護衛將車攔下,打量着那兩個人問:“幹什麼的?”
老金拱拱手:“爺,這兩位是城裡春滿樓的廚子,我們驛館沒有專門的廚子,平時都是小的做飯,今天大人來了,驛丞老爺讓小的去請兩個廚子過來伺候大人和衆位爺。”
兩個男人也跟着施禮,瘦子說:“我們春滿樓是這子川縣最大的飯莊,這位是我們的大師傅,掌櫃的聽說驛館裡要接待貴客,特意派我們倆過來伺候。”
護衛上前檢查了車上的東西,見並沒有什麼異常,便放老金進了院子,卻是攔下了兩個廚子:“二位請回吧,我們自己做飯,就不麻煩二位了。”
一胖一瘦兩個人對視了一眼,胖子想上前說話,被瘦子用眼神攔住,對護衛陪着笑臉道:“看來我們倆今天是沒福分伺候大人了,那小的就告退了。”說罷拉着胖子離開了驛館。
其實莫錦華一行人並沒有帶廚子,只不過是莫璃建議如果路上住宿的地方不能提供膳食,就讓李嬤嬤做,省得還要麻煩別人。莫錦華對她的提議也表示贊同,便傳令下去,沿途除了在飯莊裡用膳,其他時間都由隨從買菜,李嬤嬤和趙嬤嬤兩人去做。
老金把小車上的東西都搬進了廚房,兩個嬤嬤已經將竈臺、鍋碗都重新刷了一遍。李嬤嬤檢看着各種魚、肉和青菜,盤算着晚上要做些什麼。
趙嬤嬤用腳踢了踢地上被捆住了翅膀的一隻肥雞說:“這雞看着不錯,用它燉個雞湯,給小姐和大人補補身子。老金,你去把雞收拾乾淨。”
“正好我看箱子裡還有些枸杞和幹棗,我去跟若平要點兒。”李嬤嬤說。
趙嬤嬤又拎起一塊豬肉:“這五花三層燉着吃怎麼樣?老金,你這有佐料嗎?”
“有,我特意新買了桂皮、八角、香葉什麼的。就在米袋子旁邊的那個小布包裡。”老金邊說邊拎着雞出去。
趙嬤嬤負責擇菜、洗菜,李嬤嬤去找若平要了幹棗和枸杞,用小碗泡上,又將豬肉切塊入鍋去血水。兩人有一句沒一句的邊聊邊忙着手裡的活計。
老金斬了雞也進來幫忙打着下手,李嬤嬤將整隻雞去掉血水後放入砂鍋用一隻碳火爐小火燉上,鐵鍋內加底油燒至四層熱放少許糖化開,將控乾的五花肉翻炒上色,然後加入料酒、各種調料和水燉着。
不到半個時辰,廚房裡的肉香便瀰漫出來,引得老金不住地讚歎李嬤嬤手藝好,只聞味就比別人燉的香。
“做什麼呢,這麼香!”若平一挑門簾陪着莫璃進了廚房。
趙嬤嬤連忙上前阻攔:“小姐,你怎麼上這兒來了,快別弄一身的油煙味。”
“我和若平想出去轉轉,剛到這兒就被香味吸引了,是在燉肉嗎?”莫璃不以爲然地到竈臺邊揭起了鍋蓋。
李嬤嬤把鍋蓋接過去:“我的小姐喲,可別蹭身上油!”
莫璃突然眉頭一皺,拿起竈臺上的鍋鏟在鍋裡翻了翻,挑出幾塊調料:“李嬤嬤,這是什麼?”
“八角啊,怎麼了,小姐?”李嬤嬤不明所以地說。
“哪兒來的?”
“是小的剛從集市上買的。”從莫璃進門便躲到牆邊的老金搭言道。
莫璃將八角用水洗淨,放到一塊攤開的手帕上,問老金:“你今天買的八角還有嗎?”
“有,有。”李嬤嬤打開旁邊的櫃門,從裡面拿出一個紙包,“剩下的都在這兒了。”
幾個人都莫名其妙地看着莫璃翻開紙包檢查着裡面的八角,若平上前問:“小姐,有什麼問題嗎?”
“看到這個尖細的角了嗎?”莫璃捻起其中的一顆放在鼻子下聞了聞,“真正的八角一般是八個圓鈍的角,而這個有十二個,還有些像鳥嘴一樣尖細彎曲,瓣也不整齊,還有點松枝的味道。”
若平意識到事情不對勁,盯着老金問:“你這個八角是從哪兒來的?”
“我、我、我從鎮上買的呀!”老金被若平銳利的目光嚇得往旁邊退了兩步,若平一個箭步上前拎起他的領子把他扔到了院子裡,怒喝一聲:“來人,綁了。”
幾個護衛聞聲趕到,雖然不知道發生了什麼事情,卻立馬把老金象個糉子一樣捆了起來,還十分專業地用破布堵上了他的嘴。
“李嬤嬤,你嘗過這個肉沒有?”莫璃問。
李嬤嬤頓時臉色慘白,哆嗦着說:“沒、沒有。奴婢只嘗過湯的鹹淡。”
莫璃拍了拍她的肩膀,對她和趙嬤嬤說:“沒事,你們別害怕,李嬤嬤你多喝些水,能喝多少就喝多少,放心,沒事的。”
趙嬤嬤攙扶着李嬤嬤在竈臺邊坐下,拿了水給她喝。
莫璃將手帕包好,連同紙包帶出了廚房,瞥了一眼倒在院子裡直唔唔的老金對護衛說:“先找個地方把他關起來。”
莫錦華聽說廚房那裡有吵鬧聲,剛要派人去打探,莫璃便帶着若平一起來找他。
莫璃將手帕打開放在桌上說:“哥哥,你看看這個。”
“八角?怎麼了?”莫錦華問。
“這不是八角。”莫璃說,“它叫莽草,整株都有毒,尤其是這果殼毒性最大。如果誤食會引發噁心、嘔吐、腹瀉、痙攣等症狀,最終會死於呼吸衰竭。”
“什麼?溪兒,你說的都是真的?”莫錦華不可置信地看着桌子上的東西。就連若平也嚇了一跳,她也沒想到這個東西居然有這麼大的毒性。
莫璃鄭重地點了點頭:“莽草乍一看和八角很角,但仔細分辨還是有區別的,我不會看錯。哥,你現在馬上派人悄悄出去買些八角回來,一對比就知道了。”
莫錦華不敢耽誤,連忙派心腹小廝出去買八角。小廝腳程很快,不到兩刻鐘便帶回了兩包八角:“爺,小的怕搞不準,特意從兩家分別買了一包。”
莫璃很滿意小廝的謹慎,從兩個紙包中分別取出一顆八角,與布袋裡拿出來的莽草並排放在桌上。
這一對比讓在場的人皆是大吃一驚,只見那兩顆八角比莽草要大一些,尖端鈍而直,果殼微張着露出裡面的核。