“太后讓姐姐入宮候產？順哥兒呢？”
遠慶十年新歲的第三日，旖景便聽傍晚歸來的虞渢告訴了這麼一件突如其來的事，不免大是驚訝，她初一去福王府看望旖辰還沒聽提起，顯然是太后忽然做的這個決定。
“順哥兒自然也入了宮。”虞渢蹙着眉，一副憂心忡忡的模樣。
旖景也覺得這事實在太過突然：“要不明兒個我遞牌子入宮，去打探一下究竟是怎麼回事。”
“姐姐暫住在慈安宮，順哥兒也是由太后親自照管，應當不會是旁的什麼人心懷叵測。”虞渢一邊解下肩上的大毛斗篷，拉了旖景往內室走，揮手讓裡頭正在收拾的兩個丫鬟退了出去，這才說道：“聖上龍體堪危，怕是……也許就在這一月。”
旖景險些沒嚇得跌坐在軟榻上，被虞渢扶了一把，順勢讓她坐在膝上。
“你如何得知？”旖景緊聲追問道。
爲了避嫌，虞渢早不與江清谷私下來往，這樣的事情自然也不可能去宮裡打探。
“太后有所交待。”
“太后？”
實際上今日虞渢是得了天子的示意，去慈安宮問安，卻正巧遇見旖辰母子倆，聽太后說起因着擔心旖辰獨自在王府，才接了她母子去宮裡小住，生產時也多些人照應。虞渢也覺得這事情突然，可旖辰並沒任何意會，倒是後來衛昭抽空暗暗說了幾句，虞渢才知道旖辰昨日主動遞了牌子進宮，不知與太后說了什麼話，後來太后請了天子御駕，便把母子倆都留在了宮裡。
正月初一百官朝賀，內外命婦也要入宮，旖辰因有重孝，倒免了這一趟，想不到她卻在次日主動入宮，並且連提也沒與旖景提起，絕非問安這麼簡單，可虞渢實在想不到旖辰究竟是因爲什麼緣故。
再兼着今日太后竟然問起了天察衛，這也讓虞渢大是驚詫，天察衛的存在是隱秘，幾個皇子也一無所知，太后顯然是聽天子提起。
太后問得一切運轉順利，倒沒有多說，只是交待天察衛的事仍由虞渢一手掌管，暫且不能泄露，再給虞渢一封密旨，虞渢才知道天子竟然是打算讓他今後將天察衛的密報直接上呈太后！
隨之太后就滿面沉痛地告訴他天子龍體危重一事。
自從十二月中旬，天子徹底罷了早朝，將一應朝政盡都交給兩位內閣與左右丞相處理，又交待衛國公蘇軼調東、南兩部禁軍協防內城，虞渢與蘇轢雖然常常獲詔面聖，也瞧見天子面色不佳，可實不預料龍體危重竟到了如此境地。
但讓人廢解的是，天子非但沒有擇定儲君，反而把天察衛移交給太后，這實在讓虞渢深覺詫異。
難道天子直到這時，還不曾確定新君人選？
就虞渢看來，天子應當不會再有猶豫。
福王遇害，六、七兩個皇子不堪大用，八皇子雖得聖重，可也是因爲他好學上進，頗有文才，但是絕對不能與治國之能等同，以虞渢看來，八皇子儘管頗有賢君風範，但大隆眼下需要的卻是一個雷厲風行的君主，八皇子還需要磨礪，可一旦讓他繼承江山，慶王必然不會善罷甘休，天子這時已經沒有時間爲八皇子掃清障礙，也不能剷除秦、陳兩黨。
因爲八皇子說到底還不夠老辣，天子勢必會擔憂他坐不穩帝位，反而引發內亂。
剷除秦、陳兩黨，唯蘇、楚兩府大權在握，聖上也會擔心勢力失衡，以致帝王成爲傀儡。
當初聖上贊同蘇、楚兩府聯姻，那是相信三皇子有壓制兩府之能，再有聖上保駕護航，兩府必能成爲三皇子之助益，可眼下這情形，天子也許悔不當初，不該讓蘇、楚兩府聯姻，成爲新君的威脅。
世事就是這般，恍若棋局，一步更迭，形勢許會大變。
所以天子這時必須留下秦、陳兩府，平衡朝政權勢，那麼就需要一個有能力掌握制衡各大勢力的君王，這個人選沒有百分百的適合，但相較之下，這時也只有慶王了。
虞渢實在不知天子爲何沒有決斷，如此緊迫之時，還猶豫不定。
甚至沒有詔見皇子們，關於後宮妃嬪，也難見天子聖顏。
難道是要等到最後時刻，才以遺詔的形式宣佈繼位人，可如此一來，也許就有一場動亂。
六、七兩個皇子雖然沒有能力，但野心卻不小，未必會遵從遺詔，倘若最後繼位的是八皇子，慶王也不會認同。
虞渢深覺天子因爲三皇子忽然離國一事陣腳大亂，以致手足無措，倘若早有決斷，速速擇定儲君，福王也不會成爲四、五兩個皇子角逐儲位的犧牲者。
而虞渢懷疑就在這幾日，如果天子再不擇定儲君，也許慶王就會有所動作。
實在讓人不得不憂慮。
“聖上有旨，讓我與二叔從明日起無準不得離宮。”虞渢輕輕摟着旖景，然後就做出了一個讓他險些悔恨終生的決定：“父王也得了旨意，必須暫住都督衙門，還有岳丈，因協管城防，也不能擅自離崗……我實難安心，旖景，明日你與祖母悄悄離府，住進東郊別苑，那一處無人知道是我們的產業，相對安全，我會安排親兵暗衛周護，你要記得，這段時日千萬不能出門，若有變故，我會讓肖統領知會，一旦聖上駕崩……待新君擇定，若無意外，再接你們回城。”
倘若天子駕崩，做爲宗室女眷自然要入宮哭喪，所以老王妃與旖景不能遠離，但要是留在楚王府，就怕天子駕崩后皇子們不遵遺詔，會有人發動政變，挾制人質逼迫衛國公與楚王協助篡位，楚王與虞渢一旦離府，實在不放心獨留老王妃與旖景在家，東郊別苑是虞渢私置產業，鮮有人知，老王妃與旖景住在那裡要比楚王府更加安全。
旖景也知這時情形有若劍拔弩張，留在楚王府也許會有危險，當然不會違逆虞渢的安排。
事實上正如虞渢所料，一過新歲，漸近元宵，慶王感覺到父皇的諸多安排，例如加強宮衛，調禁軍入城協防等措施，似乎預示着天子也知大限將至，着手權位移交，但他別說等到立儲的詔令，甚至不曾獲詔入乾明宮面聖，那滿腔喜悅與意氣風發登即被焦灼不安取代，當打聽得福王妃居然攜子入宮，與太后同住慈安宮，虞渢與蘇轢又常常獲詔與天子密談時，慶王越發緊張。
難道說自己以身涉險好不容易除了福王，父皇竟然生了要把帝位傳給皇孫的念頭不成？
這也太滑稽了吧，要將江山交給一個話都不會說的黃口小兒？何不如干脆把帝位傳給虞渢一了百了。
慶王立即否定了這個不受控制冒出來的念頭，他了解天子，就算再是信重衛國公與楚王府，也絕不會任由兩府控制君王，把持朝政，再者讓福王之子繼位也是名不正言不順，那小兒甚至不是皇長孫，他的兒子纔是！
那麼難道是老八？
老八母族勢弱，何德何能與他爭這天下！
慶王大是不甘，便企圖在蘇轢與虞渢這兩個唯一得見天子口裡打探消息，哪知再一打聽，才知兩個內閣學士竟然居留宮廷，而文淵閣甚至調了羽林衛駐守，不讓閒人貿進，這個閒人就包括了他。
及到初十，得知八皇子獲詔面聖，慶王更是坐立難安。
而他也得了江清谷意會，天子咳喘頻發，時引暈厥，眼下已經不能走動，需長時臥榻。
正月十二，天子忽然頒詔，冊封八皇子灝敏爲遼王，五月就藩廣寧州。
這讓慶王微鬆一口氣的同時，又把注意力集中在六皇子身上。
六皇子雖然母族勢弱，但麗嬪甚是得寵，眼下聖上病得糊里糊塗，倘若一時迷了心竅，把帝位傳給老六這個廢物，並詔令讓衛國公與楚王府輔佐新君，他也算功虧一簣。
天子這番曖昧不明的舉動實在讓慶王頗失理智，疑神疑鬼。
難免產生萬不得已時，逼宮奪位的念頭。
當然，倉促行事已落下乘，更何況慶王手裡就只有數百親兵，與暗中蓄養的死士，僅憑這些，莫說逼宮，只怕連平安門都打不進去。
只有拉攏衛國公這個京衛指揮使纔有成算。
但慶王自然不是當真存了“拉攏”之心，在這當頭，臨時拉攏衛國公無疑癡人說夢，只有威逼。
但慶王已經瞭解黃氏地位堪憂，就算能把她握在手裡，也威脅不了衛國公，諸多女眷中，也只有大長公主，不過大長公主可不是普通女流，慶王沒有能力控制。
腦子果然轉到楚王世子妃身上，這位是大長公主的掌上明珠，更與虞渢伉儷情深，若有她在手，不怕虞渢不會妥協，衛國公府與楚王府本就交厚，有虞渢出面的話，或許能說服衛國公投誠。
當然，在這關頭，慶王可不會選擇攻擊楚王府強擄人質，衛國公可協管着城防呢，他這頭還沒打進去，說不定禁衛就開進了祟正坊。
慶王打的主意是讓秦妃下帖子邀約世子妃來府，將人找個藉口扣留，楚王與虞渢都不在王府，老王妃又歷來是個沒有主見的，大有機會得手。
但這計劃必須適時，不早不晚，而且要找到一個世子妃不容拒絕的藉口。
適時一事不難，江清穀日日都會診脈，天子的病情他知之甚深，什麼時候大限將至不怕不能及時知會。
於是慶王未雨籌謀，立即着手佈局，先是讓陳貴妃出面傳詔世子妃，請託她與秦妃聯筆繪一幅牡丹畫屏。
孔氏被廢，兼着協理宮務的德妃也被賜死，陳貴妃便一躍成爲六宮之首，協助太后處理宮務，自然有權詔見內、外命婦，突發其想需要一幅畫屏，也不容世子妃拒絕。
如此，秦妃就有藉口隨時請邀蘇氏去慶王府，當到時機，將人“強留”上三兩日，只稱是爲貴妃所託盡力，也不怕楚王府強硬上門要人。
再者若是天子駕崩，虞渢與楚王甚至衛國公勢必會牽絆在宮內，也無睱顧及家中女眷。
可慶王一番打算註定遭遇挫折。
因爲陳貴妃遣來的內侍吃了閉門羹——說是老王妃因爲受了風寒，由世子妃陪着去溫泉莊子裡靜養去了，並不在京都。
陳貴妃自然不可能爲了區區瑣事，大廢周章把人從外地詔回。
慶王大是沮喪，越發認爲虞渢早有安排，難道說就是爲了防備他？
於是就更加懷疑天子另有打算。
而日子很快就到了遠慶十年元宵。
上一世的這日，正是旖景與虞渢遇害之時。