張太后給的半個月限期很快就過去了，然而，當她看到陸豐送上來的題奏時，卻是眉頭緊鎖。京衛這三年之中補進了世襲軍官凡一百二十二人，其中冒名頂替的足足有三十二個！有的是沒有子嗣不奏報上峰就以侄兒或是族侄私自承繼，有的是養子承繼，更有的則是絲毫沒有關係的人打通關節繼承了軍職。當錦衣衛開始查訪之後，除了少數人認罪之外，大多數人都是聞風而逃，如今已經由刑部下了海捕文書各地錦衣衛衛所亦是得令偵輯。
然而，相關線索的深挖卻是陷入了僵局。兵部是除了已死的尚雍之外，便是下獄的周平安，而年前剛剛回轉兵部任郎中的柴車卻應該與此無關一張越沒能保下他留任原職。但張太后對這個永樂年間就入兵部的老人還是知道的，因此並不懷疑這一點。可其餘挖出來的人不是京衛的小軍官就是五軍都督府的經歷和都事，再往下的則是皁隸衙役這些根本不入流的微末人等，彷彿所有線索再往上就都斷了。
“之前的題奏用八百里加急送到行在之後，皇帝看了之後大爲震怒，如今這硃批已經回來了，歸根結底只有兩個字徹查！”張太后輕輕把題奏放在了一邊，隨即冷冷地陸豐說，“明面上這件案子暫且到此爲止，但實際上卻遠未過關，你一定要徹底查清楚！”
儘管也是宮裡的老人了。但陸豐總覺得在張太后面前會感到一種深重的壓力，此時忙跪下磕頭應下。待起身之後，他猶豫片刻又開口說道：“有一件事如今還沒個影子小的原不敢妄報，但思來想去，還是不敢隱瞞太后。此次抓到的皁隸中間。有幾個出自左軍都督府，雖然嚴刑之下招認說和那些勳貴沒什麼大往來，但卻有兩個人先後服侍過武定侯。”武定侯三個字頓時牽動了張太后一些不好的回憶。洪武年間的那些年長親藩往往是聯姻勳貴，秦王朱楔、燕王朱林、代王朱桂、遼王朱植等一大羣親藩都是娶的勳貴之女，而等到那些年紀小的親王和下一代的世子和郡王納妃時，朱元樟卻漸漸定下了規矩，王妃世子妃等等往往都是小門小戶的良家女子。
張家並不是什麼名門望族，但朱高熾成了太子後納的庶妃卻幾乎個。個名門。好在因朱林器重她這個長媳）她父親封了彭城伯，而洪熙年間朱高熾更是進封了她的兄長世襲彭城侯，算是酬謝她多年相助。然而。冊封了彰城侯的同時，朱高熾就轉手把武定侯爵位給了郭貴妃的兄長郭琺。儘管她那時候絲毫沒有表示異議，心底卻結下了一個疙瘩，到後來朱高熾因縱慾過度英年早逝。郭貴妃引刃自裁殉葬，雖是讓她解了一口氣，對郭家卻沒有絲毫的好感。
但是，身在高個，卻不能因個人好惡做決斷，更何況衛王朱瞻挺如今還撫育宮中，這個。孩子對她這個嫡母也頗多依戀。因此，細細沉吟之後。她就點點頭道：“此事你留心就是，切勿捕風捉影。先頭營國公的事情就曾在京師引起衆多議論。此次更要審慎。”
陸豐也只不過是一提，畢竟，貿貿然牽動勳貴，他這個東廠督公也吃罪不起。正要告退的時候，他就聽到上頭又傳來了張太后的吩咐。
“阿寧前些天和我提過新安王的事，倒是提醒了我。你讓底下的人也多多注意親藩的動靜。他們在封地胡作非爲也就罷了，若是有什各叵測之圖，則不可不防。”
陸豐退了之後，在外頭等候了好一陣子的範弘便進了裡頭，手中捧着一個雕漆木匣子。由於外頭正在下雨。他的衣裳下襬還沾着泥點子，卻知道張太后不喜奢華，因此沒刻意去換衣服。見張太后取出嘉本一樣樣翻看，或掐或勾批點，最後硃批蓋印，他便在旁邊說道：“楊閣老還讓小的問一聲。如今最要等的是，這兵部的武選是不是該復了？”
“停了這麼久，也不能一直耽誤下去，武選自然是該恢復了，皇帝也是這個意思。讓張越親自主持吧，免得再出什麼砒漏。他所說的武學武舉之事皇帝亦有批覆，照準。但事關重大，不能撇開五府，他正好是勳舊子弟，讓他去和那些勳貴商量。但武學生也不能太濫了，之前那批人因是他答應的，也就暫且收進來，但此後卻要嚴格篩選。這是朝廷培養軍官的地方，不要阿貓阿狗都收進來，耗不起那麼多錢糧。”
有了張太后這句話，張越自然是親自主持了兵部年末的升調大選。因爲剛剛出了那麼一樁震驚朝野的大案，無論從前是否有這樣那樣的弊端，這一次上上下下無人敢動歪腦筋。
只不過這不同於世襲軍官的比試。原本用不着上校場，但那些個京衛之中報上來的考評優等要外放升遷的。張越仍然是一個個。親自見過。考其體格言語，又試了弓馬。這纔在最終的名冊上簽字蓋印。等到這一切事情了結，便已經到了冬至大假。
此次的冬至在大假三天之外，在京文武百官又賜假七天，在外各布政司和府州縣則是五天，但各衙門仍得排班留人。畢竟，這不是臘月到正月衙門封印不理事的時候，由不的半點馬虎。然而，終究這是一年到頭少有的假日，尤其對於沒有周末和其他假日的張越來說，這時節不但可以放鬆一下和家人好好團聚。也可以定心幹些別的事情。
皇帝不在京，冬至日便只是百官雲集望闕叩頭而已，而孫氏和杜綰卻得按品大妝前往仁壽宮見張太后。所以，穿着紫招皮大氅的張越趕回家的時候，下人卻稟報說太太和少奶奶還沒回來，只提前送了信來說是太后賜膳。張越早早趕回來原本是想一家人團聚好好吃頓飯，聞聽此言不禁有些無可奈何，心想這一餐竟是隻能挪到晚上了。當他問起父親張悼時。那門房又囁嚅說老爺一大早出了門，說是晚上必會回來。
這還不算，他意興闌珊地進了二門。卻想起一大早鄭芳菲就派人送來帖子，說是要請放假在家的靜官三三和張普張赴過去玩耍，方敬則是忙着準備當他的山長，這會兒家裡人一個不在。於是，才走了幾步路，心裡着實…的他就索性站住了，隨即童是迴轉身往外“少爺，您這是
“回頭等人回來了說一聲，就說我去武功衚衕杜家。”
杜家的宅子原本距離皇城稍遠，杜禎從翰林講讀官入了內閣，不但日日朝會不能缺席，而且更是日日晚歸，於是朱瞻基即位之後不久。他和其他閣臣們一樣，得了一座距離皇城極近的三進院子，就在西長安街和宣武門大街附近的武功衚衕。也就是外人口中的杜學士衚衕。
張越出門沒走多遠，這纔想起杜禎北巡，裘氏恐怕也在留下賜膳的誥命裡頭。但出都出來了，他就存着一份僥倖之心。等到了武功衚衕瞧見門口停着一溜車馬，他頓時有些奇怪，略一沉吟便沒有拐進去，而是打馬繞到了後門，正好瞧見一輛空空如也的大車從角門出來。
相比後世冬至幾乎淡出了人的視線，如今的冬至卻是一年三大節之一。再加上過年在即，天氣寒冷，百姓們往家裡的地窖藏各式肉類。各家宅邸的採買也比平日增添了不少，一路上除過往車轎，更多的是那些運送瓜果菜蔬和肉類海鮮的大車。張越帶着張布和牛敢揚鞭過去，到了後門口下馬，在門口踢氈子的一個小女孩正好瞧見了他，立時丟下氈子就往裡跑。
“大姑爺來了，大姑爺來了！”
這一嚷嚷，內中很快就有一個婆子出來，見果然是張越，她連忙迎上前來。見張越下馬之後把繮繩丟給隨從，她就笑道：“大姑爺必是看到前頭衚衕人多，這才走後門的吧？夫人進宮去了，人還沒回來呢。誰能想到，老爺在的時候人人都不敢登門，這會兒隨駕北巡，結果家裡一下子就變得熱鬧了。如今只有二小姐在。正愁應付不過來。您既然來了，還請幫忙應付一二。”
有那麼誇張麼？
張越原想着既然沒人，他只能再找個地方消磨時間，聽到這話倒改變了主意。隨那婆子進了後門，一路又問了幾句，等穿過一重門到了正堂。隔着儀門，他就發現，事實遠遠比自己想象的更誇張。外頭的喧譁聲就沒有斷過。杜家寥寥那幾個下人腳不沾地地來回跑着，大冷天裡個個都是滿頭大汗，正堂那邊還能聽到小五明顯提高到有些焦躁的嗓門。
“不是說姐夫已經來了嗎，怎麼人還沒到？”
小五惱怒地又問了一聲，就看到前頭的柳綠色簾子被高高打起。她甚至沒心思等人進來就一溜煙衝了過去，瞧見張越就劈頭蓋臉地說三“姐夫，你看看，這全都揀着爹孃不在的時候來送禮了！幸好我過來了。前頭管家他們根本攔不住。一個個都說是薄禮，可裡頭東西一個賽一個的貴重。我是應付不下來了，你趕緊去瞧瞧吧，指不定就是你招惹的”。才從寒風呼嘯的外頭進了這暖和的正堂就被排拔了這麼一通，張越只覺得哭笑不得。見小五一副你不去我就推你出去的表情，他沒奈何地嘆了三口氣：“好好好，我去打發人
“那纔對嗎！姐夫你可是鬼見愁。你一露面他們準就怕了”。
帶着這個小五送的鬼見愁詳號。張越一出儀門，那臉貨真價實變得比鍋炭還黑。也不知道是誰扯開嗓門叫了一聲，前頭正在那兒向人解釋自家老爺絕不收禮的下人們立刻齊刷刷地轉過頭來，隨即一溜煙全都跑了過來。而那些原本想撂下禮物立刻就走的各府家僕，則是在聽到一聲夫姑爺之後全都本能停住了腳步。
“想不到岳父不在家，竟是有這許多人送禮上門。”
張越話說得客氣，但語調卻絕不客氣，再加上臉上寒霜一般的臉色。再結合他的名聲，自然而然就帶出了一種說不出的威懾力。他緩步走上前去，拿起一份禮單子隨眼一掃。旋即輕笑了一聲，又用手指彈了彈：“這又是人蔘又是鹿聳的，我家岳父恐怕是消受不起。若是諸位硬是要留下禮物，那我也只好麻煩一些，下午一家家上門去回禮了。
一番話說得衆家僕面面相覷，其中和張家有往來的少不得上前賠笑解釋，沒交情的則忖度片刻之後。悄悄帶着自己的那份東西從前頭溜了。不過小一玄鍾功夫，原本喧鬧的前院一下子走得精光，而杜家不少下人額頭上的汗都還沒息。
鳴鏑和墨玉跟着杜禎走了，家裡雖有管家，但卻是管着門房的嶽山和管着書房的南伯爲大。兩人吩咐了其他人各去幹活，這才一同上前見過，嶽山就笑道：“還是大姑爺能耐，輕飄飄兩句話就把人都給弄走了。只剛剛咱們沒用，最初那五六份禮都沒能攔下來。”
“沒關係，既然是送禮的，總還留着名帖，下午我讓人一家家送回去。”張越不以爲意地擺擺手，隨即疑惑地問道。“這究竟是怎麼回事。岳父的性子不是滿京城的人都知道麼？”
“我最初也摸不着頭腦，後來因他們露了不少口風，方纔聽說了一些。也不知道是哪兒傳來的訊息。說是日後要任京官，吏部說了不算，必得內閣有人舉薦，纔可列入廷推，還說又耍開薦舉，還是讓內閣舉賢才。”南伯畢竟是久伺候杜禎的人。對於朝中人事制度也頗熟悉，譚完這話就顯得有些憂心仲仲。“最奇怪的卻是有人說，皇上喜用壯年。金學士身體不好，楊學士去了雲南，我家老爺卻正是年富力強。此次北巡迴來之後，我家老爺極可能取楊閣老而代之，”
“這都是哪裡的鬼話，我整日在朝，怎的沒有聽說過？”
張越又驚又怒，拿過留下來的那幾份禮單一看，這才發現上頭的名字都陌生得緊。這當口，他也顧不上什麼下午，直接叫來牛敢和張布。讓他們按禮單把禮物一份份送回去。又這般那般吩咐了一通。
這風聲給內閣六部的大佬聽到不要緊，給心知肚明的人聽到也不要緊。但風言風語傳開卻是可恨。他的消息渠道比尋常人都靈通，既不曾聽說此事，那就是這些送禮的人在弄鬼！