第388章 棄軍而走
人性終究是貪婪的，一邊是捨棄超過十萬的步卒，只帶了少量的騎卒離開，事後被朝廷問責。
另一邊卻有可能全軍而返，甚至扭轉戰局。
來護兒就像一名賭徒，明知道其中蘊藏的危險，卻還是義無反顧的選擇了後者。
崔澈得知此事，與從毛州趕來的魏徵譏諷道：
“都這時候了，來護兒居然不立即帶着騎兵跑路，居然還想着要反敗爲勝。”
魏徵笑道：
“明公追是不追？”
崔澈果決道：
“追！怎麼不追！”
說着，他喚來麥季才，吩咐道：
“立即派人替我傳信秦瓊，分兵守黎陽，領萬騎而返，傳信王當萬、麥鐵杖，班師而返，暫且放棄其餘州縣，再命城內騎卒集結，這一次，我要將來護兒圍剿在河北！”
麥季才應諾，趕忙安排人手去了。
魏徵見狀，提醒道：
“明公出城，只是襲擾，拖慢對方行程，當各路援軍返回，纔是總攻的時機，切莫被來護兒所誘，孤軍奮戰。”
崔澈點頭笑道：
“玄成儘管放心，來護兒打的什麼算盤，我又怎麼不知道，自然不會讓他如意。”
當天，崔澈留魏徵領一萬五千名皮室軍守鄴城，親領包括帳前效節軍在內的兩萬騎卒出鄴城。
來護兒在有燕軍襲擾的情況下，居然不設斥候探路，當天行軍近五十里。
然而縱使來護兒露出如此大的破綻，崔澈卻始終不爲所動，他在耐心等待各路兵馬匯聚。
黎陽縣距離鄴城不過二百餘里，信使早晨從鄴城出發，快馬加鞭，耗不愛惜馬力，沿途在驛站更換馬匹，正午時就趕到了黎陽。
秦瓊得知消息以後，留下週侃、劉黑闥駐守衛州，準確來說是守衛黎陽倉，其中劉黑闥領兵五千屯駐黎陽縣城，周侃領兵五千在黎陽倉外設寨。
他自己則與程咬金各領五千，也就是一萬騎兵回師，這一系列安排耗費了不少的時間，故而秦瓊正午得到消息，黃昏時才從黎陽出兵。
當初高歡偷襲香火兄弟爾朱兆的秀容川，麾下大將竇泰一天時間奔襲三百里，將爾朱兆活生生給逼死。
如今黎陽與鄴城不過區區二百餘里，而隋軍南下，哪怕一天走了五十里，但並未能與處於鄴城西南側的黎陽縣拉開距離。
秦瓊在隋軍拔營的第二天午後，成功與崔澈會師。
而來護兒在北上之前，就已經派遣細作，監視燕軍各部的動向。
在得知秦瓊已然回援，王當萬即將南下，麥鐵杖也在回師的途中。
而崔澈面對來護兒露出的巨大破綻，能夠抵禦住誘惑，只是尾隨隋軍，時而分兵進行襲擾，卻始終不急於設置伏兵，與來護兒來一場伏擊戰。
這讓來護兒明白，自己雖然對關東將領保密，但崔澈還是猜測出了他的意圖。
‘是時候下定決心了，若是等麥鐵杖、王當萬與崔澈會師，再想脫身，也就成了奢望。’
來護兒心道。
崔澈沒有中計，而來護兒也清楚對方是要等各軍人到齊了，再慢慢圍剿自己。
仁壽四年（公元604年）十月二十九日，清晨，來護兒點齊麾下騎卒三萬人，但是願意跟他走的，卻只有四千騎卒，分別來自曹州與沂州。
這二州並非來自崔澈曾經所管轄的青、膠、光、莒，如今尚在朝廷掌控之中，故而將士們願意跟他離開。
但也不是所有人，例如來自曹州的騎兵夥長單雄信，便選擇留在了河北。
來護兒本想迫使其餘七州騎卒將馬匹讓給曹、沂二州步卒，卻險些引發將士譁變，只得聽之任之。
但他在臨去之前，還是暗中派人將營中糧食焚燬。
四千騎卒追隨來護兒向曹州絕塵而去，只留下滾滾黑煙在隋軍大營升騰，以及無數跳腳謾罵來護兒的齊地將士。
當崔澈獲知消息，南下接管這支棄卒時，將士們只搶救回了不足半數的軍糧。
崔澈忙於安撫惶恐不安的降兵，也無力再去追擊來護兒。
所幸他此前奪取黎陽倉，如今手頭並不缺糧。
崔澈將降兵們帶回鄴城，緊急調運黎陽糧食往鄴城，向降卒們許諾，等軍糧備齊，就會帶領他們南下，與家人團聚。
也許是崔澈善待降卒，以及他過去在齊地的好名聲，也有可能是青、密、莒、萊、齊、濟、淄七州相繼易主，自己的家鄉已經在崔澈的治下。
因此降兵之中，並沒有人藉機鬧事。
這一戰，要說遺憾，便是走脫了來護兒，但僅僅只是派遣幾名使者，唆使叛亂，就使得七州歸附，十三萬步騎來降，不管怎麼說，都是一場大收穫。
這些降兵在整編以前，固然派不上大用場，但守衛齊地七州，也是夠用的了。
而退回道曹州的來護兒與崔君肅見面後，恨不得一劍將對方劈死。
就是這老小子慫恿自己背上，結果十四萬大軍浩浩蕩蕩北伐，卻因爲崔君肅丟了後方，導致軍心潰散，回到曹州的不足四千人。
但來護兒終究是保持了理智，他也知道，這件事不能全怪崔君肅，崔澈早在二十年前，就已經在齊地軍政系統中，安插了無數暗子。
二十年的佈局，纔有如今兵不血刃，連取齊地七州的一幕。
即使自己抵禦住崔澈分兵，鄴城空虛的誘惑，當崔澈奪取河北，揮師南下，齊地七州還是保不住，只怕會有無數人爭相給崔澈開門。
來護兒自覺愧對楊廣的信任，甚至想要以死謝罪，多虧有親信大將極力勸阻，這才留下有用之身。
他派遣使者向朝廷謝罪，天子要殺要罰，來護兒如今已經不在意了，他只希望能夠守住僅存的曹、沂二州。
好在兗州等地的援兵已經應邀抵達，在丟失了二州步卒之後，來護兒不用擔心曹、沂二州守備空虛的問題。
但他也不敢去收復齊地七州，別看如今只是由義軍控制，一旦自己東出，崔澈隨時可以南下，到時候，就連最後剩下的二州之地，只怕也得丟給崔澈。
(本章完)