先秦
《竹書紀年》載：伏羲氏各氏族中有飛龍氏、潛龍氏、居龍氏、降龍氏、土龍氏、水龍氏、青龍氏、赤龍氏、白龍氏、黑龍氏、黃龍氏。
商代玉環形龍飾
商代玉環形龍飾
古籍說帝舜和夏代有飼養龍的活動，以龍作氏族的族名。《路史·後紀》卷十一：“當舜之時，人來效獻（獻也）龍，求能食之。高陽之後，有董父能求其欲，使豢之。賜之氏白豢龍。封於鬷川，於是始有豢龍之官。”《左傳》昭公二十九年雲：“帝舜氏世有畜龍，及（有）夏孔甲，擾於有帝。帝賜之乘龍，河漢各二，各有雌雄。孔甲不能食，而未獲豢龍氏。陶唐氏既衰，其後有劉累學擾龍於豢龍氏，以事孔甲，能飲食之，夏後嘉之，賜姓（氏）曰御龍，以更豕韋之後。龍一雌死，潛醢以食夏後。夏後飧之，既而使求之，懼而遷於魯縣，範氏其後也。”
商周時期，龍文化更得到廣泛的傳播。龍由圖騰時代原始的龍形象變成真正的龍紋，約在商代。商王朝非常重視宗教與巫術，也就十分重視宗教活動中必不可少的禮器－青銅器的鑄造。青銅器上的紋飾有濃郁的宗教色彩，即通過各種象徵性的紋飾，向人們展示應崇拜的神靈，求其保護，免受怪物的侵害。這種紋飾中，原龍紋成爲主要的部分。[26]
秦漢
《史記·封禪書》載：“昔秦文公出獵，獲黑龍”。
龍原本是中華先民崇拜對象，但隨着專制程度的不斷加深，君權之日益膨脹，帝王之家憑藉政治優勢，將龍據爲己有。《呂氏春秋》中，便有將晉文公“喻之爲龍”的記載。其後有秦始皇稱“祖龍”之說。秦漢以後，龍已定型爲帝王化身，皇室專利。皇帝爲“真龍天子”，出生曰“真龍天降”，駕崩稱“龍御上賓”；所居者龍庭，臥者龍牀，座者龍椅，穿者龍袍。[27]
秦漢龍紋
秦漢龍紋
西漢董仲舒所撰的《春秋繁露》中，記有民間祈求龍降雨以保豐收的祀龍降雨活動。在長沙馬王堆西漢墓出土的著名帛畫上，也有龍的形象。這表明在西漢時期，龍已經是社會生活中流傳相當廣泛的一種文化意識了。[28]
唐代
《新唐書·五行志三》載：“貞元末（805 年），資江得龍丈餘，西川節度使韋皋匣而獻之，老姓縱觀。三日，爲煙所薰而死”。該事，《太平廣記》卷四二二引牛肅《紀聞》談的比較詳細。
《唐年補錄》載：唐鹹通末，舒州刺史孔威進龍骨一具，因有表錄其事狀雲：“州之桐城縣善政鄉百姓胡舉，有青龍鬥死於庭中。時四月，尚有繭箔在庭。忽雲雷暴起，聞雲中擊觸聲，血如釃雨，灑繭箔上，血不氵於箔，漸旋結聚，可拾置掌上。須臾，令人冷痛入骨。初龍拖尾及地，繞一泔桶，即騰身入雲。及雨，悉是泔也。龍既死，剖之，喉中有大瘡。凡長十餘丈。鱗鬣皆魚。唯有須長二丈。其足有赤膜翳之。雙角各長二丈。時遣大雲倉使督而送州。以肉重不能全舉，乃剸之爲數十段，載之赴官。”
宋代
《遼史·太祖本紀下》記：“神冊五年（920 年）夏五月庚辰，有龍見於拽刺山陽水上。上射獲之，藏其骨內府”。北宋沈括《夢溪筆談·雜誌一》介紹過他出使契丹時所聞該事，元好問《續夷堅志》對該事談的較詳細，是條五尺小龍。
明清
明朝洪武時期，龍紋的造型基本上保持着元代龍紋的形狀。其特徵概括爲頭小、頸細、身體細長、少毛髮、三四爪。永樂、宣德時期，改變了前朝那種身細、頭小的幼稚龍形態，龍形變得形體高大粗壯，威武兇猛。那時，龍首較元代的大，上顎比下顎長而高高突起，有張口和閉嘴之分。張口的伸舌（早期較長如戟狀，後期略短微微上翹），閉嘴的上脣似如意狀，鼻的兩側有對稱的長曲須，下顎多有兩束或三束的疏須，頭毛是一束束的疏毛，前期發少，後期的發多。[29]
到了成化、弘治、正德年間，龍型失去了前朝張牙舞爪、叱吒風雲的雄姿，表現出一副性情溫順的神態。常見的一種閉嘴龍，多在花間、蓮池、海水彩雲中出現。除了閉嘴龍，也有少量張口龍、螭龍。而嘉靖、隆慶、萬曆年間，龍紋則以行龍爲多。有雙龍相對的，有張牙舞爪的，有兩龍爭珠、回首而望的，也有龍鳳對舞的。有行於花間、舞於彩雲的龍形，也有遊於海濤之中的蛟龍。此時的龍紋，亦分張口和閉嘴龍。在工藝上，龍紋大不如前。常見畫工簡單草率，有的把龍鱗畫成簡單的網格紋，神氣也差。有的顯得瘦弱，失去駕雲行海叱吒風雲的神威。
雍正、乾隆年間，龍型的角分叉成山字形，龍的眼睛顯圓，龍的爪已不似明代鷹爪，五趾相靠成“風車”狀。這時的龍爪拇趾與食趾相距較大，趾甲顯得細小，沒有了元、明時期三角形的那種鋒利感。所以，清代龍爪給人以有形無力之感。清末的龍紋，其精神大不如之前的威武、健壯，顯得腰硬，老態龍鍾，四肢無力。對比發現，之前的龍體盤曲度大，有三波九折之美。而清末時盤曲少了，故顯腰體硬直之感。
概括起來，明代龍紋及造型粗壯，威武生猛，龍首魁梧，有怒髮衝冠之氣勢。龍趾呈三角形，略微內彎，鋒利剛勁。明中期時龍首扁長，上脣呈如意狀，龍爪緊靠呈風車狀。明晚期時，仍以游龍居多，龍的頭部略圓，鬃毛成蓬，有上衝之勢。這時的龍型上顎端肌肉高高突起，呈如意狀，形如豬嘴，人稱“豬嘴龍”。而清代龍紋顯得華貴精巧，富麗堂皇。[29]