劉楓一句狠話，將三位尚書的思慮拉回了現實——是啊！眼前還有個賑災的大難題呢！
果然，楚王緊接着問：“雨婷的三項條陳，你們怎麼看？——破虜，她擅調軍糧，不合體制，越了你的權，但情勢所逼，大局爲重，這沒錯。我替她打聲招呼，你不要介意。”
“殿下言重了，人命最大，臣知道分寸”，武破虜一扯嘴角算是笑了，三角眼壓得低低的，看不出什麼眼神，“臣以爲，周雨婷的建議總的不錯，調運全國存糧，這個魄力要得！——眼下雖只兩郡受災，可蝗蟲會飛的，不定南移到什麼地步，離入冬還有一整個月，誰也說不準，凡事往壞裡想，沒錯！”
張大虎苦澀笑道：“不用官府胥吏，用軍隊發糧，周小姐也察覺吏治上的不妥。這用意是好的，效果也快，但於官府的名聲……”
“無妨！”劉楓一擺手，拿起紅鸞新換的茶喝一大口，不知是燙還是濃，他像含了一口苦藥，皺着眉嚥了，“如今是亂世，不是太平年景，軍隊就是官府！——方書，你怎麼說？”
喬方書斟酌一番，蹙着兩道細眉說：“殿下，無論是周小姐，還是殿下您，又或者我們三個，都不太懂農桑，也沒見過蝗災，更不會減災防治。我們眼下議的做的，只是一個‘救’字。微臣以爲，這上頭做得再好也不夠，我們還得想着‘防’！——更要緊的一層兒，短短十來天，徐揚二州全境受災，一個月，夠蝗蟲飛過整個楚國！一定要想辦法，萬不可讓災情擴散，否則就不是舉國救一隅，而是全局糜爛了。”
他這番話說得聲氣溫和，對面君臣卻早已聽得驚心動魄，背若芒刺坐不安席。
“你點的好！——不能再拖了！”劉楓凝視着茶杯裡悠悠浮動的葉末，沉滯地下令：“這樣，叫周雨婷回來，總攬賑糧調撥及救災事宜。龍驤軍儲備支三分之一，羽林軍留三分之一，我寫信給江夢嵐，借一百萬石糧食，再發《勸捐令》，讓地主富戶納捐，加起來總有四五百萬石，再開各郡糧倉，足夠災區頂過這個冬天。”
劉楓一邊說，紅鸞一邊記，全神貫注，運筆如飛。
“第二條，全國張貼王榜，獻救災防治之策者，酬千金，賜子爵，再加立願之賞！——我就不信沒有人懂！”
“第三條，請周老爺子出面，聯絡全國世家大賈，糧商米鋪，抑制屯糧擡價——有時行規比律法還管用！”
“第四條，除一線部隊糧餉不變外，全國軍政官員加俸減祿，節儉度災，嚴禁浪費糧食！——本王帶頭！自今日起，王宮上下一日兩餐，按人頭算，每餐以四兩配給……”他忽然想到今天是林子馨的二十歲大生日，嘆息着改口道：“還是自明日起……”
“不用！”林子馨應聲而入，“臣妾已撤了宴席——就從今日起！”門口一排小腦袋，姜霓裳、紫菀、綺蘭……探頭探腦只不敢進。
林子馨向三位尚書欠身答禮，轉向丈夫堅決地說：“殿下要和雨婷坐鎮都城統籌賑災，災區也不能沒人鎮着，腹飢體必弱，體弱百病侵，仔細災後防瘟！——我去！我帶醫護營去！朝廷的失誤，官府的聲譽，災區的民心——就由臣妾爲君挽回！”
三位重臣整肅衣冠，深深施禮：“夫人高義，楚國之幸！”
劉楓走近，握緊她手，溫柔地凝視她，品味女人目光中的執着：“得妻如此，夫復何求？”
林子馨款款回望：“愛之，敬之，與之偕老。”
※※※
災情如火，僅一夜準備，一千醫護營已集結完畢，再加上工略院三百多名醫護學員，組成一支雪白的隊伍，在一千三百名龍牙鐵騎一對一的搭載下，開始了一場轟轟烈烈的“十字軍”東征。
馨夫人親自掛帥坐鎮災區，這消息比蝗災爆發本身更加勁爆。災變的惶恐還未發芽就被這股激動壓制下去。無數百姓夾道歡送這支特殊的軍隊開出城門，一路向東絕塵而去。
當天，周家新任家主周東林召集商會，當衆宣佈捐糧一百萬石，並且自備車馬伴當，直接從番禺運往災區。南海吳家、鬱林鄭家也先後表態，各捐五十萬石。
楚王當天作出迴應，手書“善長仁翁”、“憂國義商”、“大富大仁”三塊匾額，快馬送往三家，並頒下王令：凡捐糧者，官府記名存檔，頒發義證；十石者，府門披彩掛紅，張榜表彰；萬石者，規制升格一等，見官不跪；五萬石者，宮前著碑銘德，永傳後世。
楚國輕徭薄賦，民衆本就富裕，在巨大的榮譽和榜樣的帶領下，大小商賈富紳、田主業戶、乃至平頭百姓紛紛慷慨解囊，獻米捐糧，僅一日聚糧三百萬石，廣信全城的驢騾駝馬盡被徵用，第一批救災糧啓程運往災區。
這時，當年吳承宣提出，並由楚王推廣的三大策的第三策“修堤鋪路”展現出威力來，以都城廣信爲中心，一路驛道全用黃土鋪平墊實，砸得平如鏡實如鐵，車馬飛馳如驅曠野，一條條河渠水道四通八達，暢通無阻，舟楫相連，延綿不絕。
伴隨着東去的一輛輛糧車，一艘艘糧船，一股舉國抗災的濃烈氛圍瞬間瀰漫開來。
五天後，越來越多的災情傳回來。除了江夢嵐籌糧一百萬石啓運上路之外，其餘的都是噩耗。
受災最嚴重的青蓮教、永勝軍存糧將盡，開始出現大批餓死的情況。
青蓮教主洪濤炎頒下法旨，盡收民間餘糧，只有信徒纔有飯吃。次日，信徒從八十萬猛增至四百六十萬。他不得不再次下令：只有最虔誠的信徒纔有飯吃。第三日，青蓮教兵從三十萬飆升到六十萬。這還是挑了又挑、選了又選的結果，清一色的青壯，半個老弱沒有。可是，這也是他維持的極限了，民間死活他根本顧不上了，整個徐州餓殍滿地，哀鴻遍野。
永勝軍只有精兵十萬，加上客居此處的三萬無顏軍，倒也勉強維持。可是劉楓知道，這種維持其實有內幕，李天磊和穆文兩人親赴幽州治所，冒死麪見鷹軍大督帥喀爾吉，聲稱若不送糧救濟，將傾盡軍民到你幽州吃喝。
喀爾吉慌了，他已吃夠無顏軍的苦頭，好不容易消停，哪敢再起戰端，更怕戰敗失地獲罪朝廷，於是老老實實送一百萬石糧食，寧可資敵也要圖個息事寧人。可即便如此，也維持不了多久，一家人一天只有一斤糧食，每天都有幾百人餓死。
劉彤寫了一封至今爲止最長的信，細說民間慘狀，用央求的口吻寫到：“十五日後全軍斷糧，弟若有餘力，切盼酌情援手……”
劉楓看得雙眼通紅，他又怎會忍心看着兄弟和姐姐捱餓？可是，他心有餘而力不足。因爲楚國處境也不妙。
擴散了，蝗蟲吃光了龍川縣全境，繼續往西南推進，博羅縣已納入了災區範圍。距離都城廣信僅六百里，照這個速度，十五日後，大半個楚國都是災區。等到一個月後入冬，蝗蟲凍死時，只怕全國都已淪爲一片白地。他又拿什麼來助兄弟，救姐姐？
劉楓收起信，靠着庭院裡的一株柳樹坐下。不遠處幾個宮女正拿着大掃帚清理雕廊，一陣金鳳呼嘯而過，剛聚起的枯葉堆頓時飛散滿園，宮女們追撲不住，一個個氣得跺足嬌怨。有眼尖的忽然發現楚王呆坐在樹下，忙噓了一聲，嘰嘰喳喳全都溜走。
一片焦枯的柳葉飄落在劉楓肩頭，他隨手拿起放進嘴裡，嚼吮着那苦味，望着晦暗如冥的天空出神。
“起風了，只怕要下雨。”紅鸞有些擔憂地看着自己的男人，輕輕地說。
“下雪纔好！——只一場便夠，蝗蟲全凍死了。”他極力壓抑着自己的失望、沮喪和憤怒，咬着牙強笑道：“一會兒巡街，陪我去。”
照平時，紅鸞一定會鏗鏘答道：“是！殿下！”可是不知爲何，她脫口而出的卻是軟軟一句“好，我陪着你。”
劉楓有些訝異地看了她一眼，沒說什麼，只露一抹壞笑，起身往前走。紅鸞俏臉微暈，直到劉楓遠開十步，才一跺腳追了上去。
此時的廣信城人口多了一倍，滿街都是災區逃荒的百姓，甚至有人是從徐州被蝗蟲一路趕過來的。
三天前，這波逃難大軍開到城下，當日的值守將軍是黑狼，他望着城下黑壓壓的人頭不敢做主，報入宮中。
楚王飛奔上城，一看難民竟不下二十多萬，苦等許久漸漸不安，哭聲喊聲罵聲哀求聲充斥耳畔，場面亂極。
禮部尚書趙健柏心都碎了，哭拜在地，懇求楚王開門。劉楓斷然拒絕，“不能開！太亂了，一開全完蛋！”，他當即命令城上守軍齊聲大叫：“先吃飯！再入城！”說來也怪，就這六個字，一傳出去，場面立刻安靜下來。
接着，楚王又派兩萬鐵衛扛着雪白的米袋從南北二門出城，趕到東門匯合。一邊維持秩序，一邊架設粥場，先讓難民吃一餐飽飯，然後親自出城與之約法三章：入門不擠，入城不散，入戶不搶。這才下令開門。
二十多萬人跪在地上磕頭泣拜，排得整整齊齊入城。整個過程沒有發生踩踏，沒死沒傷，也沒有一絲亂相，衆官將佩服地五體投地。
走在街上，劉楓放眼望去，街邊店鋪都支起了簡易的棚子，難民們一排排蹲在下頭，或坐或臥，鋪滿視野。人人衣衫襤褸，個個面有菜色，偶爾傳出幾聲悽哀的哭聲，一響即收，愈發顯得悲涼。
不時有巡街的兵士經過，一棚接一棚，輪流帶難民去附近粥場就食，秩序尚好，並無爭搶。隊伍裡有專門的兵士身上掛滿了竹筒，成人手腕粗，看見懷抱嬰兒的女人，便解下一隻遞過去，裡面是拌了鯽魚湯的蛋花粥，爲營養不良的母親發奶用得。又有軍醫一棚棚地巡查，有染病的，都擡到王宮前的廣場上集中救治，費用全免，家人也能跟着去，沒有不放心的。
劉楓走得很慢，他要時刻小心，免得踩到別人的手腳，或者踢倒糞桶。望着眼前的慘狀，聞着撲鼻的異味，聽着耳邊的低泣，越走，心頭越是發酸，鐵石心腸也要在這場面前落淚。
這時，他忽然聽見有個女人低聲哭罵，隔着棚子看不清面目，耳朵聽得清楚，幾句罵語如同一道驚雷霹靂，將他整個人定在那裡。
“當家的，咱祖上專治蝗蟲，你咋一摸王榜就慫了？咱們不求官，不圖賞，你也不顧恩情嗎？沒有楚王，娃兒早餓死了，你有恩不報，見死不救，這般造孽，要害咱娘倆遭雷劈啊！”