京城發生了這樣了不得的大事，宮中太后又病着，皇帝一回來，司禮監太監範弘金英以及提督??東廠的陸豐少不了吃了一頓雷霆萬鈞的訓斥，各自罰俸一年。雖不曾動用大板子傷筋動骨，可終究是極其傷臉面的事，所以，往御用監太監王瑾身前巴結的人就更多了。比他大一輪的敢認乾兒子，和他歲數差不多的更是涎着臉認幹孫子，整日裡人來人往，御用監那小院子的門檻險些就要被人踏破了。“那幫沒長眼珠子的傢伙，就不知道看看風色，眼下是想着爭權奪利的時候？”
王瑾不耐煩地又喝了一口茶，想到皇帝這幾日的狀況，不禁憂心忡忡。太后的病??已經大有起色，今天中午皇帝在光祿寺賜百官賜宴，晚上還用車推着太后上了東華門城樓觀燈，可他雖瞅着那母慈子孝的模樣，心裡每每忍不住去想孫貴妃和皇太子，還有據範弘金英所說死得莫名其妙的魯尚宮。擱下那盞滾熱的茶，他掏出伯子又擦了擦冒出了細密汗珠的額頭，思量着今天這事的由頭。
外頭夜禁解除，今晚宮門下鑰也晚，所以宮中大小太監也有不少溜出來去燈市的，往年皇帝剛登基那會兒，也曾經由自己陪着出來過。爲了這事，楊士奇沒少正色勸諫，但一年到頭-悶在宮裡，任憑是誰都受不了。今晚伺候??着太后早早安歇之後，皇帝說是要去燈市，他自然是陪着了，可皇帝竟先到了十王府，進了郡主府之後在房裡坐了一會兒，竟是撇下他從後門直接走了，撂下他和那些錦衣衛在前頭髮呆??！
郡主向來都是最最謹慎仔細的人，這回竟會由着皇帝胡鬧??！還有房陵，那竟是帶人在後頭接應了??皇帝！
他是擔心這空子被人利用，所以郡主府的人都以爲皇帝和郡主正在詳談，而他是奉旨來找張越的，所以這會兒只能窩在這裡不動彈。只希望張越運氣好些，早點把人找回來。
燈市上，張越看着連生，原本興高采烈的臉一下子變得氣急敗壞。這王瑾也真是胡鬧，成天跟着皇帝的人，這會兒竟然把人丟了，而且還坐到了自己家裡讓他幫忙找人，他怎麼不去找順天府和五城兵馬司？氣惱歸氣怛，但想着還有朱寧跟着，他總算忍住了罵人的衝動，又低聲問道：“王公公可說了，還有誰跟着？”
連生猶豫了片??Sj，搖了搖頭，又低聲說：“王公公沒說，可我瞧他那模樣，興許皇上沒帶幾個人出來！”
逕下子張越可是貨真價實給嚇着了，立時間道：“王公公說的這事，除了你還有誰知道？”
“沒了沒了??！”連生趕緊使勁搖了搖頭，聲音更低了些“高管家年紀大了，過年前正好病了一場，所以老爺就讓小的管了家，這回因爲家裡人都去看燈會了，王公公一來就是小的在旁邊接待的。他問了小的名字，立時就說了這事，讓小的趕緊到燈市來找少爺。小的也納悶，王公公有遠功夫到家裡來，怎麼不多叫幾個人在燈市上找找？”
“這些你就不用想了，回去對王公公說，我盡力帶着人找，只時辰上就沒法保證了。”張越揣摩着王瑾不敢大張旗鼓的緣由，心裡也警醒了起來，遂對連生吩咐道“今夜四處放煙火的放煙火，點燈的點燈，你回去讓人格外注意些，小心火燭。”
那中年掌櫃還沒走，看到來人工黹和那位年輕公子耳語了一陣，隨即就帶着兩個跟班快速離去，又看到那年輕公子伸手一招，四周很快就上來了十幾個人，他更是確定了??這人必定有些來頭，因而待那邊吩咐停當之後，他就抱着那個雕漆匣子滿臉堆笑地上了前。先是謝了對方沒有在彩頭上窮究到底，然後就是請這位年輕公子到瓊芳樓坐一坐。見人家半點興趣也無，他也只得懊怪地退開了去，嘴裡忍不住嘀咕了一句。
“咱們那瓊芳樓又不是那等醃臌地方，上頭全都是有身份臉面的貴人，從前兵部職方司那位萬樞曹也來過，這會兒上頭雅座也是高朋滿座呢，又不辱沒了你們??！”
張越離得遠沒聽清楚，小五的耳朵卻極其靈敏，原本站在杜綰身邊的她一個箭步搶上前去，逮着那個中年掌櫃就問道：“你剛纔說的那個人是誰？兵部職方司的萬樞曹，難道就是那個萬世節？”
那中年掌櫃不敢擡眼亂瞧，但臉上卻露出了??幾許自傲的表情：“沒錯，就是那位萬樞曹！??他不但曾經帶着兵部幾位大人在咱們樓上吃過飯，而且還大筆一??揮給小店題過一幅字，現在那字還掛在二樓堂上呢！剛剛來了一撥貴人，爲首絡一位年輕公子還贊那字寫得好，說是比聞名京師的小張侍郎還寫得好，咱們東家喜得無可不可，倒是那公子的長輩取笑了幾句??！”
張越正在爲到哪兒去找朱瞻基和朱寧煩心，見小五還在這邊和人糾纏，不禁又好氣又好笑地走了過來，可是，當他聽到那掌櫃說有人拿他的字和萬世節的字做評論時，他的心裡就突然冒出了一個念頭。及至砰-掌櫃又吐出了長輩兩個字，他立時開口問道：“那位公子的長輩，可是看着和他年紀差不多？”
“咦，難道那是公子的熟人？”中年掌櫃見張越猶豫片刻就微微點頭，立刻眉開眼笑地附和道“沒錯沒錯，那會兒我正好在旁邊伺候，親口聽到那位公子叫了聲姑姑。”“好了，你們都回來！”
張越揚手叫住了正要四下裡去找人的牛敢張布等人，又對戴好了帷帽的杜綰等人笑道：“原本以爲還要踏破鐵鞋無覓處，如今看來倒是得來全不費功夫。既然老萬他都曾經來過，那我們就去見識見識，順便看看他給這家瓊芳樓題了什麼字。”
杜綰還來不及回答，小五就在一旁恨恨地哼了一聲：“當然得去看看●那??家??夥一??一??一??一??一??一”
好在杜綰在旁邊拉了她一把，她方纔把封了嘴邊的下半截話吞了回去??一一沒事在外頭亂題詞，瞎張揚！
這燈市白天是集市，百媚雲集賣什麼的都有，但到了晚上，這些錯子自然而然就都關門了，取而代之的則是各式各樣的酒樓飯莊。如今已經是亥初，由於取消夜禁以及猜燈謎的緣故，幾座樓前都是圍滿了各式各樣的百姓。瓊芳樓並不是最高大壯美的一座，擠在一大堆三層的酒樓中間甚至顯得格外不顯眼。
可是，瓊芳樓門前的彩燈和各色彩紙謎面卻是最多的，門前還掛着十二盞極其精緻的花燈，據說是猜謎最多的可以把這燈拿回家。
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猜燈謎賭彩頭這類的民間小戲最是流行，幾家酒樓的謎面每年都是翻着花樣，除卻寥寥幾個簡單的，其他都晦澀難猜。猜燈謎的人多了，人氣也就旺了，不但能提升名聲，還能吸引那些有閒錢的在樓上喝酒吃菜看熱鬧，何樂不爲？
這燈謎既有文的也有粗的，卻是男女老少皆宜，但擅長此道的高手早早就被幾家酒樓重金網羅了去制燈謎，自然不會來砸自己招牌，而讀書人多半屑於和販夫走卒計較這些蠅頭小利，因此自是尋常百姓的遊戲。而瓊芳樓前的那十二盞燈全都是華麗至極，輕薄五彩的絹紗再加上五色，燒珠和明角，不說巧奪天工，卻也是難得一見。
張越節前??得賜了一盞御用監所制的宮燈，杜楨更是得了兩盞，而其他女人孩子對於這等精巧的玩意也看得多??了，因此只多看了幾眼就上了樓。踏上二樓樓板，他方纔發現，這裡是設置成倒L字的走廊，整整齊齊的好些個包廂，只留着外頭的走道，到處都有絲竹彈唱的聲音。然而，他的目光卻第一時間落在樓梯上來正對着的那面牆上，因爲上頭掛着很是張揚的一幅字。“天下第一鮮！”
萬世節不比出身豪門世家的張越，早年遊學天下，靠的就是賣字畫爲生，所以他也不像只學了一手好楷書的張越，草書行書哪怕是篆字都頗有一手。此時那裝裱整齊掛在牆上的是一幅行草，墨跡淋漓張牙舞爪，自有一分撲面而來的氣勢。因而，一衆人不禁在那兒駐足了片刻，直到掌櫃出了聲，張越才收回了目光。
“這位公子，怎麼樣，我剛剛沒有打誑語吧，這下頭的落款貨真價實，畢竟萬樞曹在京城也算是有名頭的人物，誰敢假冒了去？您是另開包廂，還是去拜訪……”
張越原本就是上來找人的，因而欣賞了一下萬世節的書法大作，聽到掌櫃這麼問，就讓他帶着杜綰等人去另一邊的雅座包廂裡坐，領自己去見之前提到的那一行人。果然，往前走了幾步路，拐了個彎走到那扇門前，他就看到了幾張熟悉的臉。打頭的房陵看到他一愣，隨即立刻走到門邊，低聲說道：“公子，張……張公子來了。”
“真是好快的耳朵，好快的腿！”裡頭傳??來了一個詫異的聲音，隨即很快就吩咐道“讓他進來吧，難道還能趕他走？”
裡頭說話的功夫，張越已經和房陵簡短地交談了兩句。得知皇帝果然是早就安排了房陵在郡主府後門等，他不禁暗歎朱瞻基的執拗，隨即就依言入內。只見這個包廂一面靠着牆壁，一面臨窗，恰好能看見窯條燈市衚衕燈火輝煌遊人如織的勝景。朱瞻基就坐在正好靠窗的位置，旁邊侍立着一個面目依稀有些熟悉的年輕太監。另一邊的椅子??JL則是朱寧。
看見張越要行禮，朱瞻基便沒好氣地喝住了他：“這兒什麼地方，要讓外頭人看見了，到時候指不定有多少話要說。這些虛禮就罷了，我倒要問你，你怎麼知道咱們在這？”“這就真是湊巧了。”
張越也不客氣，朱瞻基指了個座位給他，他就徑直上前坐了下來，隨即把王瑾直接跑到了他家裡，又將剛??剛在外頭猜燈謎的事情說了。一聽說這個，滿臉無奈的朱寧就斜睨了一眼朱瞻基，嘆了口氣說：“沒想到你在和家裡人一塊猜燈謎。他剛剛來就興致勃勃地讓下頭夥計拿了一沓謎面上來猜，結果猜中的倒是不少，可不少已經是被別人搶了先，最後他就不幹了，爭來爭去，就只得了三支鎏銀簪子，倒是一桌酒席反而還費了好幾貫足文。”
“元宵節出來走走，不就是爲了這樣奪個彩頭喜慶喜慶嗎？最近煩心的事情已經太多了，大事上頭無奈，小事上頭自然頂真，否則這一趟散心就是白出來了，我還費了老大的勁才把王瑾他們幾個給甩開了。”朱瞻基點了點頭，旁邊的那今年輕太監連忙上前倒茶，他喝了一口，這纔對張越說“他是新來的阮浪，前次你在精一堂應該見過，以前在內書堂做事。”
這麼一說，張越就想了起來，只瞥了一眼就沒有再放在心上。由於這二樓實際上並未設置成完全隔斷的包廂，除了外頭的門和隔板之外都是用屏風隔斷，所以各處的聲音都能隱約傳來，幾個人也不能說什麼要緊事，不過是閒聊幾句。
正說着，朱寧就問起杜綰等人。得知張越妻妾兒女一大家子都來了，朱瞻基勉強提起了幾分興致，便示意張越把人都叫來，隨即更不等他推脫就沉下了臉。“雖說你的長子還不及你當年見我時那麼大，但也不小了。別一個勁藏在家裡，讓我瞧瞧可有出息。要真是不錯……”
張越哪裡敢等這位天子把後頭半截話說完，趕緊站了起來答應，須臾就溜出了門去。而朱寧則是似笑非笑地看了朱瞻基一眼，輕聲說：“他家的靜官我是見過的，確實是乖巧機敏，綰兒把孩子教得極好。只不過，若是要打郡主意，張越他們那一關好過，其他人就未必了。”“你說得不錯，兒女秦家也不是想結就能結的。”
朱寧的話雖說得直白，但朱瞻基又哪裡會不知道什麼意思。若不是如此，朱寧又怎會寧可去抱養了兩個孩子，也不肯輕易嫁人？眼見張越還沒回來，他沉吟了一會，就對朱寧低聲說道：“既然正好在這兒遇上了他一家，待會見過人之後，到你家裡再去坐一坐，我??有話-要和張越說。