皇帝突然發問，劉明睿心底一聲慘叫：“又來了！”——每每聽政，關鍵處父皇就來這一手——你怎麼看！？然後，各位內閣大臣就饒有興致地看自己冒汗，一大四小五位考官就這麼直瞪瞪盯着，答得不好出醜還是小的，萬一失了聖眷，儲位飛了這可怎麼辦呀！？
可父皇開口問了又不好不答，劉明睿以最快的速度絞盡腦汁，小心翼翼說道：“父皇治政，猶如和風細雨，首重防微杜漸，更通經權之變。臣下偶有小過，取其心，觀其行，可救者當頭棒喝，彌罪於初萌，規僭於俄頃！這既是愛護臣子的仁德，也是澄清吏治的聖明，更是高瞻遠矚的經國大道！”
劉楓“哦？”了一聲。劉明睿趕緊打彎：“更要緊一層！自古治貪，都是殺雞儆猴的法子，可雞殺得多了，猴子血見慣了知道是哄他，也就不怕了。偶爾見一見活雞‘迷途知返’，說不定就有奇效呢！”
“瞧瞧！從經國大道說到殺雞放血，整了個雅俗共賞！這都是逼的！”劉楓笑顧左右，幾位大臣也都陪着樂。皇帝又對一臉尷尬地兒子露出慈祥的微笑：“倉猝之間，能說到這個份上，也確實不容易。——可還不夠！”
“清，是德；廉，是節；都是人生立世不可或忘的大道理！沒了這道理就不叫人了！是豬、是狗、是畜生！可有一條！——欲，也是人性！”劉楓目光炯炯地望着兒子，侃侃而言：“人慾如水，周流不滅，堵是堵不上的，常朝霞這樣的出泥清蓮可遇不可求，劉廣智之流纔是芸芸衆生相！”
“這世道，人是最複雜的，絕不是非黑即白。有些官善理政，也做事，順手牽羊撈點錢，有些官不做事，或者專做壞事，無錢不辦事一心貪墨，這裡頭可大不一樣！——劉廣智求田問舍貪圖蠅頭小利，這是罪沒錯。可是！貪錢的未必不是好官，清廉高潔的無爲庸才一樣是國蠹民賊。——人無完人嘛，只要謀私利不忘公事，有本事、有誠心爲百姓謀福祉利民生，愛己也愛民，那就還是個能吏幹員！劉廣智就是這樣的人，學問不足，智量有餘！大道不虧，小節不守！小便宜佔些，愛民上頭沒有半點虧欠，這就有可恕可憫之情，朕這才饒了他。”
“行天道，彰法理，但不能滅人慾！這是其一！再者，你想一想，辦了劉廣智容易，換個新刺史也不難，可你怎知新官兒不貪？不定沒本事，貪字上頭比他還厲害！”
“現在你留下他，給個教訓許其自新，非但救災急務耽擱不了，只怕他七八年裡都不敢亂收一個銅子兒！——爲何？他‘死’過一回，知道怕！愛錢更惜命，這也是人慾！七八年過去，忘了疼你再敲一敲！不費事兒！如此，朝廷平白得個清廉又能幹的‘好官兒’！不比竹竿兒上多挑一顆人頭來的划算？何樂而不爲？”
這一番“剖心置腹，直述胸臆”出於金口玉言固然少見，奈何這番吏治見解更加“新奇”，令人耳目一新，不但劉明睿聽傻了，就連幾位內閣大臣都是一臉好學樣兒。武若梅和吳承宣皺着眉頭若有所思，眸光閃爍不定；喬方書管了二十多年刑名，這論調着實令他茅塞頓開，真如醍醐灌頂般震撼，臉色數變；田筠馳更是直接聽傻，舉了個杯子半天沒遞到嘴邊兒，茶水都濺在官服上，臉上寫滿了“廟謨獨運，聖慮高遠”八個字。
劉楓起身，背手遊步沉沉地說道：“自古人主御下，最要寬嚴相濟，最忌纖過必究，善惡分際是凡俗之見，利弊得失纔是聖裁之繩。官場污濁，多少官員一步錯步步錯？一念之差，只能一條道走到黑？就爲沒有回頭路！拿了錢犯了罪，就是授人以柄，被人牽着鼻子再難回頭，以至於死路上頭越走越遠！”
“殺之快哉，于軍國百姓何益？治標不治本，爲朕所不取！”劉楓立住腳，霍然回身，眼中放着凜冽的光芒，“唯有導之以方，戒之以嚴，恕之以義，棄其小過，取其大端，方可不絕迷途自歸之路，免除積重難返之哀，小過，才真正是小過，不至釀成大罪！這纔是從根子裡保護臣子，也是朝廷之幸，天下之幸。總而言之一句話——人慾與天理並不相悖！善加利用尤能相輔相成！身爲君王，這道理你一定要懂！記住了麼？”
劉明睿很想大聲說一句“父皇教誨，兒臣記住了！”。可他驚駭之下說不出口！——只爲皇帝的最後一句話。
什麼叫“身爲君王，這道理你一定要懂”？——這話意味着什麼！？父皇他究竟是一時“口誤”無心之語，還是一時“口快”泄露天機！？聽一聽，想一想，能不令人驚心？
天心不測，禍福難料，劉明睿甚至沒有膽量去猜度！他只覺得一身冷汗一下子全蒸出來，剎那間耳鳴心悸，全力壓抑才止住身子沒跳起來，渾身顫抖。
殿內的幾個大臣也愣住了，且不說這話事關國嗣傳承何等重大，就算當真是皇帝在教導儲君“御下之道”，可這是“帝王心術”，萬不該、永不能，開誠佈公告之臣子的！身爲臣子，就只能去猜，猜到了也只能諱莫如深，說出口就是禍，便聽一聽也是不得了的罪過，這可怎麼辦纔好！？
偷眼看去，劉楓猛然間僵身止步。——顯然，皇帝陛下已經意識到了自己的“失態”！
大臣們留意到，皇帝的臉色漸漸變得青白可怕，雙眉愈發蹙緊，彷彿渾身的肌肉都繃緊了一絲絲地跳動着。——糟了！該不會是“惱羞成怒”了吧！？寂靜中，衆人齊齊吸氣的聲音顯得異常清晰。
喬方書帶頭，吳承宣、田筠馳一起離座，三人忙都撩袍跪倒，專等皇帝雷霆天降。唯有武若梅安之若泰，手裡碗蓋優雅地撥着茶末，撮嘴緩吹，俯首淺啜，連眉頭也沒有跳一下，彷彿什麼也沒有發生似的。
劉楓像一座雕塑一樣動也不動，隔了好久，他微不可查地側了側頭，武若梅懶懶的聲音響起：“您別看我！您是皇帝，該怎麼說、怎麼做，都得‘聖心獨運，乾綱震斷’才行。——說漏了就得自己堵，看我，沒用！”
“有事就躲，不思爲君分憂，不像話！君憂臣辱你沒聽過麼？”劉楓氣呼呼說完，露出苦笑自己先泄了氣，大搖其頭回坐榻上，看一眼武若梅偷笑，自己也笑：“行，朕說漏嘴，朕自己堵！——都起來吧！今日就這樣，明睿留下，你們散了吧。”
這一笑，一句話，殿內嚴霜冰封似的沉重氣氛一下子鬆緩了。三位大臣也早就坐得背若芒刺，忙賠笑起身，隨武若梅一起退出殿去。兩扇殿門無聲合攏，殿內忽地一暗，又變得陰沉壓抑起來。劉明睿獨個立在父皇面前，只覺汗透重衣，一背子溼冷，心裡怦怦直跳。
忽然，皇帝輕咳一聲，喑着嗓子問：“睿兒！父皇問你，你要據實回答！”
“父皇垂詢，兒臣萬不敢絲毫欺瞞。”
“你……想不想做太子？”
可憐劉明睿還沒來得及直起腰，乍聽這一聲，像被雷擊、被錘砸、天塌地陷一樣，“噗”地四肢着地癱下來，語氣煥散不成句，“兒臣……兒臣……”聲音出來，他自己也嚇了一跳，聲音澀得就像一口生鏽銼刀磨過石板，乾硬又刺耳。
可是沒來由的，下一刻，一股莫名的力量突然萌發出來，灌入劉明睿的四肢百骸，勇氣一下子涌了出來！他回話的聲音很低，但聽者無不感覺到，他是集中了全部意志才說出這一個字：“想！”
這個“想”字出口，劉明睿豁然擡頭，聲音大了十倍，幾乎是喊得：“父皇！兒臣想當太子！”
劉楓只是輕一點頭，波瀾不驚地問：“立嗣國本，事關百年興衰，你憑什麼認爲，自己比老三更有這個資格！？”
皇帝問話時臉上依然帶着微笑，聲音也沒擡高，劉明睿卻感覺一股極濃重的寒氣籠罩下來。
強自鎮定了，劉明睿慢慢地說：“打仗，兒臣不如三哥；治國，三哥不如兒臣。馬上打天下不能馬上治天下！——三哥，太狠了！”
“狠一點有錯麼？”劉楓眉頭一挑，語氣猙獰：“你在災區，一口氣斬了三個三品、八個四品、十二個五品，吏員鄉紳富戶抄家處死的更是不計其數！——你不夠狠？！”
“因此父皇申斥了兒臣！”劉明睿說開了反而膽大，爭鋒相對道：“兒臣口中謝恩服罪，心裡一直不明白，一心爲公救災救民，爲何會是這般下場？”
不知爲何，劉明睿一下變得激動起來，陰暗中瞧去，他的臉色黑白分明，煞是猙獰嚇人，說話時咬牙切齒：“災區……真慘吶！一家人捂一條破溼被子，縮在廟裡喝雪水吃觀音土，走一路都是哭聲，睜開眼盡是餓殍！眼看洪澇封路賑濟運不上來，兒臣三次嚴令各級官府，把衙門、文廟、書院這些官用房舍都騰出來安置百姓，要官員們帶頭捐糧算是朝廷借的，他們諸多借口搪塞就是拖着不辦！”
“還有那一等一可恨的鄉紳富戶，囤積居奇見死不救，最是天怒人怨！兒臣三番四次低聲下氣好言相求，不理，持天子劍打上門去，才曉得求饒！？父皇，你可知他們都在幹什麼？一個個縮在暖閣裡摟女人聽戲喝酒！那肥的流油的羊腿肉扔在地上喂狗！隔着道牆就有滿地餓死的百姓啊！——天地良心，就是真佛也要動殺心吶！兒臣好想問一問父皇，這樣的人，不，這樣禽獸不如的畜生，殺了有什麼錯！？”
這番話，劉明睿說得疾聲連語聲淚俱下，劉楓還是第一次見到兒子這般激憤爆發真性模樣，不禁爲之驚怔！剛要開口，劉明睿豁然擡頭目光炯炯，緊接着說道：“今日兒臣終於明白了！手持修羅刀沙場證菩提，這沒錯，可還不夠！國事紛雜，條理萬端，各路牛鬼蛇神妖魔鬼怪是誅不盡誅的！爲人君者，不能一概誅之，而是得‘用’！哪怕是那些畜生！——如果時光倒流，兒臣不會再那麼‘狠’，殺了那麼多熟牘老吏，換了新手上來，清廉如水，卻也手生難用，耽誤了災情一樣是害民誤國！”
“父皇，兒臣懂了，爲君者以天下奉一人，卻也是以一人對天下！要狠，但要狠在心裡，要比真佛更能忍！再來一次……再來一次，兒臣定當誅除首惡，恕懾羣兇，令一衆犯官帶枷理事戴罪賑災，鄉紳大戶出錢恕罪，捐糧買命！只等差事辦完，天災都過去了，再一個個敘功議罪慢慢撕擄！——父皇，兒臣內逞公心外務清名，剛愎自用奉職粗疏……知罪了！”
劉楓委頓地手扶炕桌，無聲嘆息一下，小聲嘟囔了什麼，劉明睿隱約聽見半句：“我卻花了整整十年才懂……”不及思量，便聽父皇威嚴的聲音：“下去吧。”