“你來了？”殿中傳來劉楓的聲音。
劉明睿這才發現，自己的父皇推着一輛輪椅，坐着一位白髮蒼蒼的老人，兩人正停留在這塊空白黑石碑前。
“父皇！兒臣參見！”劉明睿忙伏地叩頭，劉楓擺了擺手，接着他又轉向老人鞠躬行禮，叫了聲：“老爺子！”
是的，李德祿還活着，甚至還在笑容可掬地望着他。——那是怎樣的笑容啊！開懷、釋然、了無牽掛……老爺子，這一天，您等了很久了吧？
劉明睿並不奇怪爲何即將“入駐英烈殿”的人，此刻卻還紅光滿面精神矍鑠。——從前羅夫人曾告訴過他，像他們這樣氣功大成的人，能近乎完美地支配自己的身體機能，極盡榨取每一分生命力，不僅是長壽那麼簡單，更能做到所謂的“青春不老、寒暑不侵、百病不生”，直到最後死亡的來臨。
換言之，普通人生命力的流逝是不均衡的，奇經八脈有一處出了問題，肉體就會虛弱直至衰竭。他們不同，通過運功能夠自我調節，損有餘而補不足，合理地調控生理機能，直到生命力總量入不敷出纔會迎來自然死亡。
因此，達到“宗師”程度的修煉者，他們往往能夠通過推斷肉體“生機耗竭”的時間，來預知自己的死期，做到傳說中的“坐化昇天，約期而逝”。可是哪怕在死亡降臨的前一刻，他們依然能夠保持正常的“健康狀態”，實在令人羨慕不來。
老爺子今年九十三歲高齡，時候到了。
在一陣“嘎吱、嘎吱”的響聲中，劉楓推着輪椅走過來，正好停留在一根光柱內。在那金燦燦的陽光裡，劉明睿看清了老人。
這是一位身形枯瘦、相貌奇古的銀髮老者，歲月在他臉上留下了太多的痕跡，常人眼裡象徵着長者威嚴的雪白鬍須稀疏零落，似乎從來未曾用心打理。在那灑脫的笑容裡，老人臉上洋溢着紅潤的光芒，初看容光煥發，再看卻又難掩那一抹充血般觸目驚心的病態暗紅。——果然，那是油盡燈枯後的迴光返照啊！
老人斜斜靠坐在那張金絲楠木的珍貴輪椅上，瘦骨嶙峋，背也有些微駝，像是一陣風就能吹折了的老竹杆。可那長壽眉下一雙黑沉沉的幾乎不見眼白的深邃睛眸，卻在提醒着人們，你面前的人，是天下最後的一位宗師！
劉明睿毫不懷疑，即便老人已是處在垂暮彌留之際，可他依然有着舉手投足決人生死的能力，讓人望一眼，便打心底裡生出敬畏，不由自主地微微頷首下來。
然後，老人開口了。
“九郎，我就知道，你是不會叫我糊塗死的。——這個孩子，就是你心裡的儲君？”
這一問，恍如晴天霹靂，那一剎那的狂喜與期頤幾乎將劉明睿擊倒！——可他不敢，他凝聚了整個靈魂，只爲聽清接下來的那句回答，決定他一生的回答！
那句回答只有一個字。
“是！”
突如其來的驚怔，無法剋制的狂喜，劉明睿噗通跪下，幾乎留下了激動地眼淚，顫聲喊道：“父皇！兒臣……”謙遜謝恩之語嘎然而止，劉明睿一瞬間墜入冰點。
因爲老人……搖了搖頭！
“他不如你！”老人的話語冰冷卻又斬釘截鐵，沒有絲毫迴旋餘地，彷彿是在陳述一件再簡單不過的事實：“雖然，他繼承了你骨子裡的那種堅忍與執着，還有最寶貴的仁慈！可他卻沒有傲睥天下統馭萬方的梟雄霸氣！從來沒打過仗，也從未經歷過血與火、生與死的考驗，註定他一輩子成不了千古聖君，最多也就是個守成之主。——這上頭，似乎是明軒這孩子好些，你說呢？”
老人的話語讓人沮喪，可真正令人絕望的，卻是父皇接下來的回答，還是一個字：“是！”
兩個一模一樣的“是”，一字昇天，一字入地，劉明睿心裡泛起一股說不出的滋味，嘴角泛起苦笑。
可劉楓緊接着的話語卻同時安慰了兩人的心靈：“這世上的事最講究緣分，勉強不得。我觀察了他們十多年，好歹品出了幾分心性。——睿兒心地仁厚，憂懷天下，政務上頭也有獨到之處，只是有些優柔寡斷不夠果決，不逼急了齜不出牙來，這是爲君者的大忌。可他懂得自省！能夠吃一塹長一智，深明己身虛懷若谷從善如流，這又是人君大德！一利一弊，孰輕孰重，當真叫人好生爲難。”
這番考語有褒有貶，終究是褒義多些，卻又帶着幾分透心徹髓的意味，劉明睿聽來只覺驚懼中暗含着竊喜，不由羞愧地低下頭去。
“至於軒兒……唉！——軒兒勇武不假，也很有幾分劍指天下的梟雄氣，這我喜歡，奈何他太過驕躁了些，終究難成大器。就拿這次平叛來說吧，三路人馬齊頭並進，他爲了爭那‘平叛第一功’，不請旨也不與友軍通氣，自說自話就敢悍然恢復《割耳令》，還美其名曰‘遵循祖制’！哼哼，頒令的是朕不假，可他忘了廢令也還是朕！”
劉楓說着臉上已隱隱帶了猙獰，語氣如臘月的朔風般字字透着徹骨的寒厲。劉明睿卻看得聽得爽到了極處，他第一次覺得，父皇雷霆震怒，居然也可以如此賞心悅目！
只聽劉楓聲沉氣緩地繼續說道：“哼！二十萬無辜的韃靼族百姓生靈塗炭血流成河，如此傷天害理大違天和，這是他自己造孽！給自己招禍！可更要緊一頭，爲了區區一場小勝，他竟敢壞了我‘漢胡一家’的百年大計！弄得屬國離心離德，全國韃靼驚懼難安，這，這是對江山社稷軍國百姓犯罪！些許微勞小功，竟敢如此放肆！——朕，不能饒恕了他。江山，也絕不能交給他。”
這番話終於道明瞭一切。
劉明睿第一次把握到了父皇的心態！——原來如此，二十萬人的枉死並不是讓父皇放棄三哥的根本原因，甚至“不請旨”的專斷妄行，屬國離心國家動盪的嚴重後果，這些都不致命！察妃娘娘的怨念那更是無足輕重。
真正重要的是，三哥的親率之舉動搖了父皇定下的“百年國策”！——“漢胡一體，民族融合”！
父皇今日的言行表明，這八個字是決定整個大楚皇朝未來發展方向的最根本的國策！雷打不動，動則必死！
毫無疑問，一個無視甚至仇視韃靼子民的皇子，如果讓他繼承了皇位，這條至關重要的鐵律也必將打破！繼之而來的，是愈演愈烈乃至沒完沒了的民族矛盾和韃靼叛亂，朝廷的軍隊與財力將在動盪與內耗中白白消亡，無數“謀逆竊國、改朝換代”的歷史機遇就此從天而降，砸落在那些有志於此的野心家頭上！——千萬不要忘記，曾經如此強大的大狄皇朝，是如何在短短二十年間衰敗、崩潰、隕落的！
內耗、叛亂、分裂，對於任何一個國家都是傷不起的心腹大患！這也是父皇無論如何不能接受的錐心之痛！——三哥啊，不是我夠好，只怪你狠狠觸及了父皇的逆鱗！
劉楓沒有咆哮如雷，也沒有赤臉怒罵，只是一臉平靜沉聲慢語說話，可越是這樣，越叫人格外害怕。——他是把滿腔的失望與憤怒壓抑住了，深藏在心底，不知何時就會瞬間爆發出來！
剎那間，劉楓那句“朕不能饒恕了他”如閃電般劃過心間：父皇……要動三哥！？
罷黜王爵？
還是圈禁深宮？
又或者貶爲庶人？
難道是……賜死！？
劉明睿不寒而慄！
接着便是毛骨悚然！——三哥手裡有軍隊！整整十萬！還是被《割耳令》餵飽了的嗷嗷叫的十萬凱旋之師！
幾乎未經思考，國家安穩與個人私利已在劉明睿的內心深處分出了勝負，他突然昂起頭大叫一聲：“父皇！請不要立我爲太子！——至少，等三哥回來！”
劉楓笑了。老爺子也笑。那是慈祥的長者面對懂事的孩子時，纔會露出的那種讚賞與欣慰交織的慈和笑容。——顯然，自己能夠考慮到的事，父皇又怎麼會想不到呢？他歡喜的，是自己在剎那間的真情流露與大局爲重。
“太子？呵呵呵……”劉楓笑容可掬，卻又帶着詭異的挪揄，“朕什麼時候說過，要立你做太子了？”
劉明睿臉色大變，他突然想到了一件事，如今的大楚皇室，可不止他一位成年皇子！還有一個——劉明過！
不會吧！？不帶這麼耍人的！
不料，李德祿聽了也是臉色大變，在輪椅上挺直了身子，語氣竟帶了幾分驚慌：“九郎！你真要這麼做！？會不會……太急了！？”
劉楓苦笑搖頭，用一種意味深長地口吻說了一句劉明睿完全聽不懂的話：“老爹，這是天意！如今亂相已現，我能感覺到，已經越來越近了！留給我的時間，只怕不多了。”
老人炯炯目光與劉楓對視着，許久後頹然失笑：“也罷，天意難違。只怪造化弄人罷了！只要大楚江山永固，天下百姓安居樂業，一切代價……都是值得的！只是……只是苦了你啊，九郎。賊老天，不公平！”
兩人的對話裡滿是玄機，劉明睿眨眨眼睛，一頭霧水。
“這也沒什麼大不了。”劉楓的笑容裡透着徹悟的灑脫，望向老人的目光裡寫滿了悲傷、眷戀、深情與不捨，“我是老爹你帶大的，你懂我的心。”
“好好好……”老人的笑聲在空曠的大殿裡如雷鳴般帶着迴音，這一刻的豁然與欣慰帶給人心底裡的震顫。漸漸的，那笑聲變得愈來愈輕，愈來愈輕……
英烈殿的鐘聲又鳴響了。一聲又一聲，靜謐而安詳。老人的臉上帶着心滿意足的笑容，他漸漸沉睡了。