“還是你雨亭深得朕心，和朕就想到一塊兒去了。”咸豐皇帝親熱地叫着肅順的字，“只是眼下這肯出使北方的人怕是少，若是要一個精通夷務的臣子，怕是更少了。”
“奴才以爲，這當差的臣子好找，可還需一個尊貴的親貴大臣前去代表中樞的意思，不然奴才恐怕俄羅斯也會拿着臣子的身份說事兒，故意搪塞不肯與大清談判。”
“唔，親貴大臣，那隻能是老六去了，他是朕的親弟，又是軍機領班大臣，讓他去，極好，讓他在俄羅斯鎮着，料想俄羅斯人不敢唧唧歪歪，再不拘在朝中找一個辦差的便是。”
“皇上聖明。”肅順低下了頭，嘴角有一絲不動神色的笑容，公心爲國，也要爲自己考慮，這把恭親王支開中樞，讓他去北邊，皇帝最信任的人應該也是我肅順了！
咸豐三年三月十五日，禮部員外郎慶海上書，毛遂自薦要出使俄羅斯，責問庫頁島之事，皇帝大喜，允之，並降下諭旨，命軍機領班大臣、和碩恭親王奕?爲欽差大臣，全權處理庫頁島一事，慶海爲理藩院參贊大臣，擇吉日協同恭親王出使俄羅斯。
三月十六日，正是北京城春光明媚，杏花春雨的時節，已經被冊封爲麗妃的他他拉氏坐着肩輿到了儲秀宮，剛從宮門下了肩輿，就瞧見帆兒帶着幾個宮女手捧着厚厚的書從南面走了過來，帆兒瞧見麗妃站在宮門處，便福了一福，請安問好，麗妃開口笑道：“帆兒姑娘，拿了這許多的書是做什麼，莫非是皇后娘娘要看？”
“回麗妃娘娘的話，正是皇后娘娘要看的，眼下正在後殿鼓搗着寫什麼呢。”帆兒回答道。
“那請帆兒姑娘告訴皇后娘娘一聲，說麗妃拜見娘娘。”
“得嘞，麗妃娘娘您且稍等。”
麗妃得了皇后見她的話，便繞過正殿前頭擺着一排開的極好種在缸中的粉色杏花，來到了皇后帶着的鳳光室，皇后素喜開朗，殿內的擺設簡潔大方，又有爽朗古樸之意，鳳光室裡頭擺着一個巨大的書桌，上頭的書籍擺了有一人高，麗妃只瞧見在搖搖欲墜的書後頭，皇后正在寫些什麼，擱下筆，又略微思索了一番，嘴裡唸唸有詞，又下筆寫了幾個字，麗妃上前請安問好，這才驚醒了杏貞。
杏貞站了起來，扶起了麗妃，挽着麗妃坐在了邊上的椅子上，麗妃好奇地問杏貞：“皇后娘娘，您這是寫什麼呢？”
“瞎寫着玩的，橫豎這宮裡頭閒暇的日子多了去。”安茜送上了桑葚丹蔘茶，杏貞喝了一口，對着麗嬪說道：“昨個皇上下了旨意，你的阿瑪如今是理藩院參贊大臣了，且要恭喜你了。”
“來找娘娘正是爲了此事，”麗妃俏麗的臉上露出了焦急之色，“皇上已經委了重任，可是臣妾阿瑪心裡還是有些忐忑不安，連忙叫人帶了口信進來，要問臣妾的主意呢，臣妾能有什麼主意，只能再來求告皇后娘娘了，務必讓這個差事圓圓滿滿地辦好纔是。”
“這是自然，你若是今日不來，我也必定要去永和宮找你的。”杏貞喝了口杯中茶，揮手讓安茜過來，安茜遞了一個信封給麗妃，“原本是想着你阿瑪進宮給你請安的時候兒，本宮悄悄地見上他一面，面授機宜，如今皇上剛剛下旨委了他差事，若是火急火燎地進宮，落到有心人的眼裡，恐怕就是笑話——這是本宮寫給你阿瑪的信兒，麗妃妹妹你叫穩妥的人帶出宮去，給你阿瑪，照着信上頭的照做罷了。”
麗妃站了起來，雙手接過信封，嘴裡不住的唸佛，“阿彌陀佛，如今臣妾的阿瑪這下可以睡個安穩覺了，雖然有皇后娘娘的保舉，但是臣妾心裡總是忐忑不安呢。”
“這有什麼，你阿瑪自己也是個能吏，皇上素日也是瞧得見的，如若不然，怎麼會一下子就答應了你阿瑪的摺子呢。”
兩人說笑了一番，小安子進來稟告說“在文淵閣拿來了《康熙字典》”，麗妃瞧着皇后這裡有事，便起身笑道：“皇后娘娘宮裡忙的緊，臣妾去瞧一瞧大阿哥，這就回宮叫人送信去。”
“也好，妹妹你自便吧。”
“是，臣妾告退。”
杏貞和小安子回到了桌子前面，小安子攤開了擺在案頭的康熙字典，杏貞愁眉苦臉地瞧着那些烏壓壓的字，又打量了一番自己手裡正在寫的東西，放棄了繼續奮鬥的想法，對着小安子說道：“罷了，這本東西也不是幾日之間就編撰的好的，還是先擱着吧，等我找幾個人來幫襯着，本宮困了，去小憩一下子。”
“是，娘娘，前頭小廚房還煮了紅米桂圓羹，熬的極稠，娘娘且用些，再休息？”
“極好，擺上來。”母儀天下的皇后娘娘垂涎地緊，急忙跟着安德海到前殿去享用美食了。
鍾粹宮。
貞妃看了一會內務府的賬本，在邊上寫了點處理意見，按照皇后的說法是，“本宮就看貞妃妹妹的處理意見罷了，那麼堆山般的冊子，我真是不耐煩看。”所以這六宮之中日常的事物都是貞妃在處理，遇到個疑難的事兒再彙報給皇后。
貞妃有些倦了，閉了閉眼睛，梅馨送上了解乏的碧螺春，心疼地瞧着自家主子說道：“小主，您別太累了，皇后娘娘也真是，把這六宮的事物都一股腦的交給小主和各宮，自己倒是整日裡逗逗大阿哥，只想討皇上歡心，別的事兒是一概不聞不問。”
“住嘴，”貞妃睜開了眼，輕聲呵斥着自己的貼身宮女，“難得皇后不攬權，肯把這些事兒都交給咱們做，你倒是還生出許多閒話來了，本宮素日裡冷眼瞧着，皇后娘娘是真心不嫉妒，肯幫襯着咱們，遠的就瞧雲嬪的孃家弟弟，近的，梅馨，你不會覺得麗妃他的父親慶海能有這樣的眼光敢在軍機們都反對的情況下，提出什麼爲國分憂，願出使俄羅斯？若是他會如此敢於任事，如今的禮部尚書、入職軍機處該他做！昨個才下諭旨，今個兒麗妃就親自去儲秀宮了，出來的時候臉上都掩飾不住笑意。”貞妃喝了口茶，思緒悠悠，“所以本宮想此項差事雖然艱險些，想必是能成事的，眼瞧着慶海就又要升了。”貞妃站了起來，吩咐邊上的小太監把賬本搬去給麗妃瞧瞧，又轉過身子到了裡間的梳妝檯上，拿了一個藍寶石的簪子往頭上比了比，梅馨連忙上前幫忙，“阿瑪的右江道又轉任到寧波同知有些時候了，皇后既然肯找本宮，要本宮阿瑪在外頭辦她交代的事兒，想必是能入皇上眼的好事兒，這升官也自然不在話下，”貞妃瞧見梅馨幫着插好了簪子，撫了撫衣袖，站了起來，往宮外走去。