臘八過後的一日，恰好是東安胡同侍郎府劉太夫人的壽辰，因着不是整生，劉家並沒大設一連數日的盛宴，只是邀請了親朋故交在正日一天宴慶，來客卻也不少，才一大早，便是車馬盈門，侍郎府長長的一排大紅燈籠上壽字熠然，朱絛流蘇旋轉飛揚，衚衕裡爆竹聲聲，濃郁的硝煙味緩和了幾分冬季的躁冷，使得長長一條衚衕遍佈喧譁。
劉家原本也是東明世家，曾經出過三、五任六部尚書，縱使眼下不及陳、秦兩家顯赫，也能算得錦陽京的中等世宦。
縱使如此，當楚王妃的車與拐進時，也引起一陣鬨動——劉府當家老爺眼下僅只是個戶部侍郎，怎麼驚動了堂堂親王妃賀壽？
直到女眷們看着王妃與長房的三少奶奶挽着手親親熱熱地走遠，纔有不少恍然大悟——險些忘記這位三少奶奶是王妃閨閣舊友，應是爲着這麼一層關係，王妃纔來湊興。
三少奶奶正是彭瀾，這位當初被好友們取笑“只愛美人”的姑娘倒底還是嫁了人。
但鮮少人知彭瀾的姻緣定得甚是倉促，實因那時國喪過後，秦相眼看皇后能力不足在後宮又勢單力薄，意圖讓幾家交好之族的閨女選入後宮輔助皇后，彭向作爲秦相親信，就是首屈一指。
彭向雖是秦相門生，但本身個性甚爲清正，更曉得皇后是個什麼脾性，秦相固然是要爲皇后選擢助益，皇后卻未必領情，好好的女兒送入後宮面臨的許是險象環生步步艱難，彭向只好找了藉口推拒，謊稱先帝崩前，本已爲女兒議親，雖因國喪耽擱，但不好背信。
秦相頗有些不滿，尤其是見彭向選擇的姻親竟是與陳相府交好的劉家，這不滿就更添一分，眼下秦、彭的關係已經疏遠，彭向便被排擠出了監察院。
其實彭瀾的祖母與劉太夫人也是手帕交，而劉太夫人與陳太夫人更是多年故舊。
是以，當得知楚王妃登門，正與陳太夫人閒話的老壽星便很有些憂慮——陳家內部矛盾雖不爲旁人熟知，做爲知交的劉太夫人卻曉得幾分，而王妃孃家妹子因爲慈安宮賜婚，不得不嫁給陳家的“浪蕩子”一事更不是秘密，世人多以爲衛國公府是因懿旨而無可奈何，這也是明擺着的，陳六郎鬧出那等荒唐事，哪配得上公府嫡女，劉太夫人實在擔心楚王妃來意不善。
便是陳太夫人都有幾分尷尬，作爲相府老太君，她親自參與了算計挑唆的事，難免有些心虛。
她不是陳參議與太后生母，要論血緣，與陳參議更要親近，但誰讓家族出了個太后呢，自然是要以這個女兒與天子外孫的利益爲重，因此陳太夫人堅決地站在太后陣營唯命是從，反而對陳參議比較疏遠。
六郎的婚事她根本就不操心，也不計較長房與衛國公府將來是友是仇，不過這時在別家府上與楚王妃狹路相逢，到底是尊卑有別，雖她長着兩輩，楚王妃若給她難堪，她也只好受着。
但兩位老夫人顯然白擔心一場，旖景非但沒給她們難堪，甚至十分尊敬，堅持行禮拜壽，又謙讓了主位，一直笑意莞莞地陪着說話逗趣，不多時，便沒再“煩擾”長者，免得讓人不自在，而是與同齡的年輕媳婦去別處說話，當然，一直是由彭瀾主陪。
還有韋十一娘與卓念瑜，兩人自然也是座上賓——彭瀾嫁的雖不是承嗣子，僅是長房行三，可相比前頭兩位兄長皆爲恩蔭得職，她家夫君是首屆恩科的進士，眼下在翰林院供職，將來也屬前程似錦，因而她這個三少奶奶在家族中還是佔些地位，自是有權邀上幾個閨閣好友，更不說韋十一孃家的顧於問眼下是名符其實的天子近臣，就連秦相都忌憚幾分，劉家自是不會反對邀請這樣的嘉賓。
四個知己在一處說話，韋十一娘先就拍了拍胸口：“我這是爲阿瀾鬆一口氣，且以爲阿景不會給陳家人好臉色。”
“阿景纔不會那麼糊塗，換作是你，今日我可不敢邀。”彭瀾打趣道：“事已至此，便是爲了六娘將來着想，阿景也不會與陳家人結仇，再者，咱們未必看不出來？陳夫人倒是真心重視這門親事，她的人品有目共睹，不是個難相與的婆母。”
話題不可必免的涉及橫在當中的簡氏——依大隆禮俗，新婦未曾回門這婚事便不算告定，簡氏新婚當晚就懸了樑，自然算不得陳家婦，她的喪儀都是簡家操辦，更不可能記名陳家族譜，六娘若是嫁入陳家，仍是六郎原配，不算繼室。
但因爲之前有這麼一樁晦氣事，多少都是遺憾，這也是清貴門第不願與陳家聯姻的原因之一。
“簡家行事也太過了些，雖然陳家是有過錯，但聽說簡家幾個郎君眼下見着陳六郎就忍不住動手，我家安郎上回在路上，就親眼瞧見過一回，陳六郎也不還手，更加不會還口，當真有些可憐。”卓念瑜說道。
她們幾個並不知道簡氏懸樑還有內情，簡家並非沒有過失，但世事就是如此，再是佔理的一方，倘若太過不依不饒，世人反而可能會同情原本理虧者。
對於這事，旖景並不願過多議論，因爲無論如何，一條鮮活的生命以如此慘烈的方式終結，難免讓人惋惜。
卻聽韋十一娘說道：“還有一事，你們有所不知，簡氏懸樑之後，也不知是誰誇讚她剛烈，簡家有女如此說明門風正派，簡家人竟然當真引以爲傲，他們二房有個女兒，只比簡氏小着一歲，那時也在議親，本是想着嫁去南城徐家，已經是換了庚帖，結果簡氏出事後，因爲有了那些傳言，二房自認爲有了好名聲，便瞧不上徐家，想讓女兒攀高，主動求上了寧遠伯府，想促成與伯府長房嫡出三公子的姻緣。”
旖景是知道寧遠伯府的，他們也算衛國公府舊部，不由驚訝：“伯府三郎不是因爲年幼時墜馬，行動有些不便？”
韋十一娘重重頷首：“可不是，故而簡家才覺得大有成算，因他們找的是我孃家族中一個長輩去說合，這事我倒知道詳細，結果呀，伯夫人拒絕了，說簡家女兒這等剛烈，萬一將來受了委屈，二話不說又再鬧出不甘受辱懸樑觸壁的事，怎麼得了，他們惹不起這等門風剛烈的人家，還是找個溫柔敦厚的兒媳纔好。”
旖景：……
越發同情簡氏，她那樣的性情皆是家人縱容才致如此，可她死後，家人卻不思己過，一昧還想借着她的死後名聲圖利，安慧曾說簡氏兄嫂對她都甚是疏冷，只怕簡家真沒有爲她這般剛烈惋惜抱憾的人。
別人用言辭辱沒，大可還諸其身，卻這般輕易就付出生命，這種事情實在不值得提倡，那些盛讚簡氏剛烈的人，未知事情倘若發生在他們身上，有沒有自絕生路的烈性。
“你們可與陳家三娘相熟？”旖景及時終止了簡氏的話題。
剛纔在正廳，旖景就留意到坐在陳三太太下首的幾個少女，其中年齡最長者，生得窈窕高挑，標準的鵝蛋臉，眉若弦月，眼含秋水，美中不足是鼻樑稍嫌低闊，但氣質嫺靜舉止得儀，看人時眼光靈動，應當不是刻板的性情，經陳太夫人一引薦，這位果然就是三娘。
她從前與陳家人並不交好，三娘雖是嫡出，她父親卻是庶子，與旖景不屬同個交際圈，兩人別說熟識，話都不曾說過一句，旖景對她簡直就是一無所知。
相比起來，韋十一娘就交遊廣闊了，她連連頷首：“我熟的我熟的，別看陳三娘是庶支，性情很有些清傲，但並不似皇后那般，倒有些像阿柳，與她熟識了，並不覺得多難相處，她這樣的性情，註定是個話少的，心裡頭卻明白，阿景怎麼突然問起她，甭管是你夫家還是孃家，都沒與她年齡相當的郎君。”
因着陳三娘青春已大，眼下除了服，這還是除服後首回和家人赴宴，韋十一娘下意識就聯想到旖景是因婚事過問，彭瀾顯然是聽家中長輩提過陳三孃的事，笑着說道：“十一娘與阿瑜聽着就好，莫要張揚，陳氏三娘最晚也就是來年三月，待六郎娶親之後就會入宮。”
十一娘下意識地捂嘴，半響卟哧一笑。
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她這態度當然引起了另三人的好奇，都瞪着她。
十一娘捂腰：“這下皇后娘娘可有麻煩了，十個她也比不過這位的心計。”
旖景暗歎，十一娘還是略顯單純，這後宮的爭鬥可不僅靠心計，關鍵是帝心，眼下這位天子可不是重情的人，在他心裡，萬事皆用權位大局衡量，皇后再不濟，還有個顯赫的孃家，有他們這幫“外敵”未清，天子又怎會輕易捨棄秦家，固然，陳家與秦家旗鼓相當，但陳家到底是天子外家，就算沒有陳三娘，天子和陳家仍舊息息相關，不比得秦家，倘若皇后不保，維繫君臣的紐帶就算不會立即斷裂，也會被拉長拉遠最終斷裂。
光是太后，陳三孃的靠山還不夠堅厚，與皇后勝負難分。
但既然這女子是個內秀的，那麼應當明白她要在後宮立足需要的絕非敵人而是盟友，皇后與秦家折騰得越是厲害，陳三娘就越是會珍惜一切助力，不大可能牴觸旖景的主動交好。
酒宴之後，照例要聚在一處賞戲，旖景因爲身份有別，被固執的劉太夫人堅持留在了主席共坐，這便有了機會與陳太夫人更多閒話，但她當然能掌握火候，並不打算通過一回交際就能與陳家女眷“情投意合”，除了同六娘將來的婆母陳夫人稍顯親近外，對待其餘也就是客氣溫和，標準的應酬禮儀。
這反而讓陳太夫人漸漸覺得舒坦自在，心說這位楚王妃年紀輕輕，出身也顯貴，倒並不難相與，很有幾分世家名門的風度，人家還是勳貴出身，比起皇后這位正宗的名門閨秀來強出不知多少番。
想到皇后，陳太夫人不由暗撇嘴角，一眼瞧見三孫女端端正正的坐姿，一派嫺雅溫婉，又露出個滿意的笑容，一時卻又想到親生的幾個孫女沒入太后青眼，又有些不甘，正巧聽見王妃與長媳親親熱熱的談笑，陳太夫人再想蘇氏六娘，據說也是個端方大度的才女，又覺便宜了長房，哪曾預料一番挑唆下來，衛國公府非但沒有怨恨上長房，反而真有了互好的勢頭——楚王妃今日的態度足以說明。
老夫人坐在那處，心情越更復雜以致心神不寧，別說臺子上的唱的半句不曾入耳，到了後來，便是劉太夫人與她說話也不及迴應了。