第二天一早朱曉雯做好飯，走到大鴻房間外面輕輕敲敲門叫道：“大鴻哥，起牀了嗎？”大鴻打開門，她悄聲說：“哇，大鴻哥，你今天穿着這一身‘軍裝’真帥氣！”“是反語吧。我的衣服換不開了，只好當一段時間的‘民兵’”朱曉雯望着他說：“大鴻哥，我每個星期天都回家，你也回來嗎？”“叔叔呢？”“這與你回不回來有關係？”“曉雯，形勢*人啦。我建議你不一定每個星期往家跑，儘量抓緊時間多充實自己的‘內瓤子’甩掉‘工農兵大學’的帽子，今後是要靠硬本事吃飯的。”“大鴻哥，我聽你的。不過，你得答應我，每個月回來一趟讓自己放鬆一下好嗎？”“我根據情況吧。”
大鴻朱禮塘上班車，一個五十開外的老人和他身邊一個二十多歲的姑娘急忙起身讓座說：“朱校長，這裡坐。”“啊，林老師，你進城了？”林老師說：“是呀，我來看看病，小菲一定要親自送我回家去。”林菲笑着向朱禮塘打招呼，朱禮塘玩笑說：“不會是小菲剛到校又想家了吧？”
林菲讓了座站到側邊，朱禮塘坐下看着大鴻林菲玩笑說：“兩位年青人，只好讓你們站崗囉，啊，介紹一下，他是我的外侄楊大鴻，剛從新疆部隊復員回來。”大鴻同林老師握手：“林老師好。”朱禮塘說：“大鴻，林老師上的數學課在全市赫赫有名，今年他又兼一個畢業班的班主任，你就做林老師的學生吧。”林老師笑道：“朱校長，你這麼信任我這個大右派？”大家笑笑，朱禮塘轉了話題說：“啊，真對不起，剛纔把我們二姑娘冷落啦。大鴻，你就叫她林菲，她現在同曉雯在一個班上讀大學。”大鴻主動同林菲握手：“你好。”“你好。我又多一個師兄了。”
新河中學隔蜀江市區雖然僅僅幾十公里路，但只有一條崎嶇不平的山間公路相通，因而十分偏僻落後。可它又因禍得福，受“白卷英雄”和“反潮流”的影響非常小；加之學校的老師大多是踏實人或昔日的“分子”相繼“解放”時“照顧”到這裡來的。這批人多半不食人間煙火，或多或少揹着歷史包袱，於是便在鎮上或附近農村成家紮下根，全身心撲在教育工作上，去年恢復高考制度，該校的高考升學率，竟然遠遠超過了市區的所有中學。
學校建在一座山腰間的坪壩上，與新河鎮隔河相望。校內外綠樹成蔭，十分清幽寧靜。林老師的家就安在學校裡。
下車後，林菲幫着朱禮塘大鴻提着行李到校長辦公室門口便告辭。辦公室是連二間，本是職工宿舍，由於學校住房緊張，朱禮塘去年貶謫到這裡也來了一回‘新官’上任三把火。其中一把火與衆不同的燒在自己身上，將裡間做寢室外間做校長辦公室，騰出原來的校長辦公室照顧給新分配下來的女教師胡老師。他也沒想到這把火不但一舉達到自己私下目的，而且迎得衆人好口碑。於是，朱禮塘不久後便在新河中學安貧樂道，連星期天也很少回市裡的家。
大鴻朱禮塘進屋稍稍安頓，上午來校的胡老師便走進來問候。她二十六七歲，成熟豐滿，頗有幾分姿色。上着林老師班上的政治課。朱禮塘熱情招呼同她握手，兩對眼睛裡波光粼粼，寒假中籠罩心頭的愁雲頃刻間一掃而盡。
新河中學按部就班開學，大鴻穿着復員兵軍裝在學校裡特別惹眼，加之校長外侄兒的特殊身份，沒過多久，全校師生不但熟識了他，而且對他刮目相看。
課間休息，大鴻站在教室外面的保坎上想：“自己曾被一方水土遺忘，轉眼間又變成這方水土的大紅人。難道全是在於自己的本事？唉，人啦……還是夾起尾巴做一個明白人的好……在學習上與人不知有多大的差距呀。”
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同桌的曹恩貴腋下夾着一本資料，悄悄走到大鴻身後在他背上拍一掌，玩笑說：“解放軍叔叔，一個人站在這裡想些啥？”“小朋友，別跟叔叔淘氣好嗎？”“你看你美得……大鴻，說正經事兒，馬上就要數學小測驗了，你不分晝夜地拼命複習，一定能鎮住大家。”“恩貴，說真的，我不一敗塗地就算萬幸啦。”“謙虛了吧，聽說部隊推薦你去考軍大，不是考第一名嘛。”“老黃曆翻不得，如果翻了往往害人誤己。”