李壞拜別，獨自離開九寨溝，潛入軍營，果見沐雨湖所扮小將活躍軍中。李壞潛入帳中，坐等沐雨湖。
沐雨湖見到李壞，大喜道：“李壞哥哥，可是履行諾言，同我前往若爾蓋草原麼？”
李壞道：“這個自然啦！”
沐雨湖臉飛紅暈，撲入李壞的懷抱，道：“我就知道李壞哥哥不會騙我。”
李壞道：“你一個小丫頭，怎麼在軍中呢？”
“父親唯恐野辭將軍暴躁，輕易動兵，壞了部落大事！命我監軍，提醒着點野辭將軍。”
“唐兀部交好迷當拓拔部，又與東女國友善，善待趙充國將軍，爲何卻突然進攻白馬氐?”
沐雨湖歪着腦袋道：“這個我也不清楚，得問我父親啦。”
李壞道：“好！”
若爾蓋草原是溼地沼澤，黃河九曲於此，白河、黑河、熱曲、嘎曲滋潤這個這片平臺的高原，白天鵝、黑頸鶴、梅花鹿、小熊貓出沒其間。唐兀人在這邊草原上牧羊河曲馬、犛牛和綿羊。此刻天高氣爽，展望四野，一望無涯，流雲潔白，綠草與藍天相接，野花點綴如繁星，羣鳥翱翔，雄鷹展翅。星羅棋佈地湖泊碧藍如鑑，彎彎曲曲的小河串聯湖泊，游魚在清澈見底的河水自由自在。李壞與沐雨湖騎着唐克馬奔馳在這斑斕交織的長廊中，絲毫不覺得疲倦。夜間，兩人搭起帳篷，在星空草原的夜景中入睡，兩人謹遵兄妹之禮，並無逾越。
踏入唐兀部的唐克城，拜見頗超羅陀忽。
羅陀忽道：“我唐兀部安居於此多年，已無征伐之心，所以交好周邊部落。竇軌承諾向蜀王傳達我部納貢之意。蜀王討伐氐人，我部派兵協助，我恐與氐人結怨，所以命我部兵力宣而不戰。”
“蜀王深信儒家思想，廣行招撫之意，怎麼會對氐人開戰？”
“竇軌假傳蜀王旨意？”
李壞沉思道：“根據氐人情報，竇軌被人揭發貪污，所以立功贖罪之心迫切，所以此番戰事恐竇軌陰謀。”
羅陀忽道：“竇軌急於立功贖罪卻進攻白馬氐，岷山與摩天嶺的山嶺之中，史上從未有人征服，那是選擇錯了。”
李壞道：“這竇軌太過自信或者腦子壞掉了？”
羅陀忽摸着山羊鬍子沉思，忽然大驚道：“不好！傳令撤軍！”
竇軌爲丐幫行刺受傷，敗退甘松嶺，乃命大軍忽出虹橋關襲擊唐兀軍後部，野辭氏將軍率軍突圍，一萬大軍僅餘三千人。竇軌斬殺七千首級獻於蜀王，以爲配合秦軍圍攻羌人之功。唐兀部羅陀忽痛心而悔恨，病倒不起。黃河被若爾蓋草原馴服，在這裡畫出了九曲第一彎，曲曲折折穿梭在草原大地。夕陽西下，遙遠地平線與天空結合在蒼茫帶，讓這片寧靜的河灣變得滄桑而寧靜。李壞與沐雨湖告別羅陀忽，繞道白馬氐地界，前往蜀川，要親自向蜀王揭發竇軌之陰謀。
李壞、沐雨湖拜見白馬氐蒲洪，備述竇軌蓄意製造矛盾，以立戰功之圖謀。唐兀人與白馬氐冰釋前嫌，約以友好之盟。蒲洪道：“蕭幫主神功蓋世，擊退竇軌，今又與唐兀人結兄弟之盟，丐幫乃我白馬氐之恩人也。從此以後食巴會與籮筐會的恩怨一筆勾銷，流浪氐人全力襄助蕭幫主建立丐幫分舵。”是夜，白馬氐爲衆人跳曹蓋舞、舞和十二相舞，蒲洪、苻堅石等高唱敬酒歌，高亢嘹亮，熱情奔放。呂雯更是爲丐幫衆人的臉上塗抹鍋墨，表達尊重和祈福。蕭天放酒量驚人，白馬氐更視其爲天降英雄。
次日蕭天放率衆回成都組建丐幫分舵。李壞和沐雨湖前往涪家莊。
涪江發源於岷山主峰血寶頂，與岷江源頭相鄰，經江油至綿陽縣，綿陽城外五里便是涪家莊。涪家莊位於芙蓉溪與涪江交匯處，坐北朝南，背有芙蓉溪，東南皆是涪江水面。竹林、桃林、柳林圍繞涪家莊而成曲徑通幽之處。
兩人在涪家莊外一處名爲雲笈水榭的水岸亭臺駐足徘徊。
沐雨湖道：“李壞哥哥，你猶豫徘徊這麼久，到底是去還是不去啊？”
李壞道：“我也在考慮啊！”
“遠之則思，近而情怯！她是你的心上人吧！”
李壞笑道：“怎樣纔算心上人？”
“不由自主想着他，吃飯時也想，睡覺的時候也想，騎馬的時候還想。總祝他快樂，擔心他憂傷，總想跟他在一起，哪怕是到了他曾經到過的地方，站在他曾經站過的草地，觸摸他曾經觸摸的物品，都覺心跳加速，甜蜜異常。對着月亮說話，對着花兒說話，對着駿馬說話，似乎他能聽得見。”
李壞道：“這麼說，她就是我的心上人。”
“那就走吧，不見一面，你會後悔懊惱很久的。”
兩人穿過竹林，沿着林蔭小道進發，涪家莊的屋檐在綠蔭裡時隱時現，求醫的病人時而出現，更有劍閣書院的學子們組隊前來，爲首者是一名清秀的女子，正是蜀川四大才女之一的黃娥。兩人隨着書院學子來到醫館外領了排隊的竹籤，被門子領着在一處名叫“雲冀水榭”大廳內等待。忽而中庭傳來一陣吵鬧聲，病人亂糟糟叫嚷。兩人轉過小角門，偷偷窺視。
一個身形秀麗的女子背對着大廳，道：“諸位西屋的病人不能探視，不得入內，裡面是瘟疫病人，一旦傳染，極難醫治。”聲音溫柔而舒緩，正是涪心慈的聲音。李壞心裡咯噔一下，似乎要躍出胸膛。沐雨湖問：“就是她嘍？”李壞點頭。
一名男子道：“醫者如父母，怎麼做如此隔絕親情，不得探視的道理？”
“是啊！父親大人病重，做兒子的不能伺奉榻前，是爲不孝！”
“夫君待我情深意重，只願同死不願獨活，還是放我去伺候夫君吧！”
……
衆病人家屬情緒激動，一名江湖大漢怒道：“哼！我本以爲涪家莊醫者仁心，如今看來，怕不是也是心懷叵測，詐人錢財。”那大漢伸手推了涪心慈一個趔趄，涪心慈後退摔倒。那大漢抽刀恐嚇，不依不饒。李壞心急，就要上前。這時兩個青衫少年自西屋閃出，兩人一起動手，竟是必得那大漢連連後退。有人大喊：醫者打人啦！衆家屬之中奔出三五名大漢，各拿兵刃奔上前去。那兩名少年手中多了金光閃閃的金針，運氣發出，正中那些人的膝蓋、胸口、手臂，鬧事之人膝蓋中針則跪地不能前行，胸口中針則渾身抽搐倒地，手臂中針則武器落地、手臂哆嗦，更有一破口大罵的面部中針則是嘴歪眼斜……這批人窮形盡相，毫無還擊之力。
那兩名年輕人皆是輕健儒雅之士，爭相扶起涪心慈，關切之情，溢於言表。
“三陽金針，名不虛傳！”說話的正是劍閣書院的教諭。
涪心慈道：“黃教諭，你們來了。”
“不錯，還欣賞到涪家莊兩高足的金針絕技，郭玉、程高名不虛傳！”
涪心慈道：“大家都是一時心急，兩人如此魯莽，把鄉親們都嚇着了。”
黃教諭道：“哼！那幾個拿兵刃的是江油的幾個青皮，藉機鬧事，前幾日還破壞江油桃花節！”
那名帶頭的大漢道：“我們兄弟就是討個酒錢，並無其他壞心啊！”
涪心慈道：“瘟疫碰觸就會傳染，一旦病發就會一傳十，十傳百。你們即便生計困難，又怎能蠱惑人心，在西屋鬧事。”
那大漢跪地自己掌嘴道：“我錯了！我豬油蒙了心！家中八十老母，妻兒老小，缺衣少食……”
涪心慈給予他們一些碎銀道：“那這些錢去做個貨郎，從事善業，以後不要在爲非作歹了。”
那大漢拿了錢領着幾個潑皮一溜煙跑了。