新選組近期似乎一直被濃重的陰雲所籠罩着。
山南化身羅剎, 總司久病不起，而伊東則由於始終無法和近藤達成共識，從而做出了離開新選組的決定, 並很快就建立了打着尊王攘夷旗號的高臺寺黨。
看起來, 所有事情都不曾露出好轉的跡象。
千鶴自從聽說父親雪村綱道參與了改良變若水的事實後, 狀態就不是很好, 因此爲了讓她調整心情, 新選組的一些日常瑣事暫時落在了司隱肩上。
自然，這其中也包括照顧總司。
托盤中的藥碗還散發着嫋嫋熱氣，司隱走到房間階前, 剛要拉開那扇木門，忽然聽得屋內傳來了松本醫生的聲音。
“沖田隊長, 恕我直言, 以你如今的身體狀況, 明明已經不適合繼續戰鬥了，爲何非要硬撐着呢？”
片刻沉默, 聽得總司低聲嘆息:“其實我也想問自己爲什麼呢……肺結核這種不治之症，按照慣例好像是撐不了多少時間的吧？”
“需要使用抗生素治療並臥牀靜養，即使目前的條件還不能保證前者，至少請沖田隊長做到後者，暫且離開新選組尋個適合調理身體的住處。”
“離開新選組？很抱歉, 這樣看來, 我貌似是做不到的。”總司笑了起來, “我無法拋開新選組自己安心怠工, 所以, 請松本醫生不要將這件事告知任何人可以嗎？”
“沖田隊長，這太胡來了。”
“吶, 拜託了。”……
司隱怔然立於原地，一時渾身冰冷，她垂眸，只覺自己端藥的手有些不穩。
是……絕症麼……
記憶中，他在池田屋的時候，也的確發生過與傷勢不符的咳血狀況，現在想來，他居然一直都在隱瞞着病情。
也許此時，悄然離開或是裝作若無其事纔是最好的選擇。
然而尚未等她移動腳步，房門便被突兀地打開了，松本略顯驚訝地愣了半晌，好半天才猶豫着打招呼。
“……綾瀨君，來給沖田隊長送藥嗎？”
“啊，是的。”
“那麼請進吧。”松本嘆了口氣，“我先告辭。”
他憂慮爲難的目光分明泄露了一切。
司隱平復了很久，直到確信表情足夠自然才舉步走進，可她到底是高估自己的冷血程度了，因爲在迎上總司那雙與往常無異的含笑眼眸時，她依舊忍不住重重把托盤磕在了桌面。
“哎呀，司隱你越來越粗魯了，不曉得要善待病人嗎？”
“送藥這種麻煩事，我肯做就不錯了。”她沉聲道，“你該知足。”
總司支撐着坐起身來，頗爲煩惱地盯着藥碗看:“這麼說是沒錯啦，可這藥湯實在太苦，能幫我倒掉嗎？”
“……恕我不能照做，但是這個你可以拿去。”司隱將一包杏仁糖遞到他手裡，“上街時順便買的，和藥一起吃。”
“哈哈，看來我錯怪你了，竟然細心得把這種方面都考慮到了啊！”
司隱沉默注視着他，許久沒有開口。
大概是尷尬無言的時間太長了些，真切傳達着對方複雜的情緒，總司慢慢斂去笑容，遲疑着問道:“你……剛纔都聽到了？”
“抱歉，只是碰巧。”
“但如果是你的話，應該沒有問題的。”他從容拍了拍身側的榻榻米，示意她坐下，“來，陪我一會兒怎麼樣？”
“你先把藥喝了。”
總司當即端起碗來一飲而盡，平靜將其放回原處。
司隱無奈撿了塊杏仁糖喂進他口中，依言挨着他坐好：“說怕苦還喝得這麼急，真不知你在想什麼。”
“其實不過是感覺，只要把這些討厭的藥全部喝光，就能像個正常人一樣，繼續和大家並肩作戰了。”
是不折不扣的心裡話。
然而現實哪有那般理所當然，假設永遠只是假設罷了，他如今無異於被判了死刑，不知何時就要被流逝的時間帶走，甚至連抱怨的機會都沒有。
“你比我還固執，總司。”
“不是固執啊，是放不下。”他笑得頗有幾分孩子氣，“我多年前就已許下誓願，要至死追隨在近藤先生身邊，不惜代價替他守護新選組，那可是比生命更重要的承諾，怎麼能放棄呢？”
司隱從未見他露出過那樣的神情，是幾乎不堪一擊的、被壓抑在靈魂最深處的脆弱，偏又帶着縱使粉身碎骨也決不妥協的悽絕微芒。
心底沒來由的一疼，她緊緊抿脣，只一味地垂眸不語。
“司隱，像我們這種人，一輩子踩在刀尖上過活，將鮮血和殺戮視爲家常便飯的人，還能有什麼奢望呢？”總司驀然伸手，怔怔凝視着自窗外映射的陽光散落在指間，帶着無法捕捉的暖意，眸中光影重疊交織，溫柔而寂寞，“我只願在有生之年能多爲新選組做些什麼，斬殺擋在前方的敵人，無論多艱難也要開闢出一條道路……僅此而已。”
有些在旁人眼中卑微如塵埃的願望，卻是他傾盡所有也要堅持下去的信仰。
或許，不應勸止，而是尊重。
“我懂了。”司隱擡手，替他將遮住視線的碎髮撥開，笑意溫婉，“既然我們能做的事情本就少之又少，那在最後一日到臨之前，能幫上忙的，我必將全力以赴。”
大約是錯覺吧，有那麼一刻，總司在她美麗的灰色眼眸裡，看到了近似淚水的波光流動。
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司隱心情不好，這是顯而易見的，畢竟慣常溫和淺笑的同伴一旦任由真實情緒表露出來，是比天生惡劣的性格更加令人頭疼的存在。
千鶴也在如是揣測着，她早習慣了司隱端着杯茶靠在門邊，悠悠然向自己問候的安靜模樣，此時見後者散發着低氣壓一言不發，簡直連自己先前的煩惱事都要忘記了，滿腦子都是該如何安慰對方的解決方法。
要是平助君在就好了，她想，以往平助君總喜歡時不時找司隱閒聊，又或是找一大堆亂七八糟的藉口捉弄司隱，即使被副長罵被原田先生嘲笑也滿不在乎——那時的司隱儘管略顯無可奈何，卻總是笑着的，果然，要逗她開心，只有平助君最在行啊。
可惜平助今晚不在屯所，他和齋藤早在伊東離開新選組的時候，就隨之一起離開了。
然而並非決意脫離組織，而是奉近藤和土方的命令，摸清高臺寺黨的藏身據點和具體情況，力求在不久的將來一網打盡。
這也是平助主動請求前往的，想來迷茫如他，也終是做出了足夠堅定的選擇。
“那個……司隱？”
“嗯？”司隱回頭，見千鶴在小心翼翼打量自己，微笑問道，“有事麼？”
彷彿一瞬間就萬里無雲，而方纔的沉鬱氣氛都是假象，千鶴驚訝於她自由切換的迅速，一雙大眼睛滿是不解：“我還以爲你不開心了。”
“沒有，我只是在想些事情。”
“在擔心平助君麼？”
“爲什麼這樣認爲？”
千鶴坦誠道：“因爲我也覺得心中不安。”
那種突如其來的不好預感，到底來源於何處。
由於總司的病情，司隱狀態也始終沒有調整過來，但她依然意識到，令自己煩亂的還有另外的潛在原因，不過還未等她認真梳理一番，意外就發生了。
遠處似乎傳來刀劍相擊的響動，很明顯，有不速之客闖進了屯所。
“千鶴，在屋裡好好待着。”
言畢，她提刀快步奔出門去。
……的確，有人來了。
黑衣少年迎風站在屋頂上，那張清秀面容於月光輝映下儼然便是另一個雪村千鶴，只是眉眼間的囂張和戾氣，則確確實實傳達了危險的信息。
長刀閃爍着凜然寒光，土方冷峻地與之對視，半晌，沉聲開口。
“南雲薰，千鶴的想法你上次應該聽清楚了，如此步步緊逼，是在試圖向新選組挑釁嗎？”
“哼，想除掉你們還需要刻意挑釁麼？”南雲薰陰森森地笑了，“我沒有那個閒心，也沒有那種興趣，人類的力量本就不值一提，難道還值得我費心算計？”
司隱來到土方身邊，蹙眉望向屋頂：“這就是千鶴的哥哥？”
南雲薰確實來過一次新選組，意在帶走千鶴，但據說被千鶴嚴詞拒絕了。那日她上街巡邏，等回到屯所時事情已告一段落，所以並未目睹過程，今晚這纔算正式碰面。
幸好沒讓千鶴跟過來，否則難免又給前者增添困擾。
“是的。”
“我好像看見了什麼不得了的人啊。”南雲薰若有所思地揚眉，“持有妖刀的小丫頭麼？風間居然還沒對你下手，也是奇聞了。”
“那似乎和你沒什麼關係。”
他略一擡手，沾血的羽幟衣袖從懷中被抽出，飄飄然落在兩人腳下：“大概我們應該說些有關係的問題，比如……這個通風報信者是如何被御陵衛士半路劫殺的，又或者，新選組的某些成員此刻正朝地獄之門邁進着。”
土方神色一凜：“你說什麼？”對方所指的新選組成員，定是平助和齋藤他們無疑。
“我只是路過，好心給你們提個醒而已。”南雲薰故作無辜地攤手，“你們以爲伊東甲子太郎爲何行事這般順利？少不了某些鬼族背後撐腰啊！猜疑心是你們人類最大的弊病，不過也沒錯，新選組作爲幕府走狗，對他們而言就是禍端，無論投靠還是不投靠都不能留着，除掉也不會產生任何損失。”
在這樣的情況下，提供了讓人連懷疑都沒有理由的噩耗。
土方的手指緩緩攥緊，他鐵青着臉色一言不發。
是的，從伊東的角度而言，平助和齋藤無論是否真的脫離了新選組，都不能保證將來是否會成爲隱患，唯一可靠的辦法，則是直接抹殺。
衝突早晚都要起的，只看誰先下手爲強。
有鬼族相助，伊東有恃無恐。
“喏，現在趕去油小路通，也許還能見上最後一面呢。”
南雲薰不在乎哪一方會取勝，對他來說，只要千鶴還在就好，而自己的計劃也都在掌控之中，其餘的，不妨耐心旁觀，坐等漁翁獲利。
反正到最終時刻，都是要死的。
司隱恨恨不已地咬牙，驀然轉過頭去看了土方一眼：“具體如何行事請副長定奪，但請恕我先行一步。”話音剛落，人已在百米開外。
她終於明白了自己和千鶴的不妙預感來自何處，直覺告訴她，這一趟必須要去。
哪怕面對的敵人，是強大的鬼族。
是效忠幕府亦或是尊王攘夷都無所謂，她要做的僅僅是救回該救的人，不讓平助剛剛明朗的信念中途夭折。
那個少年好容易才確定自己要走的路，卻怎能連答案都沒得到就被無情毀掉。
絕不原諒。