夜間巡邏是新選組的例行公事之一, 而輪到一番隊出動的時候，司隱不可避免也要被計算在內。
隊服很寬大，包裹着她嬌小的身體怎麼看怎麼不協調, 走起路來甚至還帶着鼓動的風聲。總司始終走在最前面, 不多時, 眯着眼睛回頭看她。
“司隱, 你動作好慢。”
“大家都是這個步速, 只有你快了而已。”
“身爲隊長，總要做好帶頭衝鋒的準備啊。”
“不要掩飾你想回去睡覺的真實心思了。”
總司腳步微頓，而後在她與自己並肩而行的瞬間, 猝不及防擡手揉了一把她的頭髮：“取笑隊長是要受罰的，做好覺悟了嗎？”
“……髮帶會被你弄散的！”司隱連忙拍開他的手, 小聲嘀咕, “到時穿幫就糟糕了。”她可不希望自己是女人的事情讓一番隊隊士們知曉。
他爽朗地笑了起來：“不會, 我肯定幫你好好瞞着。”
相處時日久了，兩人愈發熟絡, 非但彼此稱呼變得隨意，談話間也不加避諱，以至於隊士們疑惑不已，皆在暗地裡議論隊長是否有斷袖之癖，纔會和這個形容清秀的新人格外親近。
當然, 倒是沒有誰懷疑司隱的性別問題, 畢竟她時常指導八番隊隊長藤堂平助練習, 以及於某日成功接住三番隊隊長齋藤一的凌厲一刀, 都是被大家津津樂道的事情, 從而也更加心生敬畏。
這麼幹脆利落的一個人，怎麼看都不會令他們聯想到弱不禁風的少女, 誠然，誰也不敢以貌取人。
月色當空，天光清冷，在地面拉長了衆人的影子，四面門戶緊閉，腳步聲輕微，於安靜的氛圍中不免多出了一絲詭異氣息。
原本這也是很正常的，但不知爲何，司隱偏偏自心底生出了些許不妙的預感。她低頭，將手按在了刀柄之上。
“怎麼了？”總司似有感應，側過頭打量她，“我能察覺到，你的櫻吹雪又不安分了哦。”
來自妖刀的壓迫感，愈是靠近愈是清晰。
“附近好像有人。”
“嗯？”他正欲再問些什麼，卻驀然頓住，眼神倏地變了。
那是每次預知到危險時，都會出現的、冷峭肅殺的眼神。
“你說對了。”
不遠處，正有衆多白髮赤目的浪人朝這邊搖搖晃晃走近，隨即旁側的巷道中也響起了野獸般低沉的吼聲，且很快就把他們包圍在內。
一番隊的成員們紛紛拔刀警戒，與這些來歷不明的怪物對峙着。
“隊長！”
“吶，這時候叫我也毫無用處啊。”總司涼涼地笑了，“能不能活着出去看你們自己的本事，膽敢擋新選組道路的，一個活口也不要留。”
“是！”
“你說呢，司隱？”
司隱抽刀出鞘，手指愛惜地撫過刀鋒:“沒什麼好說的，反正殺就是了。”
殺。
不曉得這些敵人是從何而來，受誰指使，但看他們狀若喪屍的模樣，八成是由於某些因素導致失去了自己的神智，變作了只知盲目前進的襲擊工具。如此說來，留下去則成禍害，定然是饒恕不得的。
長刃透月霜雪明，青鋒颯沓如流星。
污濁的血漬濺上淺蔥羽織，是記憶中再熟悉不過的氣息，刀光筆直穿過敵人身體，拔出時對方便化爲一灘沙土被風吹得四面零落，司隱驚疑不定地後退數步與總司背靠而立，聽得他含笑的聲音在耳畔響起。
“後面就交給我吧。”
“好。”
無需多言，他總是擁有着能讓人放心將背後託付的安定感。
這注定是個不平凡的夜晚。
直到以少勝多的殺戮徹底告一段落，面前除了滿地鮮血再無其他痕跡，周圍又重歸先前的平靜。
總司湊過來，將手搭在她的肩膀上:“沒受傷吧？”
“當然，你呢？”
“怎麼可能，對付這種小角色。”
兩人相視一笑。
然而離去的他們並不知曉，此時在某家店鋪的牌匾下，南雲薰正若有所思地勾起脣角，帶着幾分嗜血的寒意。
原來就是那個女人麼？讓風間千景念念不忘的傢伙。
但對他而言，那把神奇的太刀比刀的主人更有意義。
來日方長。
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在屯所門口，司隱略有些遲疑地停住了腳步。
總司示意其他隊士解散，自己則上前低聲詢問:“哪裡不對勁麼？”
“沒有。”司隱略一沉吟，將身上羽織脫了下來搭在手臂，微笑道，“千鶴膽子小，見了血肯定又要緊張，最好還是別讓她看到了。”
“說得也是啊，不過得了風寒我可不管。”
她漫不經心一擺手，轉身向庭院走去:“若是這麼嬌氣，想必連拿刀都困難了，那還是你認識的我嗎？”
清瘦的身影無聲無息沒入湛碧眸底，總司出神半晌，驀地輕聲一笑。
沒錯，她素來不曾顯露過哪怕半點柔弱的姿態，但正因如此，纔是他所感興趣的綾瀨司隱。
……司隱回到房間，卻意外地沒有見着千鶴，按理說那孩子往常都會乖乖洗漱睡覺的，從不肯亂跑，今晚有些反常。
她心下奇怪，就着去後院洗淨帶血外衣的機會順便找了一圈，誰知沒碰上千鶴，反而撞見了在近藤書房門口偷聽的平助。
無巧不成書。
大聲招呼肯定是不可能的，她擰乾羽織，輕手輕腳繞到他身後拍了下肩膀。
平助嚇了一跳，回頭發現是她才鬆了口氣，連忙示意她噤聲，又指了指屋裡，用脣形表示着“伊東先生”。
是伊東甲子太郎，近藤勇前不久請來的參謀，據說劍術高明又善於謀略，一時頗受衆人尊重，幾乎連總長山南敬助的風頭也蓋過了。
司隱瞭解平助對伊東一向很是敬重，並萌生過拜對方爲師的想法，但話雖如此，被發現在此窺探局長談話也是要挨罰的，她頓了頓，也不顧他的反抗，不由分說用力將其扯離了原地。
“胡鬧也有個限度吧？近藤先生和伊東先生商討出具體政策肯定會告知大家，你急什麼。”
“唉，這次不太一樣，近藤先生和伊東先生的意見好像出現了分歧。”平助不甘心地回頭望着來時方向，懊惱嘆氣，“可惜你來搗亂，要不然我也許都聽見最關鍵的地方了！”
司隱頓時被他氣樂了:“這麼說我應該道歉咯？”
“切，我還沒問你呢，深更半夜溜達什麼，還不去休息。”
“巡邏回來碰上怪物襲擊了。”她好整以暇揚起手中溼漉漉的羽織，“情況總司應該會和副長講清楚的，無需我操心，我只要把衣服處理好——不過有件事啊，你有沒有看到千鶴？她沒在屋裡。”
平助奇道:“沒在？我不知道啊！”
“……我猜你也不知道。”司隱無奈，擡眸間卻發覺他似乎是剛洗過頭髮，髮梢仍在往地面滴水，難怪方纔看他覺得彆扭，只是因關注重點偏移沒意識到而已，“誒，晚上這麼冷，頭髮不擦乾就忙着偷聽，也真有你的啊。”
“忘了，沒顧上。”他眼底似有亮光劃過，突然拉起她的手快步朝不遠處自己房間走去，“你來幫我擦吧！”
“……”
平心而論，平助的房間比司隱想象中要更井然有序，她一面暗笑自己低估了他的整理能力，一面取過了架子上的軟帕覆在他頭頂。
“以爲自己身體素質好就不會生病嗎？太天真了。”
“別用這麼老氣橫秋的語氣啊，司隱。”平助低聲笑道，“女孩子就得學着溫言軟語……哎呀，輕點！”
司隱揉着他的長髮，一門心思把水珠拭乾，隨口迴應:“我這雙手殺人殺慣了，伺候人還真是不在行，你挑剔也沒用。”
“誰挑剔你了？其實我就想找人陪自己說說話，怎麼都沒關係啦。”
“……唔。”
“這算什麼反應？”他不安分地動彈着，想要回頭看她，“他們都不懂，我只願意和你一人講，至少你能安安靜靜聽着，不會覺得我幼稚。”
司隱認真答道:“我有時也會覺得你幼稚。”
“……”
她忍不住笑出聲來:“但是那不重要，重要的是你到底想表達些什麼，的確，我會一直聽到最後的。”
不管是空洞的道理還是瑣碎的抱怨，他每次與她提起的時候，她都能成爲合格的聆聽者。
像是瞬間被觸動隱藏許久的心事，平助頹然低頭，任由額前碎髮遮住視線，只喃喃地念叨了一句。
“事實上我很清楚，伊東先生尊王攘夷的思想，和近藤先生起了衝突。”
司隱微怔。
“可是司隱，爲什麼，我明明該去支持近藤先生的，但我卻覺得伊東先生沒有錯。”
他本是典型的江戶人氏，受這種思想的影響也比較深刻，尊王攘夷對於新選組固守的觀念而言無疑是重大沖擊，而同樣的，也足以令他產生迷茫情緒。
“平助。”
“嗯。”
“我不想過多評論這種事情。”司隱嘆息，“如果定要我來講，我只能說，伊東先生……從各方面而言都是足夠優秀的，但他不適合做你的領路人。”
不得不承認，伊東甲子太郎的氣場令人很不舒服，即使只是一個眼神，亦或是一個微笑，都無法讓她心存認同。
她寧願相信自己的直覺。
“平助，無論將來作出什麼選擇，不要忘卻初衷就好，畢竟新選組於你絕不僅僅是安身之處的淺顯意義，對麼？”
有些羈絆，是可以變成信仰深埋於心的，沒有發覺，不代表不曾存在。
但求問心無愧。
她的指尖傳來令人心安的暖度，直叫浮躁的靈魂也平靜下來，平助垂眸靜默着，良久，緩緩點頭。
“我明白的。”……
然而下一秒，突如其來的尖叫聲卻驀然撕裂了這凝重的氣氛。
是千鶴的聲音。
兩人相視一眼，幾乎是同時奔出門去，目標直指山南房間。
正所謂山雨欲來，風滿樓。
或許，一切都只是開始。