年的時間對春風得意的人來說只是彈指一揮間，對朝人來說卻是度日如年。然而，大多數人都只是經歷了隆冬和盛夏又迎來了八月金秋，不過是一個平常的年份，僅此而已。北京城六月裡才發生了一次小小的地震，眼下已經全然恢復了正常，該修建的城牆照建，該遷入的富民照遷，官府甚至在城中的不少地方蓋起了廊房，卻是租給百姓的。
張府北院上房之中，東方氏正滿臉堆笑地稱讚着這一條仁政：“皇上天下富戶充填北京，自然是要有房子住。聽說這廊房中的大房都在宣武門和鐘鼓樓附近，大房每間的房租是每季四十五貫寶鈔，九十文錢，卻是比置產便宜多了。最近咱們家裡添了好些人口，僱的人也比往日多，我聽說咱們家附近也有不少大房，索性去租上十間八間，也好讓家裡寬敞些。”
顧氏如今已經年近七旬，算得上是一等一的高壽。然而即便如此，她如今無論是眼力還是耳力都大大不如從前，平日頂多在白芳攙扶下在院子裡走兩步，連門都很少出，閒的時候便抱抱小孫子和重孫子重孫女，僅此而已。這會兒聽到東方氏算起了管家帳，她便懶懶地皺了皺眉，隨即淡淡說道：“如今既是你管家，你覺着妥當就去辦吧。”
“既然老太太這麼說，我便讓人去天財庫交錢租房子了。”
東方氏滿面笑容，正要站起身退出，卻只見那厚厚的黃褐色夾門簾忽地一動，緊跟着就一前一後進來了兩個人，竟是她地兩個媳婦。前頭地趙芬一身亮閃閃的遍地金時樣衣裳，滿臉的盛氣；後頭的李芸則是一身藕荷色衣裙，面上頗爲不安。兩人進來之後，李芸先向兩位尊長行過禮，趙芬卻是徑直上前，在顧氏面前直挺挺地跪了下去。
“老太太，您得還我一個公道！”不等顧氏發話，趙芬便是重重磕了三個頭下去，旋即方纔挺起了腰，原本那梳得紋絲不亂的髮髻頓時有些散“我進門之後從來都是依着規矩照着禮儀，誰知道竟是這樣還有人看我不順眼！我房中四個丫頭都是小時候舅母送給我的，跟隨我多年，我從來都不曾苛待過她們，如今怎麼忽然要裁她們的用度？還有我院子裡那四位媽媽，兩位我地奶孃，兩位是服侍過我母親的舊人，好好的爲什麼要她們搬出去住？”
顧氏原以爲是張起和趙芬小夫妻之間有什麼過不去，一聽這話頓時大吃一驚，忍不住瞟了東方氏一眼。既惱怒老二媳婦的小家子氣，又討厭趙芬竟然不知爲尊者諱，當面把事情揭了出來。然而，就在她深深吸了一口氣預備訓斥地時候，不想趙芬竟是回頭將李芸也拉了過來，又撂下了更重的一番話。
“老太太，媳婦侍奉尊長是應當地，可您問問大嫂，她這日子過得如何？她在家裡乃是伯府千金，論身份比我更尊貴得多，又是長媳，您親自讓她學着管家的，可她什麼大事務都插不上手，更不用說管什麼用度了。她就是賢惠地將貼身丫頭給了丈夫，那丫頭又養下了頭一個重孫子，結果還不是被人甩臉子看？我當初過門才三個月，太太就迫不及待地往房裡頭添人，還暗示我說不收就是不賢，如今更是連我的人都要一個個弄走！”
因之前玲瓏的事情在李芸那邊碰了釘子，東方氏見趙芬入門之後並沒有露出什麼彪悍潑辣的本性，早就忘了那些傳言，便一點點拿出婆婆的威風來。她哪裡料到，這二媳婦分明是一步步退讓到了牆角處，卻忽然亮出了這樣地尖牙利齒，這時候氣得臉上一陣青一陣白，竟一時之間找不出反駁的話來。
“夠了！”
自從打張越那兒聽說張攸回來之後極可能要封伯爵。忖度長子張信如今地光景。顧氏也知道長房如今已經是沒法去爭沒處去爭。因此她早早地就吩咐馮氏借病不要再管家務事。即便東方氏藉着杜綰年輕地緣故不讓其插手。她也一併忍了。然而。如今孫媳婦跑到這裡來這樣直言不諱告婆婆地狀。她只覺得一股怒氣直衝腦際。
張攸還不是她地嫡親兒子。想當初東方氏進門地時候她也不曾這樣刻意刁難。頂多是分個親疏遠近。這個不省心地二媳婦難道就不知道李趙芬後頭地孃家都還顯貴麼？
眼見老太太滿面陰霾。二太太氣得直打哆嗦。兩位少奶奶都是跪在地上。一個仰着腦袋梗着脖子。另一個則是揉搓着衣角不作聲。屋子裡地丫頭們不由得面面相覷。最後全都看向了白芳。然而。即便是頂了靈犀地位子。真正遇上了這樣地事情。白芳仍然是心裡發怵。猶豫了老半晌終究還是沒有吭聲。也不知道這僵硬地氣氛維持了多久。外頭終於傳來了聲音。
“老太太。外頭剛剛快馬送來了訊息。咱家二老爺和大少爺已經到了通州碼頭。如今正往北京趕呢！二老爺還讓人傳話說。如今必定是先行面聖。大約要晚些回來。”
聽到這麼一番話。一張張原本死硬死硬地臉頓時漸漸舒展了開來。想到張攸父子這一回出海就是大半年。掃
諸島。在東番島上平倭寇殺海盜。也不知道遇過什麼若是一回來就家中鬧家務。傳揚出去無是笑話。因此顧氏立刻就打定了主意。
“都聽到了？老二和超哥兒都要回來了，不論有什麼不痛快或是不高興的，眼下都給我放下！二太太剛剛說什麼出去租房子，我看就不必了，家裡頭空地還有的是，若你連給兒子媳婦用的人蓋幾間房的錢都沒有，我這裡還有私房！起哥媳婦，縱使你家太太急脾氣什麼事情做得不妥當，你大可悄悄提醒，也可以悄悄對我說，這樣大吵大鬧的成何體統！你沒出閣地時候再如何尊貴，如今出了閣就是張家地媳婦，就要記得尊卑長幼！”
氣惱上頭的顧氏一口一個的二太太堵住了東方氏，隨即又重重訓斥了趙芬，三言兩語平息了剛剛那番鬧騰，她就索性把人全都攆了出去，這才長長噓了一口氣。
瞥了一眼旁邊不敢作聲的幾個丫頭，她不禁感到身心俱疲。她已經六十有八了，不知道還能活幾年，如今能看到次子封爵便算是應了一樁心願，可若是要完成另一樁，誰知道要等到什麼時候？
一粒粒轉動着左手腕上的佛珠，她只覺心煩意亂：“白芳，越哥媳婦出去多久了？”
白芳這時候才緩過神來，忙答道：“三少奶奶早上辰時就出了門，若是按照以往，英國公夫人多半是要留飯的，大約至少得午飯之後纔會回來。”頓了一頓，她又低聲添了一句話，“三少爺如今天天都撲在京營，早出晚歸的，至少得晚上亥時才能到家。”
顧氏輕哼了一聲：“問你一個你倒是答兩個，你怎麼不說起哥兒和哥兒？”
“老太太，二少爺一向都是準時出門準時回來，再規矩也沒有了，四少爺不是還在國子監，除了過節每三個月纔有一次假麼？”
然而，白芳自以爲滴水不漏地回答今天卻出了錯誤，連續半年忙得腳不沾地的張越這會兒卻並不在城外的京營，而是正在英國公府。
因晚年得子，再加上兒子一開始先天不足，王夫人特意給兒子起小名天賜，又去佛寺寄名。此時，眼見張越正端詳着還在襁褓中呼呼大睡的小堂弟天賜，王夫人不禁笑着提醒了一句：“越哥兒，你都已經盯着他看一刻鐘了！”
“看大伯孃您說地，我只是瞧着天賜一天一個樣，十天大變樣，這幾天不見又壯實了一圈，和小牛犢似的！不說別地，哪個孩子不滿一歲有那麼壯？”
張越一面說一面看着杜，心裡說不出的感激。不說別的，只憑張輔和王夫人這幾年來對他的關心愛護，他自然希望保住夫妻倆這唯一的子嗣。二十年之後他這位堂弟就能繼承張輔的衣鉢，那時還愁什麼？
儘管先前顧氏下令所有人不許胡說，但王夫人也知道自己這一胎生得艱難，那會兒家裡幾乎就沒有斷過大夫。直到杜綰將這位馮大夫帶上門之後，用各種藥材爲孩子泡澡，又爲乳母額外開方子調理，孩子地身體方纔漸漸好了，近兩個月竟是沒生過病。她老來得子本就是患得患失，聽到張越說這話，忍不住就笑了起來。
“還不是你媳婦的功勞？幾乎天天都要跟來走一趟，以後若是我媳婦有她一半地好，我就放心了。話說回來，聽說你還常常住在京營裡頭？不是我說你，雖說皇上吩咐的事情要盡心竭力，但也不用急在一時，這天底下地事情做不完，更不用你一個人做完。皇上一會使喚你做這個，一會使喚你做那個，這心思實在難猜。你大堂伯又不在，否則還能參詳參詳。”
說到這裡，王夫人的口氣又鄭重了幾分：“剛剛惜玉也說了你二伯父回來了，這一趟他是立了軍功，眼看就要封爵，你也要爲你自己想想。我並不是阻你當文官，但武官畢竟是世襲，若是有個爵位便一輩子不用愁……昨日我還聽說孟賢先頭在山東海豐服喪時恰遇倭寇從海上過來，知縣沒了方寸，倒是他組織丁壯殺了好幾十，結果被山東布政司報了上來。皇上終究念着老孟善昔日地功勞，他如今一年喪期滿了回來，大約就會復職了。好好一個人這麼起起落落，如今好容易再起，還不是爲了眼睛看着那爵位鬧的？”
聽到這個出人意料的消息，張越只覺眼皮子一跳。儘管知道孟賢必定不會一輩子這麼閒置着，但服喪一年剛剛期滿就這麼順利地復出，是不是太快了？
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