B52,B21祖孫同袍 美空軍面對共軍崛起的艱難抉擇

美空軍現有3型長程戰略轟炸機主力機種難得同時出現在一個畫面中，圖爲2017年在美空軍巴克斯載爾基地爲紀念1942年二次大戰第8空軍所舉行的航空秀，受邀觀禮的有當時飛行員及其家屬，由B-52、B-1B、B-2進行空中飛越致敬禮。（圖／美國空軍）

近幾年來中共空軍的快速發展讓美軍備感威脅，也因此川普政府提出了擴大空軍規模的計劃，其中長程轟炸機總數將訂在175架。而要達到這個目標，美空軍必須再次延長祖父級B-52轟炸機退役年限，否則就得增加預算採購更多新式B-21轟炸機。不論如何，到了2030年美轟炸機隊將出現空軍史上首次的「祖孫同袍」景象，高齡80歲的B-52將與剛出生的B-21同披戰袍一起服役。對一向具備尖端科技形象的美空軍來，確實是個極艱難的選擇。

據《國家利益》報導，美空軍已訂下雄心勃勃的計劃增加75個新的中隊，今年2月美空軍部長希瑟．威爾遜(Heather Wilson)向《空軍雜誌》再次確認此一轟炸機機隊計劃。如此一來，除非爭取更多預算購買更多的B-21突襲者(Raider)長程隱形戰略轟炸機，否則就得讓B-52同溫層堡壘(Stratofortress)戰略轟炸機繼續延長服役年限。