同治五年二月初三，京城。
天氣還是極冷，可風已經轉了方向，南風吹來，冷冽之中帶着絲絲暖意，正月二十下了一場小雪，沒幾日，就已經化完了，左庫衚衕裡頭，一家黑漆門的人家，院子裡種了兩棵春梅，這幾日正是春風信動，紅色和綠色的梅花骨朵開滿枝頭，點綴着小小的四合院平添了不少喜氣。
一個穿着夾棉衣服的青年拿了一本書，怡然得坐在漫天花陰下，就着初春的溫暖陽光，安然坐下，這是他這幾日難得的休息，所以他準備也不出門，就這麼在畫下看看書，喝喝茶就夠了。
一個少婦走了過來，朝着那個青年笑道：“老爺。”
“恩，大哥兒送出去了？”
“是，這會子正在先生那裡練字呢，”那個少婦臉上浮現憂色，“老爺，我也不知道這話該不該講，外頭的人議論紛紛，說是去洋學堂學那些洋鬼子的玩意兒，將來可是要破門而出，不認祖宗，不孝順父母的，讓大哥兒去學四書五經就好，何必讓他去上什麼小學，學那些洋人的東西！”
那個青年啞然失笑，“夫人，你什麼時候變得這麼眼皮子淺了？你日常交往的無非是爲夫在翰林院同事的夫人，這些人，”青年微微冷哼，“都可不是什麼好人。當然，爲夫不是說他們人品不好，只是，哎，他們逆潮流而動，自然也只能說這些閒言冷語了。”
少婦雖然沒說話，臉上的憂色還是揮之不去，那個丈夫哈哈一笑，“夫人你又何須擔心此事，且不說這洋務、天文地理算術不會讓人忘本，就算有這個風險，這不還是讓先生帶去學四書五經嗎？自從前些年辦了這個小學來，你沒瞧見，這裡頭的先生也有教授四書五經的，只不過你瞎擔心，這才每日去學半日罷了。若不是爲夫在翰林院當差，在那裡稍微有些臉面，你想着讓大哥兒去進那個學校，怕是不容易呢！”
“我知道，這不是皇上和一干宗室都在裡面上學嗎？”那個少婦說到這裡，臉上倒是顯出了光彩，“雖然也不是每日來，到底可是和皇上同窗的。”
“是這個理，”青年笑道，“雖然咱們家也不指望攀龍附鳳的，可有這個道在這裡，也不能浪費了。你也不用擔心，這洋務的事兒，是太后定下來的，我這個探花，也是太后欽點，當年我這春闈的文章，我怎麼寫的，夫人你是知道的，再看看那些被罷黜的同年們。你就知道中樞的決心，太后的聖意是怎麼個意思了。”
少婦默然點頭，“老爺說的是，是我見識短了。”
“夫人你是擔心大哥兒，放心，錯不了的。”
兩個人復又談起家裡的瑣事，那個少婦喜滋滋得說道，“這些日子，京裡頭新出了一個海河布行，這原本是沒什麼稀奇的，可稀奇的是，這海河布行的布和那些從洋人處進口的布是一模一樣的料，綿密有過之而不及，這價格又是便宜了幾分，實在是好得很，我已經買了一匹上好的，準備着過些日子，就給老爺和大哥兒，姐兒做一身。”
“哦？”那個青年來了興趣，“是什麼料子的？”
“是棉布，聽說還是咱們直隸這裡出的棉花，運到了天津衛，這個布行的夥計嘴快，說也是用了洋人的機器紡出來的，不過這老闆是江蘇人，這價格便宜，買的人可多了。”
“洋務辦了這麼些年，到底是有些利民的東西出來了。”那個青年放下手裡的書，“前幾年都是辦軍械大炮輪船的，說到底，於民無益。”
那個少婦不太懂這些，“這些我倒是不懂，只是知道，如今市面上的洋貨可實在多是很，洋火柴、鐘錶、洋麪粉還有這洋布，雖然是結實耐用，可畢竟價格貴了點，普通人家怕是買不起多少的，如今這海河布行倒是拔了尖，便宜了不少。老爺你在總理衙門觀政的時候，可沒有這麼多洋東西呢。”
“說起來也就才過了兩年，這新事物就雨後春筍一般得冒出來了。”青年笑道，兩個人說說笑笑，過了一會，一個老蒼頭過來稟告：“黃編修來了。”
“快快有請。”那個青年站了起來，被稱作黃編修的三十出頭的年輕高個男子進來，朝着男主人作揖：“孝達。”
“漱蘭兄。”被稱作孝達的男主人回禮笑道，那個少婦也朝着黃編修行了禮，對着兩個人說道：“我先下去，瞧瞧今個的報紙到了沒有。”
“請自便。”黃編修和男主人坐了下來，“孝達，你這大才，這會子還坐得住呢？”
“哈哈哈，之洞乃是庸人，怎麼稱得上大才，漱蘭兄過獎了。”原來此人是張之洞。(未完待續)