柳生十兵衛的退讓並不顯得倉惶和慌張，行動從容不迫，胸有成竹。他只是退出森蘭丸長刀攻擊範圍內即停止後撤。並在這幾步撤防中尋找戰機，伺機間隙，實施反擊。
就在森蘭丸的長刀快劈到柳生十兵衛的腦門時，柳生十兵衛才伸出右手的水月刀架住對手的來刀，象把對手凌厲無比的殺氣戛然截斷一樣，卸在一則。左手一刀往森蘭丸腹部捅去。柳生十兵衛雙手使刀，這一擋一擊，攻守兼俱，十分厲害。
“鏘”的一聲，森蘭丸的長刀碰到柳生十兵衛右手的水月刀彈起數尺，雙臂有些發麻，身體僵直後仰，處於當身狀態。而這時柳生十兵衛左手的水月刀向他腹部刺來，而他又人在半空，幾乎不能防禦。
四周圍觀的武士，有人替柳生十兵衛喝彩，有人替森蘭丸惋惜。大家都想不到這兩個少年劍客的火熱比劍如此短暫，一點也不精彩，不到一個回合就分出勝負了。
“森蘭丸，你已輸了！”柳生十兵衛得意洋洋大笑道。
在場的圍觀者都認爲森蘭丸輸定了。那知森蘭丸一個側仰翻，往右側打了個斤斗落地。同時長刀護身，渾無破綻，完美地躲開柳生十兵衛致命的攻擊，落地時恰好又落在柳生十兵衛的劍距之外。
“好！遇險招不呈敗象，化險爲夷，高！小兄弟，你真厲害！”眼見森蘭丸絕地逢生，王婆留毫不吝嗇對他予以熱烈的掌聲。兩人儘管不認識，但英雄惜英雄，讓王婆留情不自禁對森蘭丸心生親近。一個十四歲的孩子劍法和身手達到這種境界，殊屬難得。
其他人從愕然中回過神來，也稀稀落落給森蘭丸一陣喝彩。森蘭丸的武功並不見得比柳生十兵衛差，但他的人氣在既橋町道場並不高，不被衆武士所喜和追捧。
森蘭丸也感受到王婆留善意和關注，回頭望王婆留點點頭表示多謝，然後再對柳生十兵衛道：“柳生十兵衛，你別得意，要不是我昨晚與幾個刺客周旋一夜，精神有點恍惚，也不會使出這樣的險招。來吧，我不會再出錯了。現在，讓你見識一下我在殘酷戰場中煉成的修羅劍法。”言訖，疾步前衝，挺刀向前。
昨晚，織田信長遭遇到幾名忍者刺客的襲擊和騷擾，作爲信長守護神的森蘭丸自然責無旁貸保護家主平安周全，驅逐格殺刺客。森蘭丸率領護衛兵對刺客攔追截堵，直到天明才把刺客誅殺。再馳馬百里，趕到奈良與柳生十兵衛比劍。由於他一夜未眠，精神過度緊張，一出手就出錯了，對柳生十兵衛實施不留後着的攻擊，險些給自己帶來殺身之禍。不過，同樣的錯誤不會再發生了。森蘭丸調整情緒，重新對柳生十兵衛發起進功。
剛纔不過是前奏，柳生十兵衛對森蘭丸地獄式煎熬的艱難競賽，現在才隆重登場。
柳生十兵衛的臉，顯出桀獒不馴之色。十四歲的年紀正是天不怕地不怕、無知無畏的年齡，一個連死也不知道怎樣寫的衝動的毛頭小夥，又怎會把兇險萬分的對決當回事？他只把這場決鬥當作一場遊戲，而且覺得十分刺激、有趣和過癮。
“森蘭丸，來罷！這纔有點意思，如果一招把你擊倒，也顯不出我有什麼能耐，只能證明你是水貨。幸好你不是水貨，這纔是我最期待的結果。”柳生十兵衛把雙刀絞剪在背後，雖身子如石像般端然不動，等待森蘭丸衝擊過來，但一股殺氣，如箭射日一樣沖天而起。對與森蘭丸決鬥，柳生十兵衛從不認爲自己會落在下風。
“恕罪！”森蘭丸一躍而起，撥出大刀，擬斬柳生十兵衛眉心正面。
既橋町道場的武士，誰都凝神屏息，張大了兩眼，認真盯着柳生十兵衛和森蘭丸對攻，生怕錯過一招一式。
柳生十兵衛還是兩手緊握着水月刀，塑像似的站在哪裡，彷彿尋找時機進攻，也有隻守不攻後發制人的打算。圍觀的人心裡不免奇怪，咦，怎麼回事，爲什麼柳生十兵衛象石像一樣靜立不動？就在人們錯愕瞬間，森蘭丸的大刀象條銀龍般吞噬過來，柳生十兵衛的身子如被一股潛力給壓住了，動彈不得。當然這只是一種感覺，森蘭丸仍在丈餘之外，劍招尚沒有使老。
九尺，六尺，三尺……森蘭丸的刀如殞石從天而降一樣壓下來。柳生十兵用盡全身的力氣，把雙刀疊成十字交叉狀向上舉。鏗鏘一聲，柳生十兵衛的雙刀陡覺一震，手上如遭千鈞重力壓迫，刀尖不斷往下沉。他的兩眼已睜得通紅，額上的冷汗直往下淌。
由於森蘭丸這一刀氣勢駭人，柳生十兵衛不得不用雙刀招架，才勉強地擋住森蘭丸這力沉勢猛的一刀。兩少年都咬牙切齒，臉目猙獰地角力。糾纏片刻，柳生十兵衛覺得手上一輕，原來是森蘭丸撤招收刀，壓住柳生十兵衛的刀象條黃鱔一樣油滑，輕輕地向下滑了下去………
過去許多次在戰場上與敵人相遇，森蘭丸常以一刀致對手於死命。今天，森蘭丸也一樣地想用這一刀流結束難熬的對決。所以他一出手就發起迅猛無比的攻擊，這確是閃電的一擊。可惜，這奧妙無比的一刀，並沒有達到森蘭丸的預期，因爲他的對手是柳生十兵衛，一個千年不遇的少年劍道天才。
森蘭丸年紀雖少，但已參加織田信長組織的幾十場征伐亂賊的戰鬥，遇敵無數，未嘗一敗。一個常勝不敗的將軍，一個決不屈服於任何人的鐵漢，註定是孤獨的天煞孤星。高處不勝寒，森蘭丸渴望能找到和自己旗鼓相當的對手，現在他找到，那就是柳生十兵衛。當一個無敵的人遇到一個能跟自己抗衡的對手，這絕對是一件讓人激動和興奮的事情，那怕這個人是自己的敵人。
兩人各退幾步，略略喘氣，又揮刀再攻。
“哇，好刺激！”
“喂，真有趣！”
森蘭丸和柳生十兵衛都殺紅眼了，越打越上癮。一旦鬥志如火加油點燃，勢必形成你死我活的殘酷對決，可謂一點也不好玩。出鞘白刃決出的勝負，落敗一方就是死亡。生死決鬥，不能沒有失敗者吧？
森蘭丸和柳生十兵衛又開始兜圈子在緩緩地移動，各自盯着對手的武器，準備新一輪對決。殘陽從竹林枝葉間漏出的光彩，映在白刃上閃耀着白色的火焰，象幽靈一樣在草地空間上盤旋跳舞。
柳生十兵衛把雙刀倒提在手上，刀鋒朝着地面，急速地，繼續繞着森蘭丸打轉。他兩眼圓睜，眼睛象個銅鈴。那稍帶白色的血瞳，像鬼火般射出妖異幽光。“森蘭丸，我來了，看刀！”隨着柳生十兵衛一聲怪異的吼叫，只見他向前滑行丈餘，一刀平伸，一刀掣後欲發。
就在這時，森蘭丸也好象找到了機會，怒吼一聲，從橫裡揮刀疾進，朝着柳生十兵衛頭顱砍下。但聽“擦”地一聲，森蘭丸的大刀，被柳生十兵衛交叉的雙刀夾住了。又形成一輪勢均力敵的角力。就這樣，兩人你來我往，打了半個時辰，不負勝負，俱累得氣喘吁吁。
這中間，其實他們也想停下歇會再打。可惜沒有人肯認輸，也沒有人叫停。柳生十兵衛和森蘭丸只能象兩隻困獸一樣，欲罷不能。“當”的一聲淒厲劍鳴，兩人的刀在一瞬間又交成“八”字。殺意分別顯在森蘭丸和柳生十兵衛的眼中，是時候兩人中該死一個人結束這場難熬的戰鬥了。
只見王婆留揮刀疾衝而進，衝到兩人中間，轟地一刀，把森蘭丸和柳生十兵衛分開。兩人都想全力向後躍退，奈何力不從心，仰面朝後倒了下去，躺在地上大口大口地喘氣。
“輸，輸了！我們輸了！”柳生十兵衛帶着哭腔對森蘭丸笑道。
王婆留靜靜地把刀入鞘，望着柳生十兵衛道：“我不認爲我打敗了你，你累成這樣，我攻擊你並不公平。我沒贏，你們也沒輸，我宣佈，你們這一場對決是和局。”
森蘭丸和柳生十兵衛面面相覷，心裡雖然不太願意接受這個結果，但雙方已累得沒法再戰，只能默認這個結果。
“拉我起來！”森蘭丸臉色蒼白，張大的兩眼望着王婆留伸出右手。王婆留用力把森蘭丸拉起來，森蘭丸先向柳生十兵衛欠欠身，又轉頭向王婆留點點頭，道：“我今晚還要趕回京都，守護信長，不能在此耽擱。這位朋友貴姓？”
待王婆留報上姓名，森蘭丸又道：“王朋友有機會到京都，別忘知會我一聲，我定盡地主之誼，請你吃飯。”說罷給王婆留留下一個地址，飛似的頭也不回走了。
“你要不要起來？”王婆留向柳生十兵衛伸出右手。
“不，我沒事，我還是在這裡躺一會再說。”柳生十兵衛捂着雙眼說。他打了半天，筋疲力盡，一旦躺在地上，就不想起來了。
圍觀的武士見沒戲看了，一鬨而散。王婆留他們走到道場會客室，給守門人遞上拜會的名貼。一會兒，七十多歲的上泉信綱出來接見王婆留等人。衆人一齊俱倒，口稱前輩，請安問好。上泉信綱問明王婆留的來意，也同意接收王婆留、王滶和山本流水等人作自己弟子，並在道場料理屋中設宴款待衆人。
這天晚上，料理屋也來了不少，都是上泉信綱的徒弟們，他們都向上泉信綱獻禮獻媚，大唱讚歌，無非是恭維上泉信綱武功厲害，說他劍法天下第一的馬屁話。衆徒的諂媚拍馬，讓上泉信綱覺得十分受用，不是神仙，勝似神仙。面對徒弟們的奉承，上泉信綱也自覺很有成就感。
王婆留送給上泉信綱的賀禮是一張二千兩的銀票，這筆拜師費用也不算少了。上泉信綱對王婆留大手筆送錢的行爲讚不絕口，說他會盡力傳授幾招不傳劍道奧義給王婆留他們。