時至今日，這場聲勢浩大的割耳運動已是風風火火席捲天下，而漢水河畔的楚王卻竟然對此一無所知！
——坐鎮襄陽的王妃周雨婷，自從上位監國沒日沒夜的忙開了政務，一身憂思癆病反倒莫名其妙地痊癒了，每日神采奕奕地抱着哈氣連天的小思睿垂簾聽政，在喬方書、石金奎、吳承宣、田筠馳等賢臣能吏的協助下，將朝廷上下諸事百務處理得井井有條！
可不知爲何，王妃將所有關於《割耳令》的奏摺不管褒貶全部留中不發，也從來不給前線的楚王庭寄節略。於是，這場破壞楚國基本法，殘害無數平民百姓的無恥暴行，楚王殿下也就名正言順裝聾作啞地“不知道”了。
此刻，楚王殿下正樂呵呵地讀着捷報——不是來自劉彤的東線，而是西線江夢嵐的戰區取得了決定性突破！——察合津，倒戈！
是的，不久前還是親密戰友的兩個好兄弟，分手不足月餘便已再次聚首，區別在於立場上發生了根本變化，——從合兵對敵轉爲兵戎相向！
具體說來，那是九月中旬的事兒。察合津大汗鄂爾蘭打着討伐“反狄聯盟”叛徒的旗號，親率大軍二十萬，悍然入侵曾經的盟友大華國！而與江夢嵐部對峙的朵里爾十萬軍隊，也被命令調轉槍頭，從保護盟友的援助者，搖身一變成爲攻擊大華都城巴郡的急先鋒！
事實上，江夢嵐只是率軍遠遠督師，鄂爾蘭卻不顧死傷亡命攻城，僅僅用兩個月的時間，大華……滅國了！
察合津也同樣自損八百，兩路出征軍團總計三十萬人馬，傷亡過半，元氣大損，十年內怕是無法恢復了。就連先鋒將軍朵里爾都在戰鬥中被“冷箭”射死，戰鬥慘烈，可見一斑。
這，就是“投名狀”三個字的涵義！
鄂爾蘭聽懂了，心狠手辣的他，也用實際行動向楚國獻上了投誠覲見之禮！甚至不惜主動退讓出益州三郡，全族遷回青海故地，恢復漢人天下時的原有版圖，同時上表襄陽，退位稱臣。
楚王對此表示滿意。尤其在得知鄂爾蘭沒有留下一兵一卒，也沒有佔領大華國一寸土地，便已乘勢北進，逼近狄軍左翼時，劉楓下旨，冊封鄂爾蘭爲察汗，命其“永鎮青海，世代爲汗”，同時讓他的部隊“回國休整”，其餘宵小交給“朝廷”來辦。
眼看大決戰在即，察合津這支已經打殘的部隊戰鬥力實在有限，多他不多，少他不少，不忠心更不可靠，作爲必須要的投名狀，出手打掉趙華已是十足到位了，劉楓哪敢真的讓他投入大決戰的戰場？該走的不要留，還是讓他回去吧！
事實上，鄂爾蘭也猜透了這一點，該拿出的誠意，他爽爽快快拿出來了，“投名狀”上繳，任務完美達成，這場戰爭已經沒他什麼事，復爲諸侯坐等天下歸一就行了，陳兵敵境更多的只是做足姿態罷了。
得到楚王頒下的冊封和調令，鄂爾蘭長長地舒了口氣，然後叫出自己的八個兒子，就當着楚國使臣的面，由大汗親自動手，爲包括他自己在內的所有男性皇族紮上了象徵臣服的第二個耳洞，隨後捂着淌血的耳朵下令：全軍偃旗息鼓，按原路折返青海。
唯一遺憾的是，大華皇帝趙濂失蹤了。據可靠消息稱，巴郡城破後，有人目睹皇帝在一名老太監的保護下，殺出重圍，不知所蹤。而那老太監……一個人一雙掌，獨立門樓力擋萬衆，竟堅持了一炷香的時間才力竭而死，如此悍勇，如此忠義，令人唏噓，令人垂淚。
聽聞這一消息，劉楓提着筆，沉着臉，枯坐在案前沉默了很久，終於落筆簽發了對敵酋趙濂的海捕文書，註明了生擒死獲皆可受封子爵的高額懸賞。放下筆，便是一陣難以言喻的失落嘆息。——終於，第一個淘汰者，出現了。二哥，你還是不如大哥狠吶！
說白了，這是標準的驅虎吞狼之計，狠毒又堂皇的無解陽謀！以絕對實力施壓，逼迫兩根牆頭草自相吞併，再對勝利者施以羈縻之策，這就是此計的全貌。——對方縱使併力聯合也不是楚國對手，更何況兩人各懷異志，“大難臨頭各自飛”已是必然的結局。
在當時的那場會談上，“投名狀”這三個字，劉楓也同樣交代給了大華國的使者，可趙濂卻猶豫着下不去手，左右權衡搖擺不定，以至錯失了最後的生機，落得國破亡命的悲慘下場。
不得不說，沙克珊也好，鄂爾蘭也罷，在天下大勢的紛繁變化前，慣於恃強凌弱的韃靼人有着天生的狼性，追隨強者趨利避害已經融入了骨子裡，化作近乎本能一樣的存在，善辨強弱，深知進退，該犧牲的毫不猶豫，該認輸時也決不硬頂。遠比優柔寡斷患得患失的中原人看得更透，放得更開，作出決斷也更迅速、精準、果決。
毫無疑問，劉楓喜歡這樣的人。——充滿慾望，富有野心，又有足夠的理智和自知之明剋制慾望和野心，只要牢牢捏住慾望野心滋生的源頭，就能輕易控制住這樣的人。
逐寇兵變已充分證明，在有的時候，這樣的人，反比一腔熱血的忠義之士更加可靠！
至於把握的訣竅，其實非常簡單——保持強大，他們就是最忠心的狗！做不到，那就別怪對方翻臉成狼！
天下四方，一國滅一國降，這原本是足以震撼天下的大事件，卻沒有掀起哪怕一絲波瀾。所有人都已明悟，這所謂的大事件，充其量只能算狂風暴雨來臨的前奏。——是了，時候到了，世界已無法阻止天下重歸一統，區別只是姓楚或者姓狄。
期間，由於楚國王師隔河緊盯，狄軍主力在對峙中動彈不得，既不敢退兵露出破綻，更不敢分兵削弱實力，只能眼睜睜看着自己的羽翼被楚軍逐一剪除，卻不敢稍有動作。——喀爾吉是怎麼戰敗的？不就是臨敵退兵，被一塊狗皮膏藥粘在屁股上活活憋死的！
很快，狄皇御駕所在的主力軍團陷入三面包圍的被動局面，就像剝了皮的果實，露出鮮靈多汁的誘人果肉，等着被人一口吞噬！
事實擺在眼前，天下有識之士都已明白，大決戰的時機，越來越近了！
可是勝負難料！
是的，雖然楚國已在戰略上佔據絕對優勢，可依然勝負難料。
人們不會忘記，就在不久前，楚都襄陽羣龍無首，陷入三面圍攻的絕境，不客氣地說，就剩最後一口氣了。結果呢，還不是憑藉一連串勝利逆轉乾坤？
漳水夜襲、宜城會戰、巫山遭遇戰，青州攻防戰……楚國傑出的將軍們，他們一次又一次用行動證明——出色的戰術連續疊加，是足以扭轉戰略的！
眼下這局面，不過是敵我之勢顛倒了個兒，陷入三面包圍的對象交換了位置。——可是，楚王能夠做到的，誰又敢說狄皇做不到呢？！
乾坤再逆，未必不能！雙方同爲開國之君，不到最後一刻，鹿死誰手，疏不可料！
能夠阻止決戰爆發的只有一件事！——冬天，來了！
靖乾五年的冬天，堪稱二十年來最冷的寒冬。即便是中原腹地的荊州，進入十月便是一場連天漫地的好雪，落得天地間一片蒼茫，再被北風狠吹一夜，天氣驟然間變得異樣寒冷。
原本，息戰數月的漢水戰場漸漸重起戰端，楚軍憑藉水軍優勢頻繁嘗試小規模渡江，偷窺狄軍防禦部署，試探各營防線虛實，不大不小地打了幾仗，不過彼此都很剋制，稍一交鋒便各自退走，同時保持了足夠的謹慎，一旦退兵，楚軍必然再渡回南岸，絕不在灘塗上紮營過夜。——黑虎軍的下場歷歷在目，作爲始作俑者的劉楓，他自己是絕不會重蹈覆轍的。
可突然有一天起來，兩岸士兵驚訝地發現，百丈寬的江面居然結起了一層薄冰！這可是幾十年纔有的奇景。
雖然冰層很薄，一踩就破人不得渡，可也意味着玄武營的水師無法通航。無論楚狄，士兵們全鬆了一口氣——這鬼天氣，仗打不起來！
這樣的天氣人難着甲，馬難行道，想打想撤都做不到。於是，這場雪過後，無論是漢水戰場還是東西兩線，全都默契地徹底停戰，敵我雙方超過百萬的軍人一起躲在軍營裡貓冬，除了加倍派出斥候，四處搜刮冬糧外，誰也不敢做出什麼大動作。——在這種極限狀態下，軍隊的任何動作都變得困難重重，同時也意味着破綻重重，再精銳的強軍也會變得脆弱，經不起任何突然打擊，除非逼到絕境，否則沒人願意冒這個風險。
於是，江夢嵐的山越軍團就近躲入漢中城，劉彤東路軍也在潁川止步蓄糧過冬。就連狄軍也趁機退兵百里，徹底放棄了漢水戰場，轉而屯兵宛城積極備戰，意圖守住北上司隸的南大門。
面對這樣的情況，楚軍只能無奈嘆息，即便劉楓也沒有辦法，這可是老天爺的意思，人再強也難與天鬥。只能眼睜睜看着狄軍慢慢吞吞挪出包圍網，擦一把哈喇子不得不接受這個事實——到嘴的鴨子，飛了！
所幸，整體戰局還是楚軍佔有絕對的戰略優勢，宛縣離着也不遠，有種你一路逃回長安去，否則來年開春，照樣三面包圍你！
得了，事已至此，安心等過年吧！
於是乎，除了敬業精神十足，大雪天兒不忘發財的大大小小私掠兵團仍在堅守崗位，孜孜不倦地發光發熱，其餘各路正規軍全都沉寂下來。一時間，天下無戰事。
不知不覺中日子一天天過去，這一拖，便到了年關。