動戰出手，也包括罰球。
“真的很難，”他說。“一個人生活，努力提升英語。我總在尋找會講法語的人，但休斯敦可沒有多少。”
卡佩拉隨身帶了一個本子。教練們經常看他在上面寫寫畫畫：一些英語句子、籃球術語、生活建議等等。“可以看到他每天都在學習，”當時的毒蛇隊主教練內華達-史密斯說。卡佩拉現在還留着那個本子。
卡佩拉明白火箭的情況，有哈登和霍華德，他們的目標是立刻奪冠。“我要怎麼才能變得有用？”他想。他找到了最簡單的答案：“我喜歡跑。”
於是，在休斯敦西南方向340英里的地方，爲毒蛇隊打球的卡佩拉努力在每一個回合都甩掉他的對手。他會一遍遍做擋拆，永遠不索要球權，永遠不主導任何戰術。
到賽季末段，火箭把他提拔進了陣容名單。卡佩拉在每場季後賽都得到了出場機會，火箭最終在西部決賽被勇士淘汰。“要吸收的東西太多了。”他說。
第二個賽季，他首發了35場，有時輪換順序排在了霍華德之後，在霍華德和哈登關係惡化期間，他還努力扮演了和事佬的角色。火箭內部一些人懷疑霍華德是否故意不給哈登好好做擋拆，哈登一度對教練組提要求，說自己寧願打替補，跟卡佩拉配合。（爆這些料的消息人士認爲哈登是在開玩笑，並且真的鼓勵火箭讓卡佩拉單獨首發。）
“我算是能讓他倆好好相處，”卡佩拉說。“我們可以一起聊天說笑。我在他倆身邊時，交流是沒問題的。”
但21歲的卡佩拉在更衣室的影響太有限了。他經常被老將訓斥。一位教練還開玩笑地給卡佩拉提了建議，讓他在所有人放過他之前再也不搶籃板。
在老鷹，他突然變成了老傢伙。老鷹主帥內特-麥克米蘭會向他徵求日程安排建議——球隊什麼時候需要休息一天，或是研究錄像的時間短一點。
英語曾經笨拙的卡佩拉如今成了一位溝通者，部分原因是他不希望看到火箭那樣的內訌在老鷹重演。此前一直傳言特雷-楊和約翰-柯林斯不和，但此二人和老鷹隊都堅稱這些傳言被誇大了。
“在火箭，溝通是個大問題，”卡佩拉說，“他們要麼不願意說話，要麼不知道怎麼交流。我總結出的經驗就是，有啥說啥。如果用禮貌的方式表達出自己的意思，那應該根本不會有問題。讓我們享受賽季的磨練。”
作爲如今老鷹防守端的中流砥柱，卡佩拉總會喊出命令。“這樣的溝通令我驚訝，”波格丹-波格丹諾維奇說。“他的聲音讓人難以忽視。”他甚至與達尼羅-加里納利、所羅門-希爾和球隊訓練師們在酒店玩起了大富翁和其他桌遊。
卡佩拉也打出了生涯最佳的狀態：場均15.2分，投籃命中率接近60%，14.3個籃板也是聯盟第一。他的進攻籃板和防守籃板率都是聯盟第一，是禁區的堅實屏障。他的蓋帽數排第三，總能保證球隊能拿回球權。雖然有傷病影響，但卡佩拉在老鷹的地位是穩固的。
“我不認爲大家預料到我們會打到這個位置，克林特大概是首要原因，”麥克米蘭說。
隊友說卡佩拉足以競爭最佳防守球員獎。“其他人都說想拿獎，他們應該拿獎。但我覺得這不是最好的競爭方式，”波格丹諾維奇說。“克林特不愛說大話，因此他沒得到多少認可。”
當卡佩拉在場，老鷹每100回合失分要少6分。當他坐鎮內線，對手在籃下的命中率僅有52%，這一數據稍稍領先於恩比德，僅遜於戈貝爾。在ESPN的防守調整正負效率值中，卡佩拉排在聯盟第二，僅次於戈貝爾。
亮眼的數字把卡佩拉推上了全國媒體的舞臺。但對他來說，一切照舊。他仍在不停奔跑，不需要任何虛飾。
“這就像是，‘我一直都這麼強，而你們現在才發現。’”他說。
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消息人士稱，連續兩年季後賽被勇士淘汰，讓火箭懷疑卡佩拉是否在面對德拉蒙德-格林時都會在這麼掙扎。對卡佩拉換防勇士後場的效率，火箭失去了信心，哪怕卡佩拉自己從來沒有動搖過。
卡佩拉沒有展示出能在季後賽幫助球隊克服換防壓力的內線進攻能力。他場均助攻還不到一次。只衝籃下的中鋒正在過時，火箭能用更低價錢找到的替代品能有卡佩拉的幾成水平？
到2019年，哈登從擋拆爲主轉變爲單打爲主，這讓卡佩拉只能在籃下空等機會。
這體現了哈登的方法論至上。他喜歡用清晰的視野掃描賽場，並按照自己的意願移動棋子。擋拆有其不可預測性。大個可以設陷阱、退後、換位。
上賽季拉塞爾-威斯布魯克的到來讓火箭的空間更加擁擠。火箭拋棄了卡佩拉，全押在了小球戰術上。火箭把這位六年老將送走時，卡佩拉遭遇足底筋膜問題、腳後跟的骨挫傷。這筆交易讓他很受傷。
“我很意外，但我也感覺到球隊在走下坡路，”卡佩拉說，“我怕自己再也找不回那樣的氛圍——一直能贏球的球隊，每年都能進季後賽。”
老鷹想找一位中鋒來夯實防守。他們討論過引進德拉蒙德和亞當斯的可能。他們認爲卡佩拉與哈登打擋拆的經驗對楊的發揮有益。
這意味着柯林斯也得做出調整，他是楊的主要擋拆夥伴。柯林斯認同這筆交易，並對轉移到外線的挑戰表示歡迎。
“引進更強的球員，意味着我要麼提升自己，要麼退讓一步，”柯林斯說。“我不想退讓。”
傷病和疫情影響了化學反應的培養。老鷹官員說，卡佩拉封鎖在家時已經盡力復健了。等球隊訓練師再次見到卡佩拉時，他們讓他進行了艱苦的訓練——其中一項內容是，卡佩拉只能用腳趾從沙箱抓起沙子，拖着步伐往前走。這是一種重建足部力量的方法。卡佩拉花十分鐘才能移動一到兩步的正常距離。
在封鎖期間，楊和卡佩拉經常聊天。當9月份老鷹開始封閉訓練，後來又開始非正式訓練後，他們倆一拍即合。“他們基本成了最好的朋友，”麥克米蘭說。
“我們有了真正的情感聯結，”楊說。
楊經常在比賽裡與對手大個互噴垃圾話，研究破解擋拆防守的辦法。在聽到卡佩拉要被交易來隊時，楊記起了他們以前在比賽中的趣味交流——楊跟吹噓自己的拋投他放不住，卡佩拉在封蓋楊的上籃之後得意無比。
卡佩拉覺得他與楊擋拆的節奏跟與哈登是不一樣的。
“詹姆斯速度比較慢，”卡佩拉說。“他不慌不忙耗時間。特雷比較看重速度，觸球很多。”
哈登很少出手拋投，楊的拋投出手是聯盟第一。
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卡佩拉意識到，楊的速度與對手包夾的傾向讓他得到了搶進攻籃板的機會。只要跟卡佩拉對位的人包夾楊，卡佩拉就滑進內線的位置，直到球來到籃下之前，他都守在那裡。楊出手的速度非常快，卡佩拉壓根都不用擔心被吹三秒違例。
“有時候我出手拋投，純粹是因爲知道他的防守者會過來補防，”楊說。“如果沒進，球也會回到克林特手上。他是頭猛獸。”
卡佩拉是聯盟裡最擅長單手補籃的人之一，本賽季他纔將這一技巧當作主要進攻手段。卡佩拉注意到自己經常靠一隻手擺脫防守者，覺得不如干脆用另一隻手補籃。他左手補籃的功夫很強。近些年他體格越來越強悍（在老鷹他是常在賽後加練力量的球員之一），教練們都說，他的靈活和平衡是在這種體型的球員中比較罕見的。
他仍靠接餅得分爲主，這讓他與楊堪稱天作之合。卡佩拉說，火箭資深助教約翰-盧卡斯以前經常與他練習網球空接。在非扣籃的進攻中，他也取得了長足進步。
一位球員在籃下鏖戰可能吃力不討好：一次空接的背後，可能是數十個連球都不摸到的回合。打跑轟也一樣，沒多少大個比卡佩拉更能跑。本賽季，他在蓋帽之後的24秒內一共打進了13球，是聯盟最多的。
但當這些衝刺被防守圍堵，而隊友因此得到空位三分機會的時候球迷可能不會注意到這點，
“我整場比賽都比對手拼，”卡佩拉說，“或許看着沒那麼好看，或許不會被社交網絡傳播，但效果很好。”
任何在籃下能造成如此殺傷的人都必然經常被犯規，罰球正是卡佩拉的短板。他的合同裡有50萬的獎金條款，要求他罰球命中率達到65%。現在這一數字是57%，僅有一次突破60%。
在卡佩拉第一次打拉斯維加斯夏季聯賽時，球隊讓他早上6點就到球館，投進500個罰球才能離開。一開始他得用兩個小時才能完成，“痛苦的早上，”卡佩拉說。現在他用45分鐘就能完成。
卡佩拉的固定出手總向左傾斜，火箭已經儘可能進行糾正。他們的教練有時會讓卡佩拉坐在罰球線的一張摺疊椅上，把平行於地面的呼啦圈懸在他頭頂。卡佩拉出手的時候不能讓球碰到呼啦圈。有時一名教練還會站在卡佩拉身後，拿着尺子，讓他罰球的時候不可以碰到尺子。
在麥克-德安東尼的執教下，火箭不再搞晨間投籃訓練，但每個比賽日早上，卡佩拉還是會在球館現身。如果他能連續命中六次罰球，盧卡斯就立馬放他離開。
老鷹願意因卡佩拉的防守能力犧牲一些罰球得分，他應該被選進最佳防守陣容——這也是一場激烈競爭，兩個中鋒位置有一個肯定屬於戈貝爾，另一個應該在恩比德或阿德巴約中決出。
作爲到處蹦躂的扣將，卡佩拉在防守端跳躍的次數是非常少的，除非是該搶籃板的時候。他在防擋拆時壓低中心，手臂伸展開來，足以同時防住兩人。他緊盯着持球者，沒有一點鬆懈。持球者想讓卡佩拉先動，上當、起跳、伸手。但他就不。即便是最頂尖的持球者也會受這種不確定性影響。
“我在對手的腦子裡，”他說。“‘他到底跳還是不跳？’”
如果持球者選擇拋投，卡佩拉甚至可能都不去對抗。因爲這給了他理想的搶板位置。這彌補了他教科書式卡位的漏洞，他傾向跳起來搶板，但他如果已經在空中蓋帽，那就不能搶板了。當卡佩拉下場，老鷹的防守籃板率就下滑。
“進聯盟的第一年，我在場上到處亂蹦，”卡佩拉說。“後來我學到，不能這樣做。如果沒跳對，對手就準備好了再次進攻。”
這不意味着卡佩拉對蓋帽態度遲疑，只是比較挑剔而已。他擅長垂直起跳，不怕變成海報背景，也願意在對方飛躍至頂峰時與他們交手。
這可能會讓卡佩拉成爲年度最佳扣籃的背景——比如邁爾斯-布里吉斯把卡佩拉扣翻在底線的經典一球。當曾在毒蛇隊執教卡佩拉的史密斯看到這一球，他回憶起自己經常對卡佩拉說的一句話，“拼命的球員就是會被扣。不拼命的球員則不會被扣，但他們也不會成功。”
“我好奇他是否還記得，”史密斯說。
卡佩拉的實際行動證明他應該還記得。沒人注意的是，布里吉斯之所以能扣籃，是因爲卡佩拉先封蓋了羅齊爾的上籃，讓黃蜂得到了二次進攻機會。
“我壓根沒想‘看起來很帥’或是“做點花哨動作”這些事，”卡佩拉說。“我想的只有如何統治禁區。”