“本宮雖然是嫁入了皇家，可這母家的富貴榮華也是我肩上的擔子，皇后對着本宮是不錯，協理六宮之外，又隱隱六宮之中，默認本宮爲皇后下第一人，如今又肯幫襯着本宮的阿瑪，可是，”貞妃坐上了肩輿，得意之餘卻有點擔心，“就怕上了皇后的船，就下不來了。”
“娘娘多慮了，哪裡能想到這麼遠的地步。”梅馨連忙勸解。
“罷了，你跟本宮去儲秀宮瞧瞧大阿哥。”也許是膝下無子，貞妃對着皇后生的大阿哥分外親熱，時常不管風吹雨淋地前去儲秀宮探望。
“是。”
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原來的英嬪在麗妃生大格格的時候，觸怒了咸豐，恰好藉着杏貞有了身孕的好消息，皇帝沒有發作，只是褫奪了英嬪的封號，雖然還是嬪位，可是恩寵到底是沒有了。
伊嬪在偏殿伺候着杏貞用桂圓羹，杏貞拉了幾次，讓伊嬪一同用些，伊嬪死活不肯，杏貞無法，只能讓伊嬪在地上伺候着自己用羹。
杏貞喝完了桂圓羹，伊嬪從抱雪的手裡接過了熱毛巾，恭敬地遞給了杏貞，杏貞點了點頭，對着伊嬪的服侍很是滿意。
“伊嬪妹妹，勞煩你了，你且坐下，本宮有話要和你說，”伊嬪還不肯坐下，“你且坐下，有要緊的事兒和你說，本宮這不是客氣，以後在本宮這裡無需如此在意，自在些便好。”
“是。”伊嬪聽到皇后如此說，就連忙坐下，“皇后娘娘請說，臣妾洗耳恭聽。”
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杏貞用護甲挑了挑養在雙耳哥窯青瓷瓶裡頭的幾隻杏花，漫不經心地挑起了話頭。
“妹妹你如今都在自己的宮裡頭做什麼打發日子？”
“臣妾在景陽宮素日也是無事，每日就是寫寫字，看看幾卷書罷了，橫豎皇上也不許臣妾到御前伺候。”伊嬪說的有些傷感。
“這也罷了，你能自找自在，不至苦惱就罷了，這宮裡頭的日子，若不是自己找樂子，有多少人能熬過去。且想開些。”杏貞回想了以前自己看過的宮鬥劇，不由得喟嘆道。
“也罷，本宮瞧妹妹你無事可做，給你尋摸了個事兒做，若是辦得好，重蒙皇上的垂青，也是指日可待呀。”杏貞循循善誘，勾引這六宮之中最具文化素養的嬪妃給自己打工。
伊嬪臉上一陣驚喜，連忙蹲跪在地上行禮，“臣妾就靠着皇后娘娘了。”
“跟着本宮一心走，本宮自然不會虧待了你，”杏貞站了起來，扶起伊嬪，拍了拍她的雙手，“你明日起來本宮的後殿鳳光室裡頭，本宮再和你說明白，今後的日子裡頭，正要仰仗妹妹你的學識呢。”
“臣妾惶恐了。”
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咸豐皇帝晚上到了儲秀宮還感嘆不已，“如今這不畏艱險，敢於任事的臣子是越發少了，難得慶海自告奮勇，前往俄羅斯爲朕分憂，朕又何須吝嗇一個參贊大臣呢。”
“皇上說的極是。”杏貞瞭然地笑了一笑，若是張弛有度，不卑不亢，曉之以理，動之以情，威之以勢，這個出使俄羅斯的差事成功概率還是相當高的，就算雅克薩地區拿不回來，起碼這庫頁島由不得沙俄不放棄——只要沙皇尼古拉一世還想着在克里米亞贏得戰爭，那就不得不審時度勢，無謂在東邊繼續耀武揚威。
“原本是屬意你父親出使，原是蘭兒你想出來的主意，讓你父親出使也是應當，不過蘭兒你也說過，他身子還沒好全，也就罷了。”咸豐皇帝說道。
“臣妾的父親如今是正經的後族，爲防着外頭人的閒話，皇上還是讓他在那些閒官的位置上養老罷了。”
“蘭兒多慮了，等你阿瑪身子好了，朕還要大用呢。”咸豐皇帝不以爲然地說道。
“皇上決定就行。”杏貞溫順地說道，批了件外套給皇帝，“夜深了，皇上明個還要早朝，且安置吧。”
“唔，皇后最近在忙些什麼？”
杏貞挽着咸豐的手到了裡間，聽到皇帝的發問，開口笑道：“臣妾最近在翻書呢，找些東西，到時候還要請皇上幫忙呢。”
“是什麼事兒？”
“且讓我賣個關子，到時候給皇上一個驚喜。”
“蘭兒你的驚喜，朕還真是期待呢。”咸豐皇帝的語氣越發溫柔了起來。