與其說顧氏的面子來自於一文一武兩個當官的兒子，還不如說她的面子來自於京城那位戰功彪炳的英國公。張玉昔日戰死沙場，其妻同樣死得早，其長子張輔雖然子承父業沙場建功，但家裡的事情也虧了顧氏多方照應，因此對這個嬸孃格外恭敬。
於是，瑞慶堂中顧氏一出面，沐寧便不再是之前那副不陰不陽的模樣，而是打疊出了一幅恭敬的臉孔，一五一十地將事情原委娓娓道來——卻原來四年前被壓下的開封黃河決口之事被人舊事重提，引起了朝中波濤洶涌，不但如此，浙江海塘修建一事也被某個膽大心細的御史發現了不少貓膩，又重重參了一本，結果自然引得皇帝震怒。
然而，這個理由張信固然是半信半疑，顧氏卻是半點不信。兩鬢斑白的她死死瞪着面前這個錦衣衛千戶，直到盯得對方不自然地把頭側到了一邊，她這才微微一笑。
“沐大人放心，我張家承蒙皇恩，無論此事是真是假，我這個老婆子都會讓老大跟着你們走一趟南京。是忠是奸，自有皇上聖斷。眼下我已經吩咐他們去找人了，只希望沐大人不要疑我通風報信放跑了人。”
“老夫人深明大義，下官怎敢懷疑？”沐寧躬身作揖，笑容可掬地說，“北鎮撫司那邊也早就傳下話，說是要對張大人以禮相待，否則下官此來也不會只帶區區十二名小校，早就把河南衛所所有人手都拉出來了。”
顧氏微微一笑，便索性靠在太師椅的荷葉託首上半閉了眼睛，再也沒有說話。她不說話，沐寧也同樣仿若無事地安然而坐，半點也不着急。倒是一旁侍立的張越仔細回憶起了當初杜楨曾經提過的朝中情形，思量着這一回的事端究竟起源如何。
思來想去，他的腦海中忽然捕捉到了最初的某一組關鍵字——紀綱死了？那個曾經一手遮天的錦衣衛指揮使紀綱死了！
杜楨曾經向他分說過朝廷中樞的那些要員，他自然知道這紀綱與其說是皇家的忠犬，還不如說已經成了一條狂妄的瘋狗，而且這條瘋狗還和漢王朱高煦互相勾結。漢王朱高煦一直都對太子之位虎視眈眈，小手段就沒停過，這會兒紀綱死了……
一瞬間，某個不那麼好的念頭陡然之間竄上了張越心頭——四年前張信回來向顧氏拜壽的那番話在耳邊迴響了一遍，其中的幾個字格外震耳——那時候漢王朱高煦送了一尊玉觀音！此時此刻，杜楨沒有明指的危機一下子都有了答案，但那答案着實讓他心悸。
等待的時間彷彿漫長沒有邊際。顧氏閉目養神，張越心亂如麻，沐寧悠閒自得。也不知道過了多久，這寂靜得悄無聲息的瑞慶堂終於有人闖了進來，然而，來者卻並不是張信，而是張攸和張倬。兄弟倆齊齊上前向顧氏見了禮，隨即就將目光轉向了那位奇怪的來客。
張攸的眼神中流露出幾分質疑，而張倬則是狐疑中透着惱火。兩兄弟誰都沒有吭聲，可他們的沉默在顧氏言簡意賅解釋一番之後全都化作了烏有。
張攸的反應暴烈而又直接，他一瞬間把拳頭捏得咔嚓作響，彷彿下一刻就會義無反顧地揮拳打出去，聲音也是如同咆哮一般：“大哥爲官一向清廉勤勉，怎麼可能有什麼貪贓枉法玩忽職守！”
張倬則是要謹慎得多，他只是用刀子一般的目光瞥了沐寧一眼，旋即轉頭對顧氏說：“大哥的品行官聲一向很好，平白無故多了那麼些罪名，兒子着實不信。”
顧氏卻只是漠然冷笑：“這就要等老大回來之後問他了。”
千辛萬苦等來的卻不是正主兒，張越這會兒只覺得心急火燎，兩腿也漸漸有些發麻。話雖如此，當顧氏扭頭看他，淡淡地吩咐他回去休息的時候，他卻義無反顧地搖了搖頭。這麼長時間都已經等了，他若是這麼一走，接下來發生了什麼事就全得聽別人口述，萬一發生了什麼不得了的勾當，那就是後悔也來不及。
顧氏深深看了張越一眼，讚許地點了點頭，旋即又不動聲色地繼續坐等。而剛剛趕回來的張攸張倬兄弟則是站在另一側。如是一來，坐在對面的沐寧便露出了些許不安，不多時竟是站了起來，徑直轉過身，狀似認真地背手欣賞起了牆上的一幅畫。
於是，這瑞慶堂中就成了顧氏一人獨坐太師椅，旁人盡皆站立的情形。這一等又是小半個時辰，姍姍來遲的張信終於跨進了大門。一進門的他就發現屋裡所有人的目光齊齊投到了自己身上，心下不禁納悶，疾步上前正欲行禮，他卻聽到了一個威嚴的聲音。
“你且不必行什麼俗禮！”顧氏這火氣已經憋了許久，這會兒頓時全都爆發了出來，“錦衣衛河南衛所這位沐大人已經等你多時了。你可是做的好事情，居然勞動北鎮撫司親自發文下來拿你去南京城，罪名羅列了一條條，張家的臉都給你丟盡了！”
張信被這劈頭蓋臉一頓訓斥給說懵了，回過神後纔想分辯，旁邊卻響起了一個和煦的聲音。
“老夫人也不要忙着呵斥張大人，不過是北鎮撫司發文，這是非公斷還未分明，若是錯怪了張大人豈不是冤枉？北鎮撫司所辦都是詔獄，其實也就在皇上一念之間。張大人這些年沒有功勞也有苦勞，皇上不爲己甚，必定會詳查之後再作定論，不是還有英國公麼？”
這一番看似開脫的話卻讓張信怒形於色。然而，他畢竟在京城多年，深悉錦衣衛行事陰狠，縱使功臣也忌憚三分，當下便把那怒意硬生生按了回去。沉思片刻，他上前兩步撩袍跪下，重重磕了三個頭方纔直起身來。
“母親，我爲官多年，雖不能說不曾辦錯一件事，但自忖並未有任何大的錯失之處，自忖問心無愧，從未丟張家的臉。我如今便跟着他們去，還請母親保重。”
張越一向認爲大伯父張信外表忠厚平和實則精明能算，本以爲至少會有一番折辯，誰知道人家竟是隻表白了一句就站起身徑直往外走，當下他就愣住了。不但是他，剛剛來不及插話的張攸張倬亦是面面相覷，就連顧氏也不料想親生兒子就只是撂下了這麼一句話。倒是沐寧警醒得快，站起身來深深一揖，道了一句張家上下果然深明大義，然後就追了出去。
不一會兒，外頭就傳來了某人吩咐諸錦衣衛走人的聲音。
張攸畢竟也是當到四品將軍的人，一個激靈反應過來就慌忙提醒道：“母親，不能讓大哥就這麼跟着走了，究竟是怎麼回事咱們如今還沒弄清楚！這麼大的事情，英國公怎麼可能沒個信捎過來？”
顧氏彷彿沒聽到這話似的，失魂落魄地站起身來，忽然腳下一個踉蹌。一直跟在旁邊的張越見勢不妙，慌忙上去攙扶了一把，結果也被帶得身子一歪。所幸這個時候張攸張倬也都上來幫忙，總算是把顧氏重新扶到了太師椅上坐下。
“倘若不是真的出了大亂子，南京怎麼也不會沒有信傳過來！且讓他們把老大帶走，有什麼事咱們再商量……這種時候只能走一步看一步……”
神經質地嘟囔了幾句之後，顧氏忽然脖子一歪昏厥了過去，頓時又引來旁邊三人一片慌亂。
眼見得這情景，張越顧不上其他，對張攸張倬留下一句我去請大夫就一溜煙地飛奔了出去。這一剎那，他清清楚楚地體會到，剛剛祖母一直都在強撐，這會兒人一走，她卻再也撐不下去了。
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