“苦戰半月，我軍傷亡慘重，無顏鐵騎是我們唯一的王牌，不到關鍵時刻萬不得輕用！”
穆文似乎毫不在意被一個女人高高舉在半空，直言直說地道：“我知道，楚國的戰略，讓永勝軍壓力倍增，同爲逐寇軍，你躲在後頭，有愧疚，擡不起頭。李叔重傷致殘，你做甥女的心裡不好受，憋口氣，這我也知道。可你不要忘了，我纔是守軍主將，就算你是大長公主，在這裡，在這個時候，也得聽我的！”
論名望高低、韜略強弱，穆文遠不及鐵騎公主劉彤。然而，劉彤是個偏才。她和絕大部分逐寇軍將領一樣，極端擅長進攻，同時也是極端不擅長防守。遊擊奔襲，劉彤是楚國頭塊牌子，只怕天下都難有對手。可論守城，堂堂鐵騎公主只怕要墊底。
經過戰前協商，性格謹慎，有勇有謀的穆文被推爲主將。負責全盤調度，就連孟大牛也甘願聽從義子調遣。
或許很少有男人敢在“鐵騎公主”面前作威作福，劉彤明顯有些不習慣。她睜大了漂亮而蘊含精光的眼睛，像在看一種從未見過的未知生物似地瞪視着穆文，讀着他眼中的那種不卑不亢和無私無畏……嘴角勾起笑意，手臂，漸漸放平，穆文的雙腳緩緩觸地，鬆手，站穩。
“好，聽你的。——穆少帥！”劉彤收起威嚴的目光，甚至爲穆文稍稍整理了凌亂的胸甲。然後，鐵騎公主換了一種少女特有的，那種嘴上不服心中服的語氣，點着他的鼻子喝道：“這一戰打完——咱倆，沒完！”
按照以往的慣例，談話進行到這個階段，大長公主殿下應該氣呼呼地轉身離去，順便踏碎幾塊堅硬的地磚，以此表達憤怒的力量。可是，這次她沒有走，而是轉向一旁偷笑的明月，掛着一臉別有用心地溫和之色說道：“劉姑娘，來，姐姐有話對你說。”
“啊？我？……是，殿下。”
劉彤拉起明月的小手，幾乎拖着就走了。遠開丈許忽然停步，回頭一笑，說道：“哦，對了，船隊剛到了。——有驚喜哦！”
穆文聽得兩眼放光，精神大振：“船隊到了！？驚喜？喂喂……你別走啊？！”劉彤哪裡理他，走得沒影兒。
即墨城，之所以叫做“即墨”，那是因爲一條名爲墨水河的大河貫城而過。也正是因爲這條寬闊大河的存在，即墨纔會成爲第二防線的核心，同時也是楚國援助物資的集散地。
墨水河的可貴之處，在於它並非繞城而過，而是直接貫穿城池，南北各一處巨大的水門，再加上沿河多達十一處卸貨碼頭，以及整個青州最高最大的一座跨河石拱橋。
這些，讓墨水河成爲了整個城市生存乃至繁榮的生命線，也讓即墨城成爲青州首屈一指的核心樞紐城市。
如今的墨水河，對青州百姓的意義遠遠不止於此，它的存在，像一道天然防線，將南下的狄軍狠狠攔住。爲了防止“半渡而擊”的尷尬，他們不得不首先攻下即墨。與此同時，楚國海船隊的援助也會在入海口換船，然後順着墨水河源源不斷地輸入即墨，維持着這條決定青州命運的重要防線。
站在跨河而過的石橋上，穆文終於明白所謂的“驚喜”是什麼。也明白了爲何這次船隊比以往延後了五天。
船隊的規模整整擴大的三倍，大大小小的船隻擠滿了寬闊的河道。箭支、甲冑、刀劍、弩槍、弩機配件……評心而論，戰鬥的巨大損耗令人難以置信，眼下永勝軍已經從最初的缺糧，轉變成缺少各種消耗性戰略物資。
而所有這些急需的物資，正整箱整箱搬運上岸，車馬相連，人聲鼎沸，哪怕是剛從戰場下撤下來的士兵，也一掃疲憊幹得熱火朝天，人羣中不時爆發出一陣暢快的笑聲。
這是在石橋北邊的場景。而在南邊，一排排，一列列，整齊停泊着數十艘高大得無法通過石橋的巨型樓船。
船舷上、船帆上，刷着鮮豔欲滴的血焰標誌。那密佈於船舷上的數不清的射擊口，前後甲板上自帶轉盤的四座巨型投石器，鐵葉覆蓋遍豎女牆的高達五層的上層建築，無不宣告着這些龐然大物傲人的身份。
“玄武營樓船艦隊！？——見鬼！他們是怎麼過來的？”穆文和數不清的人一樣，滿腹疑惑。
無疑，樓船非常強大，是已知最強大的水上兵器。可它再強大也依然是河船，而非海船。河船不能出海，否則就是自殺。這是任何一個稍有常識的人，都能輕易作出的判斷。
最好的例子，就是歷史上著名的元朝“十萬蒙古鐵騎跨海徵日本”一役。
摧毀這支幾乎無敵於天下的強大軍隊的，根本不是什麼狗屁“神風”。真相是——皇帝只給一年的準備時間，被逼急的官員們鋌而走險，私自用河船冒充海船，到了浩瀚無邊的大海上，輕輕一陣微風，十萬大軍灰飛湮滅。
可是，眼前的場景卻徹底顛覆了人們的認知。
“這傢伙，難道真會仙法？怎麼就能讓河船走海路？”
疑惑，沒有持續多久就被另一種複雜的情緒代替——驚訝、狂喜、感動、黑暗之中乍現光明。
跳板落下，在人羣突然爆發出的驚天動地的歡呼聲中，一隊隊裹得只露眼睛的鐵甲步兵，鏘然步下戰船。
紅巾束頸，佩刀擁盾，精神抖擻，嚴整如山。在一面繪有“黑鐵盾”標誌的大旗下，號稱楚國最強步兵的兩萬重裝鐵衛悍然出現在青州軍民的眼前。
援軍！我們竟然有援軍！
毫無疑問，這是自開戰以來，楚國第一次真正意義上的軍事援助。不是醫藥糧食、不是武器裝備，是戰士！是軍隊！只有真正陷於孤軍困守絕境中的人們，才能在這一刻體會到這種奇妙感覺。那種感覺，叫希望！
事實上，援軍帶來的心裡震撼遠不止如此！
這是鐵衛營，楚王殿下的近衛軍！哪裡有楚王，哪裡就有他們。反之亦然！
聯想到鐵衛營的另一重身份，幾乎讓包括穆文在內的所有人屏住了呼吸。
萬籟寂靜中，血焰戰旗高高升起，耀眼的金色鑲邊襯托着熊熊燃燒的金色火焰。
那是——王旗！
歡迎儀式簡單而熱烈。事實上，隱瞞行蹤的楚王沒有給他們留下太多的準備時間。
孟大牛率永勝軍全體將領前來迎接。激動的永勝軍主，自稱末將，用覲見君王的禮儀單膝跪伏在楚王面前，用行動表明了他，乃至整個永勝軍的態度——願意加入楚國，願意成爲逐寇軍的一部分。
這並不奇怪。野心與實力是成正比的。當今天下，能夠真正抗擊大狄的，唯有楚國。這次大狄的全面進攻，孟大牛明白，永勝軍已徹底失去了作爲獨立勢力立足天下的資格。
——沒有楚國援助，沒有無顏軍協同，他們連一天也守不住。大狄與楚國，他必須作出抉擇。又或者說，他已別無選擇——青蓮教已經走在了他的前面。
農民出生的孟大牛，粗豪中透着大智若愚的精明，直爽中帶着幾分農民式的狡黠。他懂得在必要的時候，用足夠的犧牲展示足夠的誠意，才能在不久的未來換回最大的收益。
——識時務者爲俊傑。
直到整個儀式結束，他纔在最後的只有自己和楚王在場的私下談話中，表達了唯一的一點條件。
“殿下，末將的丫頭俊的很，水靈着吶，您要不嫌棄的話，收了她！——也是末將和犬子的一點心意。”
劉楓的臉色很難看，青白中透着一層淡淡的灰，總而言之——很難看。不是因爲孟大牛唐突的和親提議，而是因爲另一個原因——暈船。
河船之所以能夠入海，只是憑藉一點小小的改裝。這涉及到河船與海船的本質區別——船底構造。
河船是平底船，而海船是凸底船。
海船吃水很深，爲的是風浪來時，船隻一旦傾斜，位於水下的部分能夠藉助浮力，將傾斜的船體再拉回來。
那麼同理，只要讓河船的抗風性能得到加強，也一樣能夠勉強適應近海的航行環境。
劉楓的辦法是——木筏，巨大的木筏。
嶺南有得是超過三十丈的參天大樹，將整排的巨大木筏用鐵鏈鎖在船底，在船體兩側形成寬闊的浮木翼展，樓船就能同樣具有借浮力抗風的功能。
這只是同樣原理下的不同辦法：一旦船隻傾斜，入水的翼展就會承受向上的浮力，而另一面離水的翼展就會有向下的重力，二力相加，足以抵消近海海域的風浪侵襲。
副作用是——顛簸。遠比尋常海船嚴重得多的顛簸。風大時，船體擺幅超過三十度，整整十三天的航程，劉楓是吐着過來的。
可他終究來了。將40艘樓船、10000水兵和20000鐵衛成功地帶到了青州。
強壓下嘔吐的衝動，劉楓耐着性子聽對面孟老爺子賣力地兜售那個所謂的“義女”。
美貌、溫順、勇敢、堅強——完美的女子。
劉楓微笑着，只希望他快點說完，然後自己就能用毫不猶豫地點頭來結束這場令人尷尬的對話。
是的，點頭。
如今的劉楓，再不是從前那個不懂感情，乃至把感情舉得過高的純真老男人。
現在的他，是楚王。
在赤裸裸的國家利益面前，他毫不在乎後宮裡再多一個人吃飯。反正他已定下了凱旋時迎娶周雨婷爲王妃，再多一個陪嫁的也無所謂。
重要的是，他將藉此輕易收穫永勝軍的忠誠。——還有比這更划算的交易嗎？
楚王和孟大帥，即墨城的兩位最高統治者一拍即合。唯一的難度，似乎那個堪稱完美的姑娘，不太樂意。
面對孟大牛故作尷尬的笑臉，劉楓笑了，那是一種惡霸強搶民女前纔會露出的奸詐而又會心的笑容。
“您老放心，不就是個丫頭麼——對付女人，本王有一套！”