斯坦瑞彷彿發現寶藏一樣，大步走上前來，用手掌重重狠拍畫板，口沫四濺地連聲咆哮：“看看你畫的都是什麼東西？明暗關係混亂，嚴重走形，甚至連最基本的構圖概念也沒有。這是線條嗎？根本就是一團骯髒透頂的抹布。這尊石膏像是伏爾泰！伏爾泰！不是剛剛從墳地裡挖出來的骷髏。難道你不明白繪畫的真正含義？還是連最基本的素描色調也搞不清楚？就連剛剛入門的初學者都要比你畫得好，真不知道你究竟是用什麼方法通過入學考試？學了這麼久，一點進步也沒有————”
趙毅的學籍資料非常普通，沒有什麼特別值得注意的地方。很自然的，斯坦瑞將他歸爲既無背景，也無財產，最普通的那一類學生。
足足罵了近五分鐘，直到感覺喉嚨有些發乾，斯坦瑞胸中的怒火才稍稍覺得微平。就在他意猶未盡，準備繼續接着罵下去的時候，忽然發現————站在旁邊的趙毅，正神色平靜，目不轉睛地盯着自己。那雙如同墨玉般瞳孔深處，隱隱釋放冰寒無比的冷光。
趙毅從置物臺上拿工具刀，慢慢削着鉛筆。不時有飛揚的木屑從斯坦瑞眼前掠過，這種簡單無奇的動作，讓他不由得覺得產生出本能畏懼感。自始至終，趙毅沒有說過一個字，也沒有反駁或者辯解。但就是這種平靜的沉默，卻更加令人覺得有種如山般沉重的壓力。
不開口，並不意味着軟弱無能。如果斯坦瑞繼續咆哮下去，他有很多方法讓這個自以爲英俊的男人感到後悔。
斯坦瑞顯然察覺到了這一點。雖然不明白趙毅身上強大的威壓氣勢究竟從何而來，他仍然很明智的選擇了閉上嘴巴。在這種古怪且令人難堪的氣氛裡僵持了近三分鐘，年輕的美術講師終於悻悻地走出教室。
“我不喜歡這個人，你應該用刀子把他的眼睛挖出來————”
張小嫺毫不掩飾對斯坦瑞的厭惡。尤其是從她口中說出，刻薄兇悍的狠辣字句，與美貌曼妙的外表，形成鮮明對比。
艾斯站在自己的畫板面前，手捏鉛筆，在紙面上飛快勾勒着輪廓，無所謂地笑了笑。
看着這兩個站在自己身後的插班生，趙毅臉上的表情冷若冰山，沒有發表任何議論……
一週後，AG64號星球上的基地，開始進入第二階段的工程運作。
三百名機器人日夜不停地忙碌，在荒涼的星球表面，開掘出兩千多平米的建築基礎。直徑超過五十公分的三角鋼與工字鋼直接插入地面，在暗紅色的砂岩質深處，成爲未來廠房的主要支撐。天空中不時有小型運輸貨船降落，寬敞的預置平臺上，很快堆積起小山一般密密麻麻的集裝箱。它們都是趙毅從各個公司定製的機械設備，只需要在安裝在指定位置，注入能量，立刻就會釋放出強大的產能。
趙毅沒有選擇傳統的地表基地修建方式————除了空港出入口，以及作爲僞裝的部分設施，最爲重要的控制中心、倉庫、冶煉及加工車間，全部修建在地下五百多米的位置。也許是因爲從小在S12長大的緣故，他總有一種潛在的危機感，也下意識地覺得，只有被土壤和黑暗覆蓋的地下，纔是世界上最安全的所在。也正因爲如此，被自動掘進機挖出的各種石料與渣末，其實並非真正意義上的礦石。在另外一套大功率礦石採掘設備運抵之前，它們最最要的作用，就是在地下與地表之間不斷往返，不知疲倦地拼命擴大無法被肉眼看穿的空間。
儘管如此，從自動熔鍊池裡流出，冷卻成爲固定三角形的鋼錠，仍然達到了數百噸之多。
在宇宙深處每一顆被探明，具有開採價值的星球上，隨處都能看見在礦石堆間不斷忙碌的工業平民。當然，他們擁有的自動化採掘以及提煉設施，實際使用功率並沒有趙毅的這麼強。除了礦石，工業平民還必須大量栽種產出膠質的植物，以及從地熱、恆星光源、狂風甚至是潮汐當中收集的能量。礦石、膠質、能源，這些有價值的產物，由地球聯邦或者泛聯合軍統一進行低價收購。工業平民從中獲得利益其實並不多，甚至只夠購買食物，以及機械的日常維修和保養。至於微薄的盈利……幾乎所有平民都會把它們投入新的機械，擴大自己的產品數量。當這種循環式作業達到一定規模的時候，負責採集各種原料的平民們，自然能夠拿出足夠的鈔票，使自己和家人重新獲得公民身份。
這是一種脅迫性的強制勞動。統治者精確計算過平民購買食物和飲水的經濟能力，永遠不會讓這些人吃飽，卻也不會徹底斷絕他們迴歸文明社會的希望。就在掙扎與苦難之間，數“兆”計的工業平民，在宇宙各個角落建立起資源採集點。他們就像一隻只辛勤的螞蟻，用微薄之力貢獻出自己的全部所得，支撐着聯邦與泛聯合兩大勢力，成爲文明社會最基礎，最低等，也是最卑微，卻必不可少的厚重基石。
G31型太空戰鬥機生產流水線已經完成調試————“X”形狀的飛機骨架，整齊排列在車間的吊式橫樑上，排列在裝配線上的五十多支機械臂，在機體表面與內側有條不紊地忙碌着。通過電焊和螺絲固定，在機身表面附上一塊塊裝甲。與地面出入口連接的第一分層停機坪，順序擺放着上百架完成裝配的飛機。旁邊兩條與武器倉庫連接的輸送帶，將在最短時間爲它們加裝引力跟蹤導彈，以及三十毫米航炮的彈鏈。
聯邦與泛聯合之間的邊境地帶，連綿超過數十萬光年。無論任何一方，都不可能做到絕對防禦。軍隊，只能依託幾顆關鍵的要塞式星球作爲支點，在領域周邊往來巡邏。爲了彌補軍力不足，兩大勢力不約而同選擇了“以民爲兵”的全面防禦計劃。包括G31在內的絕大多數太空戰鬥機，均被列入民用武裝的範疇。尤其是在規模越來越大，需求量也越發旺盛的走私利潤刺激下，海盜這種古老的職業，也應運而生。
沒有人統計過，在兩大勢力之間來回遊走的海盜數量具體有多少。但是，非官方數據數據顯示，這個數字應該在五至十億之間。爲了從純經濟角度對敵人進行打擊，早在上個世紀中葉，聯邦與泛聯合已經開始實施“私掠計劃”。其核心，套用古老英王國曾經使用過的私掠許可證模式。對於那些具有一定實力，對政府也極具忠誠度的船主和探險家，頒發政府給予的特殊身份文件。與殘酷冷血的海盜不同，這些人是持有執照的掠奪者。所付出的代價，僅僅只是對各自所在政府的效忠，以及上繳掠奪貨物總量的百分之十五。
擁有私掠許可證，就意味着能夠組建私人武裝，能夠自由往來於各個港口、星球。這也是趙毅之所以沒有在多變向引擎增幅圖紙上要求更多利益，而是將其用來換取相關文件的真正原因。
在基地最深處的中央控制室，趙毅正默默注視着核心車間的操作平臺。他的臉色無比凝重，甚至就連眼眸深處釋放出的目光，也隱隱帶有一絲顫抖。