北京城西的楊樹巷儘管不是勳戚雲集高官齊聚的那些繁華之地，甚至可以說有些幽僻冷清，但當初皇帝賞賜的這座宅院無疑很合杜楨的秉性。翰林院原本就是清貴之所，他又從不迎來送往，結交的只是那些合自己脾胃的人，所以門前冷落車馬稀反而自在。有這樣的主人，下人們自然不會埋怨沒有油水可撈——要是爲了錢財，當初杜家只有母女二人撐持，只靠十幾畝水田度日，他們要是想走早就走了。
因此，見着張越進門，院子里正在忙活的下人們便笑容可掬地行禮打招呼，旋即各自忙各自的。老門房嶽山把張越送進了屏門，便樂呵呵地說：“並不是下人們怠慢偷懶，實在是老爺太太早就吩咐過，姑爺隨時來隨時進，以後不用通報，您自己進去就是。”
之前孫氏說好了多留杜綰十日，算算時日她還在路上，這天張越便是單身前來。見慣了別人家門前的車水馬龍，驟然踏入這個安靜的地方，他不由覺得那些雜七雜八的心思淡了很多。從前還不是嬌婿的時候，他就是這兒的常客，因此杜家下人拿他當自己人待，他也覺得自然，當下就點了點頭。
從外院入了二門，他思忖片刻便先不去北院上房。沿着鵝卵石小路往西走了一箭之地，遠遠就望見了那一排三間下是鳴鏑，那邊人就興沖沖地跑了過來。當初在開封的時候，杜楨給他授業啓蒙，卻也同時教過鳴鏑和墨玉讀書認字，因此他和他倆自然是最熟。見鳴鏑躬身一禮，他便笑吟吟地說：“岳父可在書房裡？”
“姑爺可是來得巧，今兒個大沈學士也來了。”
“大沈學士也來了？果然是來得早不如來得巧，我正好還思量什麼時候去沈家拜訪，這回卻是正好撞着了。對了，岳父和大沈學士是正在裡頭閒話，還是在商量事情？若是說正事，我這會兒若是貿貿然撞進去不免驚擾了他們，索性先去岳母那裡。”
“姑爺可是猜錯了，大沈學士.今天興致很好，正在裡頭寫字呢！”
“寫字？既如此我待會.倒是要好好觀瞻觀瞻……唔，岳父說過大沈學士的書法重在靜心二字，他不寫完我不好進去，你就陪我在門外等一會
雖說知道沈度的字乃.是一絕，但張越更明白這位翰林學士絕不清閒。沈度每天陪伴皇帝左右，凡詔、誥、制、敕及御製詩文碑刻，無論是朝堂使用、內府收藏，還是頒賜屬國，幾乎全都是沈度書寫。任憑是誰，這樣一天天的字寫下來，也鮮少有興趣潑墨揮毫，故而據他所知，沈度如今的愛好是鑑賞收藏書畫，平日已經很少寫了。走上兩級臺.階到了檐下，他就看見書房門前掛着厚實簡樸的青布棉簾子，裡頭卻沒有絲毫動靜。情知這時候必定是沈度專心致志地在寫字，旁人不敢出聲打擾，他便站在門外等候。剛剛進來的時候天空就灰濛濛的，此時更是飄起了星星點點的雪花，雖上頭有屋檐遮擋，但一陣陣寒風還是挾着雪撲面襲來。裹緊大氅的他約摸等了一刻鐘工夫，終於聽到裡頭傳來了一陣說話聲，連忙打起簾子跨進了門檻。
“咦，是元節來了？”
張越一進門就看到杜楨在.書桌邊上執着一幅豎卷的一角，頭髮花白的沈度則是拿着另一角，兩人正在品評着什麼。看到他進來，沈度將筆擱在了筆洗上，含笑點了點頭。
“自從被皇上召入翰林，我一天也不知.道要寫多少字，所以平日別說自己寫，就是人家上門求也往往出不了什麼好字。今天你岳父說得了一塊好墨，我才一口氣寫了這麼些。元節，看你這模樣，外頭是下雪了？”
跟進來的鳴鏑忙解釋道：“外頭只是飄了.一丁點雪珠子。姑爺早到了，得知大沈學士正在書房裡頭寫字，他說大沈學士的書法重在靜心，生怕攪擾了，所以就在門外等了好一會兒。”
書房內擺了炭盆，因此沈度和杜楨都只是一身家常便聞聽此言，沈度不禁面露訝色，旋即對杜楨笑道：“前兩日還有一位翰林庶吉士向我求字，因他文章做得好，我便應了。結果到了家裡頭，我纔拿起筆，他卻將自己的墨卷送上，說是特意仿我的帖子習練多年，然後一味在那裡掉書袋賣弄學問，竟是不知道寫字必得靜心。宜山，你這個學生兼女婿倒是深得我心，你下手可是深得穩準狠三味！”
張越恰好上前行禮，聽到沈度臉上滿是不以爲然地說了一通話，就明白沈度是想起了昔日舊事。朱棣善武，但同樣愛重年輕俊才，單單這些年通過科舉簡拔出來的文官就不計其數。這些人初出茅廬雄心勃勃，自不比前輩們的謹慎心性。沈度當初在洪武年間因爲長輩喪事未能及時應舉薦而做官，結果就獲罪戍邊雲南，哪裡看得慣那些耐不住性子的人？
當下他就笑道：“我這一手字都是臨大沈學士的帖子練出來的，這便有半個弟子的名分在。昨天皇上寫了一幅字賜給我，還讓我好好向您請教書法之道。都說是尊師重道，今日我偏巧在岳父家裡遇上了，在門外等上一刻那可不是應該的？”
縱使是杜楨，此時也不禁莞爾：“民則兄，你看看，眨眼間你便多了半個弟子！”
“好好好，這個弟子我收下了！”沈度一向不喜歡公私興本就心情好，此時便揚手示意張越上前，又指着那墨卷說，“看看，這是你的岳父兼老師硬是逼着我寫的。他就知道我這個人見墨心動，又攛掇了兩句，竟是有意釣我上鉤。”
碧雲深，碧雲深處路難尋。數椽茅屋和雲賃，雲在鬆
掛雲和八尺琴瑟，臥苔石將雲根枕，折梅蕊把雲梢沁。
雲心無我，我無雲心。
走近幾步，張越見那幅字上鈐一方“沈民則”鮮紅印章，竟然不是沈度一向擅長的楷書，而是一手圓潤好看的隸書，字裡行間透着一種厚重質樸來，寫的恰是一首衛立中的《殿前歡》。他深知沈氏楷書名動天下，以後的館閣體就是從此而來，自己不過是因杜楨的便宜佔了個先，因此從不敢自詡在書法上有什麼造詣，此時聽沈度指點筆法氣度，自是專心聆聽。
杜楨也知道沈度在教導子孫上極其上心，卻很少對外人有什麼教導，於是時人即便是臨摹沈氏字帖，也鮮有得其神韻的。沈度當初於他有半師之分，而他對沈粲也有半師之分，杜綰還小的時候，留在張堰鄉間的沈度之子沈藻還曾經指點過她的學業，兩家人乃是真正的世家通好，所以他纔會明白沈氏書法的真諦。此時，他免不了也是一面聽一面琢磨。
“我的楷書脫胎於趙孟的是方圓相濟剛柔兼備，皇上最愛的也正是這種風韻。臨帖的人往往講究一絲不苟雍容端方，卻不知道這楷書也有上下品。若是沒有一絲靈氣沒有一絲氣勢在裡頭，那自然不過是花架子……隸書和楷書字體雖不同，道理也是一樣的……你將來不限於文道，這字寫得好固然要緊，但領悟其中氣韻則更要緊。有了氣韻，縱使是馬虎一些，這字仍是有神……世人皆道是我和民願一正一草相得益彰，其實我這草書並非不能見人，只是草書有草書的要旨……”
沈度說得興起，竟是信手拿過一張宣紙，蘸足濃墨親手示範，這一說就是足足一個多時辰，鳴鏑單單磨墨就磨了三硯臺。到最後，意猶未盡的沈度直起腰來，這才發現腰痠背痛手腕都擡不起來，再一看書房中點的那支蠟燭，他不禁啞然失笑。
“年紀大了，竟是不知不覺嘮叨了起來，你們翁婿倆竟是不提醒我一聲！”
見沈度揉着手腕，臉上卻頗有滿足之色，杜楨便對張越笑說道：“當初就是民則兄教導我寫字也不曾說過那麼多，恐怕連教導兒孫也不過如此。元節，你還不趕緊謝過自樂先生？”
得了這提醒，張越哪裡還不知機，連忙上前一揖到地：“多謝自樂先生指點！”
年過六旬的沈度半輩子起道杜楨讓張越改口是什麼意思。他這個翰林學士其實就是皇帝手中的筆桿子，只管謄抄書寫，別說參贊，就是聖旨上頭增減一字也由不得他，所以他從不認爲天子的寵信便能帶挈一家如何。今日固然是一時興起，也確實是因爲他看着張越投緣——這和才學無關，只是純粹看得對眼而已。
扶起張越之後，他少不得笑着勉勵了一番，又說了一會話便起身告辭。畢竟，他這個御用筆桿乃是朱棣一天也離不了的，今日還是朱棣放了他一日假方纔得空，如今在杜家逗留了這麼久，自然少不得回去陪陪家人。
杜楨和張越親自將人送到大門口，直到看着馬車緩緩離去，翁婿倆才往回走。此時大雪紛飛，張越小心翼翼地一手舉着一把油氈大傘，一手扶着杜楨，又少不得提醒注意腳下路途。饒是如此，兩人來到北院上房時，外頭的斗篷上已經都是雪花，腳上靴子赫然溼了大半。
見此情景，裘氏連忙上來收拾了斗篷，又命丫頭去取上了兩雙舊鞋子。等到收拾停當坐下之後，張越便訕訕地說：“岳父，先前我得賜天子劍之後，瞧着劍鞘和你當初送我的那一把有些相像，所以下江南的時候就隨身帶了這一把，真正的卻交給了幾個暗地裡去訪查的隨從。只是我沒料到被人盯上了，結果竟是讓人一箭射…今日出來的時候我將其送去了鐵匠鋪，但那位匠師說是隻能試一試，未必能接起來。”
“原來斷的是那把劍！”杜楨微微一愣，隨即就板起了面孔，“既然用上了便是得償其所，劍是死物，人可是活物！你該感謝人家瞄上的是那把劍，而不是你這條命！有道是一招算錯滿盤皆輸，精於算計者必敗於設計，以後好好記着！”
一旁的裘氏見杜楨擺出了少有的嚴厲架勢，連忙吩咐春盈暫時退下去。因見張越滿面慚愧躬身長揖，杜楨緊跟着又是耳提面命一番教導，原本預備出聲勸阻的她不禁把到了嘴邊的話吞了回去，卻是滿面慈祥地端詳着他們倆，心中愈發覺得自己選對了女婿。
算起來丈夫重新回到朝廷也已經三年多了，可那脾氣卻始終不曾改過，登門的人還是早年那些交好的朋友同僚，其他年輕後輩更是一個沒有。換作是其他年輕人當了自家女婿，誰能應付這樣頑固冷硬的岳父？想到這裡，她不禁笑意更深，最後悄悄起身避到了裡間。
杜楨一番教訓過後，見妻子已經不在，他也不以爲意，遂細細詢問了張越此次南下的情形。等張越事無鉅細詳細說明了一番之後，他便若有所思地說：“要說賦稅，我朝遠遠低於唐宋蒙元，但民間有邪教，商人不惜冒殺身之禍也要可見單單降低賦稅嚴刑峻法字並不夠。遷都北京固然是爲了安定北方，但徵用徭役工匠實在是太多了……對了，你請開海禁應該只是其一，只怕還有其他想法吧？”
“還是先生深知我心。”張越一時心有所感，竟又是本能地脫口叫出了先生二字，見杜楨毫無所覺，他便也不改口，細細地將心中所思所想一一道來，末了又說道，“雖說三十稅一已經是極其低廉，但難免仍有奸商一心想着避開這些，況且倭寇確實是心腹大患。而且，據我所知松江一帶本來就多有小船出海，就連杜家族人……”
“你管他們做什麼！”杜楨沒好氣地瞪了張越一眼，隨即仍是嘆了一口氣，“我知道你是好心，好吧，此事由你去做，我那些族人也該有個約束。至於你想的這幾條先擱一擱，不要趁着皇上還寵信你的時候一下子都提出來，也得有個緩衝。我的安危不用你操心，白蓮教那些賊匪若是衝着我來，那是正好，我還就怕他們隱匿不出！倒是你此次回來的職司，楊勉仁曾經對我暗示過，恐怕皇上的想法出人意料……對了，你可知道，你那位在國子監的表哥曾經爲了你的事情去找了楊勉仁？”
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