北方的冬天寒風凜冽，用滴水成冰來形容毫不爲過，貞觀十二年更是如此，氣溫早早的降到了零度以下，哪怕是在陽光明媚的天氣裡，還是讓人感覺不到絲毫的暖意，所以除非必要，一般人都是在家裡面窩着。
在袞州到洛陽的水泥大道上，一個規模龐大的車隊正在熱火朝天的向洛陽方向趕，這段路他們已經走了三分之二，現在到了汴州地界，所謂汴州，其實就是指後世的開封，只不過汴州城在黃河北岸，而袞州到洛陽的水泥路則在黃河南岸，所以這支車隊除非越過早已經冰封的黃河，否則根本進不了汴州城。
路上的這支車隊一共有兩三百人，車隊裡清一色全都是正當壯年的漢子，每人身上穿着樣式相同的厚棉襖，頭戴狗皮帽子，手上也全都有統一的棉手套，估計這些應該全都是車隊的統一裝備，看來車隊主對屬下的工人還不錯。
這支車隊一共趕着數十輛大車，幾乎每輛都是雙馬合拉的四輪大馬車，自從水泥路開始興建之後，交通越來越便利，特別是在貨物運輸方面，更是快捷了許多，不過很快有人發現，相同的馬力，用四輪馬車可以運輸更多的貨物，所以越來越多的人先擇用四輪車拉貨，至於四輪車的轉向，根本不是什麼技術難題，因爲早在春秋戰國時期，中原大地上就出現過四輪馬車，只不過因爲道路的問題，沒有兩輪馬車那麼實用，所以纔沒有大規模普及，直到水泥路的出現，纔給了四輪馬車重新煥發光彩的機會。
在車隊的最前方，是幾輛拉人的單馬車，其中最中間的那輛馬車上，窗子已經被打開，一個年輕人從裡面伸出腦袋，正和旁邊一個騎在馬上的大漢說着話。
“吳老哥，這眼都快過年了，咱們能趕到年前到長安嗎？”車子裡的年輕人高聲問道。
“周小哥放心，今天晚上咱們就能到鄭州，那裡離洛陽只有幾天的路程，既然洛陽都到了，長安自然不在話下。”騎馬的大漢姓吳，是這個車隊掌櫃，這兩三百人全都是他的夥計。吳掌櫃和他的夥計都是登州人，這次也是從登州運貨到長安，只不過他只是個運輸商，車上的貨物全都是別人的。
只不過吳掌櫃說完上面的話，眉頭卻又皺了起來，臉上有些難色的又對車裡的年輕人說道：“周小哥，若是咱們到了鄭州，車隊倒沒什麼，直接往長安趕就是了，可是河道上的那東西卻有兩個選擇，所以還是得由您拿主意！”
吳掌櫃雖然是登州城有頭有臉的大運輸商，手下不但有貨車隊，而且還有一支不小的運輸船隊，所以無論陸路水路，都十分的熟悉。不過即便他的生意做的很大，對馬車上的年輕人卻一直十分敬畏，只因爲對方是齊王府的人，而且別看對方年輕，人家卻是打理齊王登州產業的幾大管事之一，所以吳掌櫃纔會如此重視，甚至不顧凜冽的寒風，親自跟着車隊跑上這一遭，主要就是爲了和對方打理好關係，日後說不定就有什麼事要求到對方頭上。
“河道上的那東西……”年輕人一聽吳掌櫃的話，立刻也是一臉頭疼的表情。這位年輕人名叫周魚，本來只是一個普通的漁家青年，不過因爲有眼色，最早被招入齊王府做工，後來更是因爲機靈肯幹，被提拔管理齊王府的捕撈隊管事，後來更是因爲出色，受到李愔的賞識，結果在李愔離開登州前，破格提拔成幾個大管事之一，成爲登州城有頭有臉的人物。
在李愔離開登州城時，就給他們吩咐了一件事，結果周魚他們幾個大管事準備了大半年，總算在一個月前準備完畢，然後找到大運輸商吳掌櫃，讓他將準備好的東西送到長安去，只不過這些東西比較貴重，所以必須有一個齊王府的重要人物押車。不過這可是個苦活，畢竟大冬天的，而且又臨近新年，誰都不願意往外面跑。最後周圍因爲在齊王府資歷淺，而且人又年輕，所以其它幾個管事一致推薦讓他押車，周魚沒有辦法，只得接下這個苦差。
“吳老哥，這一路走的好好的，爲什麼到鄭州那裡就要有兩個選擇？”周魚不解的問道。他雖然頭疼，但那東西是殿下指名要的，他身爲下人，無論再困難也得想辦法送過去，誰讓他吃的就是這碗飯呢？
所謂河道上的東西，其實也是一件貨物，和馬車上拉的貨物都是一樣的，只不過這件貨物的體積太大，用馬車根本運不了，所以一開始是用大船，後來到了黃河出海口後，用牛馬將貨物拖拽到岸上，趁着黃河結冰，找到一個可以承受住貨物重量的河段，放到一種特製超大雪橇上，然後派了一個小隊伍，用十幾頭牛馬拉着在河道上前進。
“周小哥有所不知，咱們從袞州來的時候，這條路一直是和黃河平行的，可是到了鄭州那裡，黃河河道改爲向北，繞了一個圈子纔到達長安附近的蒲州地界，所以到時若是那件貨物還是走河道，就要與咱們這支車隊分開來行，然後到蒲州會合，若是到鄭州將那件貨物拉上岸走陸路，那就要用滾木放在貨物下面，一點點前行，比繞路走還要慢，所以可能會晚幾天到長安。”吳掌櫃提到那件貨物時，臉上也有些無奈，他幫人運了半輩子貨，也是第一次運這麼大體積的貨物。
“吳老哥，若是走水道繞路的話，那要多走多少路？”周魚皺着眉頭問道，水道上的那件貨物十分貴重，若是分開走的話，他實在有些不放心。
“這個估計要多走上百里路。”吳掌櫃熟知地形，因此張口就答了上來。
“上百里……”周魚的眉頭皺的更緊，他想盡量早點到達長安向齊王殿下請功，實在不想繞遠路，可是若不繞遠路，那伯貨物只能用滾木架着慢慢向前移動，速度恐怕會更慢。
吳掌櫃是個人精，一看周魚的樣子，立刻就猜到對方心中所想，他年紀比較大，而且走南闖北經驗豐富，眼珠一轉想出一個可以快速到達長安的辦法來，於是立刻說道：“周小哥，我倒有個辦法，可以加快那件貨物在陸地上的移動速度，只不過這其中卻是要你幫忙！”
“哦？”周魚聽後大喜，一臉急切的問道，“吳老哥快快請講，只要能讓貨物早點到達長安，讓我做什麼都行！”
“嘿嘿，其實辦法很簡單，等我們到鄭州上岸後，您可以以齊王的名義，命令當地官府派人協助，讓他們在咱們前進的道路上全都潑上水，這樣等水一結冰，幾乎就和河道差不多，自然可以走陸路，而且速度也很快，估計可以提前五六天到達長安。”吳掌櫃低笑一聲，把自己想到的辦法講了出來。
周魚聽後也十分心動，不過等他仔細考慮了一下，最後卻還是堅定的搖了搖頭，開口說道：“吳老哥，你這個辦法雖好，但你可能不清楚我家王爺的脾氣，送這些貨物是王府的私事，他肯定不想讓我們打擾官府，而且路面結了冰，也會給其它行路之人造成麻煩，影響當地的交通，若是事後讓殿下知道，恐怕你我都會受到責罰，所以這個辦法斷不可行！”
吳掌櫃聽到周魚的話，當下在羞愧之餘，也更加佩服齊王的爲人，最後兩人商議了一下，決定還是分開走，只不過周魚決定不再跟着車隊，而是親自押運那件貨物，對此吳掌櫃勸了幾句，畢竟在冰面上行走可是十分困難，而且還有危險，不過周魚卻心意已決，他根本勸不動，所以也只得作罷。
到了下午的時候，周魚帶着幾個隨從和吳掌櫃的車隊告別，然後快馬向正北方向的黃河河道趕，其實大路就是順着河道修的，之間相隔也不過才幾百步，車隊與河道上的小隊也經常派人聯繫，報告一下路上的情況，若是遇到什麼困難，車隊也好派人去幫忙。
等到周魚打馬趕到河邊，立刻看到在他們前方的河道上，正有一個龐然大物正在緩緩向前移動，這個龐然大物正是他之前和吳掌櫃提到的貨物，只是這個貨物全身都被一塊巨大的厚麻布包裹着，根本看不清裡面是什麼，而在貨物的前方，則是十幾頭牛馬正在奮力的向前拉，牛馬的蹄子上都包着防滑的粗布，不過即便如此，還是不時有牲畜因用力過猛而滑倒，旁邊數十個吳掌櫃的夥計，大部分工作就是要把摔倒的牲畜拉起來。
周魚看了看如一條銀蛇般的黃河冰面，感受着如刀子一般的河風，低聲咒罵了幾句在登州享福的幾個王府管事，最後無奈的緊了緊身上的羊皮大氅，打馬衝下河堤，向前面的運貨小隊趕去。
（未完待續）