就如同縣衙裡頭住着知縣和所有屬官一樣，這山東都司從指揮使到指揮同知指揮僉事，人人都是住在這青州府的都司衙門中。都指揮使劉忠住在最後頭的後衙，左右則是各住着兩位指揮同知和兩位指揮僉事。
而對於孟賢而言，習慣了北京城那座獨門獨戶的諾大院子，這來到山東便分外不習慣，好在劉忠給他留的院子還算大，繞是如此，一羣婢僕也得擠在一塊。而最最讓他焦頭爛額的是，他那位自來體弱多病的夫人竟然是一到此地就一病不起，眼看已經是瘦得形銷骨立。偏偏最近又遇上了漢王遇刺，他成天在外，家裡只能丟給長女孟敏。
這天中午，剛視察兵營回來的他帶着幾個親隨正往都司衙門趕，忽地迎面遇上了一行人。那領頭的人他自然認識，但後頭跟着的二十個護衛卻流露出一種不同尋常的彪悍勁，讓他瞧着大爲狐疑。至少，以他在北京呆了十幾年的毒辣眼光，稍一打量就能看出那是京營衛士。雖說不明所以，但他何等城府的人，遂笑容可掬地勒住了馬。
“孟伯父。”
“越哥兒還沒有回安丘縣麼？”這彼此都是官場上的人，本應該彼此互稱官職，但孟賢如今仍是有心維持着彼此的親近關係，因此稱呼仍是一如從前，“聽說你前天還跟着張公公去探望過漢王，不知道漢王情形究竟如何？”
“漢王底子厚，這粗看之下我也瞧不出什麼，卻還得看太醫診斷。”多了個心眼的張越哪敢對孟賢道出實情。連忙岔轉話題問道，“聽說伯母如今病得有些不好，不知道究竟如何？”
孟賢沒料到張越竟然會問這個，不禁微微一怔。然而。他和妻子吳夫人結髮多年，感情倒還深厚。此時便嘆了一口氣：“青州府能請來的名醫我都請來看了，不過就是幾句老話而已。什麼時氣不好，什麼水土不服，什麼底子弱……總之就是沒一句實誠地交待！你那伯母如今也厭煩了。就是隨便吃些京城裡頭太醫院配的丸藥，拖一天是一天而已。”
“若是伯父真個無法，太醫院的史太醫正好還在青州，大約下午就要動身往樂安去。他昔日妙手回春治好了大堂伯，端的是好脈息。我記得四妹妹曾經爲伯母地病擔憂得很，所以特意想來告知一聲。不如請伯母也去試一試。只他畢竟是太醫，孟伯父還請不要張揚。”
悚然動容的孟賢幾乎想都不想就點點頭道：“既然有這樣好地機緣，我立馬就帶人過去……等等，你怎麼知道敏兒在擔心她母親的病，我記得你們那次分別之後可不曾見過！”
話一出口，孟賢看到張越一下子露出了幾分尷尬的表情，登時心中一動，冒出了某些古怪的想頭。於是。他很快便笑着岔過了話頭。問明瞭地址便答應立刻送妻子去瞧一瞧，又謝了張越地好心提醒。等到眼看對方上車走了。他方纔露出了得意的笑容。
兒孫自有兒孫福，看不出來。他的女兒和張越居然暗中見過了！
然而。孟賢才堪堪感到都司衙門。忽地聽到長街盡頭又傳來了一陣急馳地馬蹄聲。那來人來勢迅急。幾乎是堪堪到了他地面前方纔滾鞍下馬。單膝一跪就呈上了一封信函。很久不曾面對這架勢地孟賢呆了一呆。待看到信函上地表記時更是愣住了。
良久。他舉重若輕地接過那信函捏在手中。盯着那信使看了好一會兒。這才沉聲吩咐道：“跟我進來！”
轉身往裡頭走地那一瞬間。這些天來頗爲愁苦地孟賢赫然滿面紅光。那一刻。什麼妻子地病。什麼女兒地婚事都被他拋在了一邊。他只知道。他還不用那麼快認命！
人心惶惶地並不單單是青州府。濟南府布政司之中也是人人自危。左布政使張海在接到朝廷申飭降級地公文時。那張臉就黑得如同煤炭似地。他本是都察院副都御史。在山東一任回京。便可穩穩當當登任六部堂官。誰能想上任以來山東旱澇不斷。前些天還聽說什麼白蓮教活動。這幾天忽然就冒出來一樁漢王遇刺案？
他本也是看杜楨不順眼地人。可這會兒看到人家臉上淡然不驚。彷彿那不是措辭嚴厲地申飭。而是尋尋常常地公文往來。心頭倒有些佩服。於是。當着一羣彷徨無措地布政司上下屬官。他也顧不上歷來布政司總是以左布政使爲主。索性杜楨說什麼就是什麼。
往日那些屬官並不把杜楨這個超遷地上司放在眼中。此時此刻眼看他一樁樁一件件事佈置下去。俱是井井有條。都不禁生出了和張海同樣地感受。就連以前給杜楨使了無數絆子地左旋也無心再製造麻煩。畢竟。杜楨還能以上任未久推託。但他管地就是撫民。青州府恰是他地管轄範圍。這一次他是連降三級。下一次豈不是就完蛋了？
處理完前衙的公務，中午回到後頭暫歇的時候，杜楨便接到了張越的急信。自打張越就任安丘知縣，爲了避嫌，兩人之間的私信少了許多，而且也多半隻是公務不談私誼，但這一次捏着那厚厚一疊信箋，他卻不禁失神了片刻，從頭到尾看了一遍後，便若有所思地將其投在炭火盆中燒了。擡起頭來，他便對面前的鳴鏑問道：“送信的人呢？”
“回稟老爺，正在前頭二堂處的耳房歇着等回信。”
杜楨心裡有數，吩咐鳴鏑讓人送飯菜過去，隨即就起身出了書房。
此時天上仍陰沉沉的，卻並不算冷，彷彿又是醞釀着一場大雪。庭院中的樹木早就掉光了葉子，這會兒枝幹被寒風吹得簌簌發抖，只地上甬道的石子縫中仍然能看見幾棵枯黃的草尚在掙扎。雖然早習慣了北邊的天氣，他仍是緊了緊身上的鶴氅。待進了裘氏那院子，他就看到廊下並無人伺候，倒是屋子裡能聽到女人的談笑聲。
裘氏正坐在正中的炕上，杜綰站在旁邊，底下的小杌子上坐着兩個中年僕婦，都是昔日她出嫁時帶來的陪房。多年風雨同舟，此次又跟着來山東，因此她待她們都是不同。幾個大小丫頭都站在兩旁，雖不敢插嘴，但都豎起耳朵聽上頭的說笑。
見杜楨打起簾子進來，裘氏倒吃了一驚。這些天午飯杜楨素來是在前衙中用，就是晚飯也少有一家人坐在一塊，怎麼這會兒他說回就回？她連忙下地迎了上去，見杜楨彷彿皺了皺眉，她連忙解釋道：“我尋思外頭冷，就吩咐她們不必在廊下屋前伺候，免得凍病了，卻沒想到老爺回來了。都已經午時二刻了，你若是在這兒，我去讓人傳飯？”
杜楨看那兩個陪房要走，便擺擺手示意她們留下，因說道：“我是來找綰兒的，你們說你們的話，這用飯的時辰還早，再等一刻不遲。綰兒，你跟我到耳房來。”
這突如其來的一出倒是讓裘氏摸不着頭腦，見女兒答應一聲便跟着杜楨掀簾出去，她本想吩咐兩個丫頭跟上伺候，但沉吟片刻還是打消了那主意。外頭的大事她不過是一隻耳朵進，一隻耳朵出，都沒往心裡去，可杜楨一向不管內宅事，什麼事非得要和杜綰親自說？
比起燒了暖炕，還有炭盆設在一旁的正房，耳房之中恰是冷冷清清。然而父女倆誰也沒在意，杜楨一坐下便開門見山地說：“上午元節送了信過來，說是張公公命他查漢王遇刺一案。他在信上雖然不曾明說那是皇上的意思，但多半是沒錯。他少年沉穩，身邊又有穩妥人，軍方看在英國公的面上也會助他，我只擔心他有些事情看不開。”
杜綰沒料到父親帶了她來竟是問這個，但此時被這麼一說，心裡也是一緊，忙問道：“爹爹擔心他看不開什麼？”
“他是我的學生，我看不開的東西，他自然也看不開。”杜楨卻沒有直說，隨即便鄭重其事地說，“他送了信來，我本想送一封回信過去，但我這個布政使和他不同，做什麼事情都有無數人看着，這當口送一封信只怕也有人看着。孟家那位吳夫人據說是病了，你和你娘與人家一路同行，你就代我去瞧一瞧，然後設法去見元節，把這些話轉告了他……”
耳聽杜楨那不容置疑的吩咐，杜綰甚至連猶疑的功夫都沒有，只能認認真真把那些要緊的話全都記在心裡。等父親說完，她卻不禁捏緊了手帕，面色漸漸有些發白。雖說以往也曾經照着父親的吩咐讓小五設法通過別人給張越遞過話，但這回卻不同，若稍有差池，那竟是比樑潛案那一回更加不得了。
“你都記下了？”
“是，女兒都記下了。”
杜楨滿意地點了點頭，旋即站起身來，目光炯炯地盯着自己唯一的女兒：“綰兒，你孃的心思我明白，之所以不曾發話，便是因爲元節這孩子我幾乎是看着他走到如今這一步的，性情品格才學都不錯，也配得上你。雖說是父母之命媒妁之言，但那是你的終身大事，你若是不願意，你娘那兒自然有我去說。但是，這一次的事情無關私情，乃是爲了公事，我只能兼顧濟南，青州府那邊我就都託付給你和元節了！”
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