說到喀爾吉，劉楓也不得不佩服。這傢伙病病歪歪抖抖嗦嗦，卻強撐着不斷氣，竟硬生生活到了八十五歲，長子撒爾欽都已經老死了，他愣是屹立不倒，還能在孫子的攙扶下過來給劉楓灌酒。讓人驚駭之餘不得不感慨：禍害活千年，真真沒有說錯！
想當年，平國公李天磊逼降了喀爾吉，在他的帶領下，河北諸州兵不血刃傳檄而定，尤其是宛城會戰結束，大狄皇帝海天自盡，大量的韃靼貴族爭先恐後俯首稱臣。
事情到了這一步，瘟貓兒似地喀爾吉，呼啦一下又再次得瑟起來，每每有新人前來報到，他都會跳將出來，以“最先跟隨陛下的韃靼頂級貴族”身份向新丁們傳道授業解惑——素來低調的沙克珊被他直接忽略了。
在他口中，喀爾吉爵爺可是皇帝陛下最最倚重的股肱棟樑！爵爺與陛下之間，有着天高地厚的情誼與淵源，那是一個驚天地泣鬼神的傳奇故事。
回首往昔，故事是這樣的！——心懷正義、至情至性、仁慈善良的喀爾吉爵爺早已對海天暴政憤恨難忍，又與遠在五嶺羣山做山賊的陛下互相仰慕神交已久，在得知自己轄地肆虐的無顏鐵騎乃是陛下親姐的隊伍後，爵爺萬不忍加害，這才縱容姑息，以至於無顏軍縱橫多年如入無人之境。
多年之後，第一次衛國戰爭打響，在海天的威逼下爵爺被迫出兵，在那即墨城下，爵爺與陛下首次見面，兩位英雄惺惺相惜，互託生死，拔劍立誓共討大狄！於是經過一番慎重周密的籌劃，在爵爺深謀遠慮的建議下，年輕沉不住氣的沙克珊被推到前臺，而老成多智的爵爺則忍辱負重潛伏狄營，直到第二次衛國戰爭的關鍵時刻，這才戰場起義從而一舉扭轉了戰局……
自此之後，陛下對爵爺信任有加，放眼大楚天下，但凡韃靼族事宜，事無鉅細，都得徵詢“爵爺”的意見。
聽到如此跌宕起伏、動人心絃、可歌可泣而又與史實極端不符的傳奇故事，有些“不懂事青年”當場就問：“那爲何是沙克珊做了統領呢？”
能把幾近吹破的牛皮再扯回來需要超凡的勇氣和過人的智慧，喀爾吉爵爺以蔑視的眼神瞟了提問者一眼，後者頓時寒了心，不敢過分逼問，然後爵爺再以慈祥長者“春秋責備，仁者誨人”的口味深沉地說：“你啊你，太年輕了！見的世面太少！——內幕！內幕你們知道麼？！宦海風濤，驚心動魄！有很多事情是不便公開的，眼見未必是真！背後的真相……罷了罷了，咱們點到爲止，知道的太多，未必是好事啊！”於是衆皆欽服。
有了這位“老牌臥底”統一思想，幾乎所有韃靼貴族紛紛表示：“韃靼是熱愛和平的種族，尤其是我們部落！我們善良得連別人的影子都不忍心踩，我們是被萬惡的暴君海天強迫纔不得不參加戰爭的！陛下血焰王旗所至，我們無不歸心似箭，不懼千山萬水、千難萬險、千軍萬馬、千辛萬苦……投入您的麾下，切切之心，拳拳之意，如久旱盼甘露，嬰兒望父母……”
他們說得音情並茂，聲淚俱下，彷彿當年攻入楚國浩浩蕩蕩的百萬大軍，真正的侵略者就只有海天一個，其餘的九十九萬九千九百九十九人，敢情都是他孃的和平主義素食者！
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不過不得不承認，這樣的“輿論宣傳”對於朝廷的統治是極爲有利的，喀爾吉的努力付出也是卓有成效的。爲此，皇帝陛下不吝高爵之賜，立朝以來連續晉爵，每兩年一跳，從開國男一路幹到開國郡公，不得不停下來，再往上可就是國公了！
即便如此，喀爾吉也已是除了察汗鄂爾蘭，歸義王乾昊外，爵位最高的韃靼人！即便是擔任統領的沙克珊，也只不過是開國侯，整整差了兩級吶！
韃靼貴族們一見爵爺果然“仰承天恩，聖眷優渥”，愈發地相信他的話，簡直到了迷信的程度，不管幹什麼，都要透過爵爺問一問“聖意”，而後方可實行。就是到了這一步！
就像今天，眼見喀爾吉老爵爺顫顫巍巍連連敬酒，在場的降臣代表團彷彿在一瞬間同時收到了衝鋒的信號，呼啦啦涌將過來，你一杯我一杯，皇帝陛下就是這麼倒了。
不過據消息靈通人士透露，皇帝陛下曾在不同場合私下膩歪：“朕完全沒料到，這條老狗居然能活那麼久！奶奶的，他再不死，難道要封王！？——不行！朕要好好考慮，是不是要賜他一個空飯盒！”
當然，這都是氣話，該做的表面功夫還是要到位的，否則的話，敬愛的皇帝陛下早就一腳把他們踢飛了，又怎麼會被這羣前朝遺屬給灌醉了呢？
可是又有消息靈通人士透露，陛下其實沒醉，他是裝的！這個判斷理由很充分！——陛下他，閉着眼睛，悄悄命令擡他的楊天返：“別聲張，去延祚宮。”
“延祚宮”是一處皇家道觀，位於禁苑滄池邊上的一座人工景山之頂，乃是前朝欽天監觀星臺的遺址所在。這座景山乃是堆砌而成，原本不高，不過十丈上下，奈何整個前殿都是建在龍首山的山脊上的，如此山上之山，就成了俯視長安全城的至高之景了。
沿階舉步，緩至牌樓山門前，一道影壁迎面矗立，壁上嵌有“離境坐忘”四個大字，乃是此間主人真跡，字跡端莊雋秀，筆法光潤圓熟，頗有名家風範。只這四字一念，令人心底裡不由生出一股出塵之意，雅賞之餘，不免自思自嘆。
一踏入山門，一側環林，一側傍山，蜿蜒曲折而上，在彌天的雪花紛揚中，漸漸沒入一片淡淡的暮煙夜色，彷彿通向了另一個世界。
穿過象徵“跳出三界”的三道石砌山門，軟轎一路登上山頂，山門石壁上雕刻着流雲、仙鶴、花卉等圖案，刀法渾厚，造型精美，栩栩如生，宛如一副展開的畫卷，一路鋪到山頂上青煙繚繞的道觀殿宇。
這就是延祚宮了。
劉楓下了轎，站在風雪中不覺精神一振，臉上已然醉意全無，徒留一抹淡淡的笑意。守宮衛士趨步過來，跪迎聖駕，開門讓行，劉楓擺了擺手，楊天返和侍衛們垂首躬身，全都自覺地留了下來。劉楓獨自走了進去。
由於道家崇尚樸素自然，延祚宮的殿宇和亭閣都深藏於枝繁葉茂之間，感覺格外幽深，建築大多取材自然，竹木、藤條、樹皮、樹根隨處可見，全都是最清新的原色，沒有絲毫修飾痕跡，與四周的山林巖泉融爲一體，的確分外和諧。
沿着青石板鋪就的甬道一路過去，地上蓋了一層積雪遮蔽了地面，失去了行路時本能的預判，每一步踏落，都有一種不真實的感覺，可牛皮靴底清晰地感受到腳下那嶙峋起伏的奇特觸感，恍如人生般充滿了未知與跌宕。——疼，卻又只能一步步走下去。
暮色蒼茫，一路無燈，腳邊數步便是一塊夜光石，熒光爍爍，勾勒出曲折的路徑。天上飄着細細的飛雪，腳下是幽幽的翠光，清幽中又透着迷濛，似仙塵，如夢境，還夾雜着有點神秘的美感。
四周看不真切的夜色中，山澗流水至上而下川流不息，陣陣山風透過樹林發出沙沙的搖響。風聲、樹聲、流水聲，彷彿虛空中漫出一曲天籟，令人洗心滌慮，寧神忘憂。
在金碧輝煌的皇宮中，卻有這樣雅靜自然的好去處，說是洞天福地人間仙境，只怕也是絲毫不爲過的。
這裡精舍相連矮屋比柿，住着好幾位大隱於朝的重要人物。正中間的天青閣，住的是天下最後一位宗師，李德祿。西側一座無名草堂，住的是李德祿的弟子，從前羅三叔的夫人，現任隨風堂堂主兼疾風首座，張鳳清。
這二位，都是藝驚天下，堪稱大楚鎮國之寶的隱士高人。他們都選在這處清幽之所避世修行，除了劉楓，外人絕難一睹真容。
只不過，這二位都不是劉楓要找的人。
夜色朦朧中，劉楓徑直來到東面一座獨立的小院圍樓前，門匾上三個字：“鏡月樓”。
——鏡中花，水中月，這個優美空靈的名字是他御筆親題，暗喻了皇帝與此間主人那波折離奇的愛情感悟：明知一切不過是鏡花水月，愛她卻遠遠勝過喜愛真實。若再往深裡想，還有另一層意思在裡頭——鏡花水月，一種無法真正擁有的擁有，然而，你若能摒棄貪念，那它也是永不會失去的失去。
鏡月樓是一座造型古樸厚重的三層闕樓，四隅院牆圍着厚實的夯土地基，黑石壘壁託着高聳的木檐斗拱，都隱在煙雨蔥蘢的老樹竹叢中，兩串八盞淡青微明的六角宮燈在風中搖着，華美雅緻，清幽簡潔。
好吧，這裡根本就不像道觀，仍是標標準準的宮殿格局，暗示着此間主人也並非“誠心求道”。
奇怪的是，院裡的人似乎知道有客到來，劉楓剛停住腳，門吱呀一聲自行開了，橙黃色的燈光傾瀉出來，灑在地上，也灑在心田，陡起一片溫暖。
石階上，青燈下，照着檐下一位宮裝麗人，長裙盛雪，一件純白素淨的兔絨襖兒，一頭秀髮已打開了宮髻，柔順地披在雪白的肩衣後。倩倩玉影，娉婷而立，就在那漫天飄雪中靜靜地等候着。只是身子站得稍往裡了些，容顏看不真切，卻有長長的倒影。光影相融，映雪生輝，風搖倩影，搖曳多姿，更添了幾分朦朧之美。
此情此境，堪可入畫。
劉楓笑而舉步，一步步走近，眼中閃着溫馨而喜悅的光，略帶歉意地打了招呼：“哈，來的冒昧，還沒睡吧？——怎麼親自出來？侍候的宮女呢，都躲懶睡覺去了？”
麗人不答，向前邁了一步。
只這一步，她那無視歲月的容顏便呈現在燈光之下，鳳目如星，眉黛含煙，兩瓣動人的淡粉薄脣輕輕抿着，似笑非笑，還有那秀麗絕俗的桃腮，只看一眼，就讓人怦然心動。如此容顏，配着那仙姬臨凡般的脫俗氣質，無處不美，完美無缺。
一步落下，麗人輕舒皓腕，攏頭掠鬢，兩道秀眉微微蹙了起來，清亮柔和卻又略帶責備的口吻輕輕說道：“夜裡來，這可不合規矩。”言辭責怪，卻有淡淡的笑意透出來，似嗔似笑，倒見幾分親切。
劉楓站定，兩隻眼睛無辜地眨了眨：“吾憂卿解，卿心吾知。——規矩，不就是用來打破的麼？你說呢，姐？”