劉子秋連忙問道:“趙愛卿有何人選?”
趙凌笑着朝武將隊中一指:“大奈將軍便是最合適的人選!”
史大奈慌忙說道:“趙大人,你可別坑史某。史某隻想忠心耿耿地跟在陛下身邊,可從來沒想過要做什麼可汗。”
趙凌笑道:“一來大奈將軍本姓阿史那,乃是突厥王族,身份使然,可以做得西突厥的可汗。二來大奈將軍勇力過人,突厥人崇尚武力,由大奈將軍擔任西突厥可汗,當能服衆!”
劉子秋沉吟良久,方纔緩緩說道:“趙愛卿言之有理,大奈兄弟確實是西突厥可汗的不二人選。”
西突厥的地理位置非常重要,跟西域相通連,而西域則是劉子秋起家的根基之地,劉子秋對西域有着特殊的感情。還有一點也十分重要,西域自漢代起就是溝通東西方聯繫的絲綢之路。對於商貿,劉子秋一向都十分重視。所謂無農不穩,無商不富,這條通往西方的商路必須牢牢掌握在自己手中。如果西突厥動亂不止,勢必會影響到西域的安寧,這種情況是劉子秋不允許發生的。
史大奈卻吃了一驚,拱手說道:“陛下,末將惶恐!末將何德何能,怎當得了什麼可汗!”
劉子秋笑了起來:“朕說你做的便做的。傳朕的旨意,封阿史那大奈爲西突厥可汗,即刻詔告天下!”
魏徵看着仍然呆若木雞的史大奈,呵呵笑道:“可汗,還不快快叩謝聖恩!”
“臣領旨謝恩!”史大奈只得深深一揖,苦着臉道,“陛下,臣孤身一人,如何做得這西突厥可汗?”
劉子秋揮了揮手,說道:“放心,朕不僅會給你人馬,還會給你政策!”
史大奈傻瞪着一雙牛眼,滿臉的茫然:“政策?那是什麼東西?”
這是劉子秋隨口冒出來的詞彙,一時半會還真解釋不清楚,他只得乾咳了兩聲,說道:“總之,朕會給你提供一切方便。只要西突厥各部落願意擁立你爲可汗,今年江南新出產的茶磚,優先保證西突厥的供應。中原與西突厥之間的邊貿規模也可以加倍,鹽鐵等物皆可以自由交易。”
……
茶磚對於長期食用牛羊肉的遊牧民族來說是個新鮮事物,去年只有少數大部落的貴族纔可以分得一小點。飲用了茶磚和馬奶、羊奶一直煮成的奶茶,這些貴族生病的次數都明顯減少,身體也比過去更加健康,已經讓許多貴族明白了茶磚的珍貴。這些茶磚其實只是用生產茶葉的下腳料加工而成,但對於缺少蔬菜的草原人來說,卻是獲取維生素的一種重要渠道。當然,草原人並不明白這個道理,他們只知道奶茶非常好喝。劉子秋在詔書中申明,今年新出產的茶磚將優先供給那些擁護史大奈爲可汗的西突厥部落,必將在西突厥部落中引起軒然大波。
至於邊貿規模,一直以來都是中原朝廷控制遊牧部落的重要手段。對於那些遊牧民族來說,鹽鐵布匹都是他們十分短缺的物資,尤其鹽鐵貿易更是受到嚴格控制,在許多遊牧家庭當中,鐵鍋都是極其重要的財富。現在,整個邊貿規模可以加倍,鹽鐵更可以自由交易,這個消息一旦傳到西突厥,造成的影響將不只是限於貴族階層,許多普通牧民恐怕都產生自己的想法。
無論西突厥還是**厥或者薛延陀部,實際上並不是一個真正意義上的政權,而是一種鬆散的部落聯盟,聯盟裡的各部落都有極強的獨立性。部落的強盛與否取決於他們所擁有的青壯男丁的數量,如果部落裡的青壯男丁大部戰死,這個部落也就隨之消亡了。通常情況,部落之間並不會發生殊死戰鬥,彼此之間能夠維持一種微妙的平衡。即使過去侵襲中原朝廷的邊境,目的也只是爲了獲取財物和奴隸。在能夠通過其他渠道獲取所需物資的前提下,保存實力就成了這些部落的最佳選擇。
劉子秋頒佈的詔書很快便傳遍了整個漠北,頓時在草原上引起一陣轟動。穆林倒無所謂,他生了一個好女兒,每年皇帝的賞賜就遠遠超過了其他三大可汗的貿易所得。咄宓和薛世雄都派出使者前往洛陽,要求劉子秋一視同仁,也增加他們的貿易配額。而達曼卻是大發雷霆,下令三軍即刻開拔,大舉進犯河西諸郡,首當其衝的便是鄯善郡。
達曼原本就不信任那些依附於他的部落首領,現在劉子秋又頒佈了任命史大奈爲西突厥可汗的詔書,讓達曼的疑心更重。爲了防止這些部落首領發動叛亂,達曼在每個部落都派駐了親信,名爲方便聯絡,實爲監軍。草原上的漢子本就散漫慣了,達曼的這種做法讓部落首領們對他更加不滿。
西突厥的大軍從時羅漫山出發,一路向南,越過北河、沙山,一舉突入了鄯善郡境內。擔任先鋒的是西突厥兩個大部落的首領,一個叫做阿史德坦利,一個叫做阿史那伯丁。都是突厥人,只是分屬兩大族姓而已。不過,坦利和伯丁之間卻是姻親關係,平時來往密切,倒沒有因爲族姓之間的矛盾而交惡。這兩個部落都是各有萬名青壯的大部落,這次在達曼的強令之下,連少年和老人都跟隨軍中,規模更是翻了一番。
進入鄯善郡之後,擺在他們面前的便是一片浩瀚的沙漠。草原人打仗並不攜帶糧草,只是隨軍驅趕着一些牛羊,渴了便喝牛羊奶,餓了便吃牛羊肉。草原上有的是鮮嫩的牧草,牛羊馬匹可以隨處覓食,這便大大減少了草原人作戰的後勤負擔。但前方是沙漠,沒有水源,更沒有牧草,大軍便停頓下來,不肯繼續前行。坦利和伯丁打馬來到隊伍的最前面,商量下一步的行止。
坦利抱怨道:“可汗要與大漢交惡,也沒必要選擇從這裡進軍啊,應該一路向東,跟薛延陀借道,直取張掖。”
伯丁嘆息道:“想那過去,薛延陀還只能依附我西突厥,如今勢力日益,那薛世雄幾乎可以跟可汗平起平坐了。我聽可汗身邊的人說,可汗對薛世雄也是十分忌憚,又怎麼可能去向他借道?咱們還是想想怎麼通過這片沙漠吧。”
坦利想了想,說道:“我記得這片沙漠的中心有片沼澤,叫做蒲昌海,如果全速行軍的話,兩天之內應該可以抵達那裡。在蒲昌海的盡頭有條河流叫做鄯善河,順着鄯善河一路向西就可以來到鄯善城。只要拿下鄯善城,一切問題就迎刃而解了。”
伯丁看了看身後的將士,憂心忡忡地說道:“兩天時間,人和戰馬尚可堅持,只怕這些牛羊活不了了。”
坦利倒是果斷,咬牙說道:“那就把牛羊全部宰了,飽餐一頓!”
這是一個非常冒險的決定,沒有牛羊對他們來說,就意味沒有了糧食。如果不能順利通過這片沙漠抵達鄯善城,不用敵人來打,他們就自己餓死了。至於能不能攻下鄯善城,伯丁和坦利都沒有什麼擔心。西域的城池和中原不同,這裡的城池大多城牆低矮,而且都是不太結實的土牆,以他們四萬人的兵力,沒有攻不下來的道理。
伯丁自然明白這樣做的風險,未免有些猶豫:“也不知道可汗是怎麼想的,中原的新王朝對咱們比過去寬容多了,也允許部分鹽鐵賣到漠北來,大家夥兒剛剛過了兩年安穩日子,卻又要刀兵相見。”
坦利搖了搖頭,說道:“聽說大漢皇帝封了一個新可汗,只要是依附這個新可汗的部落,都可以得到許多優惠。”
伯丁小心翼翼地朝後面看了眼:“噓,這些話可不敢亂講!”
在他們身後,一個黑臉漢子策馬奔了過來,粗聲粗氣地說道:“二位首領,怎麼還不下令進軍,這要拖到什麼時候!”
伯丁慌忙說道:“莫雷特勤,前方沙漠阻住去路,我們正在商量下一步的行止。”
這個黑臉漢子正是達曼派在他們二人部落中的監軍,很是囂張跋扈,素來不把兩位首領放在眼裡。只是懾於達曼的淫威,坦利和伯丁也是敢怒不敢言,其實心中早已是滿腹勞騷了。
莫雷揚了揚馬鞭,厲聲說道:“小小的沙漠就能阻住我突厥好男兒的腳步嗎?我看是你們兩個想要故意拖延吧!”
坦利早就忍無可忍了,正待發作,卻被伯丁攔住,笑着說道:“莫雷特勤,我等這就下令宰殺牛羊,全軍飽餐一頓,然後出發,闖過這片沙漠。”
莫雷“哼”了一聲,說道:“那還不快去!”
命令傳達下去,三軍一片譁然。宰殺完所有的牛羊,他們一頓肯定吃不了,多餘的牛羊肉又來不及製成肉乾,只能就地丟棄。但這些牛羊對士兵們來說,就是他們的財富,士兵們自然不捨。更可怕的是,這一頓吃完以後,將有兩天吃不到東西,如果兩天之內還走不出這片沙漠,他們將只有死路一條。