楊燕不是怕棺材，而是她的秀鼻和美眼都懼怕老楊樹的香氣和發出的光亮，尤其那嫩嫩細細的皮膚一旦接觸楊毛，就起疙瘩，而且奇癢。如果這次不去，就失去了跟月正元學習文化的機會。經過思想鬥爭之後，她還是鼓起勇氣去了老楊樹下。
天空瀝瀝下着毛毛雨，這是入秋以來的第一場雨。楊燕被泉香楊等同學的簇擁下，來到老楊樹下的杏壇。這裡傳說是楊柳公祖父當年的講壇，有的傳說更爲遙遠，說是當年孔聖人收門徒傳播儒教思想的臺子。
楊燕的到來，月正元故作沒有看見。楊燕找了一塊雨淋不着的地方坐下，上面是茂密的楊樹葉，下面是一本本待批的作業本。楊燕拿起一本作業本翻着，耐心地等月正元問她。
“有事吧？”月正元終於耐不住低着頭問。
“我要跟你當學生！”楊燕說得乾脆。
“不行！”月正元的主意不變。
“爲什麼啊？”楊燕來時的喜悅被他的拒絕一掃而盡，然後非常地不服氣地說，“連老爹的棺材板都要了，還怕我爹啊。”
“楊柳公的意思是不希望你來，我爲什麼要惹他老人家不高興呢。”
楊燕見他又埋在作業堆裡不想理他，又轉移話題繞着彎子說，“月老師，這麼多作業啊！楊燕知道你辛苦。”
“所以你不要當這個學生。”月正元擡起頭看着楊燕。
“要加強學生的軍事訓練和生產實踐，支援抗日前線；要求間周作文，算術要在課堂完成，常識取消筆記……”楊燕摸着長辮子談着縣文教科傳達的“精簡學生作業，加強學生軍訓”的意見。
“你比老師還厲害啊！”月正元又埋頭批改作業。
“你也太小看我了，大哥是誰？三聖縣文教科科長。哎？你剛纔那話什麼意思？
“看你比老師還厲害，沒有必要來特訓班。再說你老爹對特訓班的姑娘一直成見很深。”
“老爹是刀子嘴豆腐心，連棺材板不是答應支持學校嗎？大哥不讓我上前線，讓我們加入特訓班，就是要我們保護大家的同時，跟你學習文化。你要不要我？沒有別的意思，你別緊張，我只是想當你的學生。”楊燕看他那冷冰冰的樣子就想哭。
“楊燕，你先坐下！爲你上學的事情，我找過你大哥，你大哥也沒有辦法。”月正元想讓楊燕讀書，按新生她必須入一年級，但論年齡她該進入畢業班了。爲這事，他想讓她直接讀二年級，請示了上級不予批准。這原則的事情誰也無法改變。
“你是說你不要我了！”楊燕意識到問題的嚴重。
“楊燕你聽我解釋，上級指示暫停15歲以上少年進入特訓班，可以進行短期培訓，協助家長、男勞力給前線抗日戰士送武器，擡擔架；也可以幫助醫生救治傷員，做一些洗被褥等護理工作。況且，你是游擊隊副隊長。”
“月老師，請問香楊、香楊多大了？她們爲什麼能讀書？”楊燕按捺着自己的情緒。
“她們都是特訓班的同學，經過半年的學習都有了文化底子。”月正元望着她，慢慢地解釋。
“你根本不想收我！”楊燕的嘴脣有些顫動，她怕哭出來，極力控制着。
“昨天新招的學生名單已經報上面去了！”
“月老師，我不想爲難你。我們十七八個村姑盼着跟你讀書。有好幾個姐姐說，寧可不嫁也要跟你讀書，盼讀書比盼漢子還急呢。”楊燕連眼睛都紅了，她望着月正元，希望月正元能夠答應她們。
“你是聰明的村姑。收下了你，再來的村姑來怎麼辦？男孩子也來鬧怎麼…
“月老師，退一萬步說，把我收下總可以吧。”
“這不是你一個人的事。”
“把我收下吧。我在村姑中最小，我剛剛十五歲。”
“不行！”月正元的態度很堅決。
“我當初幾夜沒有閤眼，幾天沒有吃飯，跟老爹絕食鬥爭，爲誰？爲他們把你放了。我把嫁妝板都改了學習的黑板；我風裡來雨裡去，過河越嶺，挨家挨戶給你請來了學生，她們能加入特訓班跟你讀書，唯獨我不能。你在心裡就不想要我，也算了！卻偏偏要把責任推到大哥身上。我學文化爲誰，爲了你——月正元……”楊燕說着，轉過身去抹眼淚。
“學習文化是爲了更好地抗戰，將來爲了國家和人民，怎麼是爲我啊？”
“爲能天天看到——你。”楊燕哭了，“我的槍法不必特訓班的差吧，不就學點文化嗎，別人學習半天，我學習一天，晚上也補習可以吧。”
“我更不敢收留你了。晚上補習，就是楊柳公答應，那個泉龍楊也會找上門來……”
“月正元！你巴不得他把我娶走嗎？”楊燕氣得跺腳。
“要不，我向領導請示一下，你別游擊隊副隊長了，安心在這讀書，還可以幫着特訓班軍訓。”
“你讓我徹底離開前線？你什麼意思啊？”
“那我就不能教你了！”月正元打開一本作業本。
“月老師，你心夠狠的！我是副隊長，老爹都怕我跟你學習。把副隊長辭了專心跟你學習，老爹會同意嗎？老爹一定擔心你把我怎麼樣？”楊燕見他仍在批改作業，生氣地將本子“嘩啦”全推在地面上……
“楊燕！你要幹什麼，這是學校！”月正元彎腰速將溼地上的本子撿起來，用衣袖將泥水擦淨。
“你不讓我讀書，你們誰也教不成！”楊燕啜泣着甩開膀子跑了，那眼淚伴着雨水洗刷着她漂亮的臉蛋。
月正元站在老楊樹下，感到滿是熱汗的髮梢上絲絲的涼意。雨點子越來越大，他突然意識到楊燕奔跑在雨的世界裡，那被淋溼的緊貼在身上的衣服，凸顯她苗條的身姿和優美的曲線。這麼美麗的女孩，他卻沒有能力讓她讀書。她爲了他教書，五六天沒有進食，連副隊長都差點兒撤了。他想到這事，眼睛也如同這紛紛的雨，迷濛蒙的。在這雨霧裡，彷彿看到了摔倒在泥水裡的楊燕……
月正元站在杏壇的石階上，雨滴滴答答地敲着雨傘，喀喇一聲，廟門的鐵鎖自動打開了，兩扇木門向兩邊散開，在聖像的前面是一盆正燒得通紅的木炭，他跑了進去——楊燕要烤衣服。月正元背過身去退到門口，她以爲他要走放下衣服跑到他的身後把他摟緊。月正元終於難以自控又轉過身將她摟在溫熱的寬大的懷抱裡，撫着，吻着，加速呼吸……