“左手。”何當歸微笑道出了答案後，直接斟一杯酒遞給廖青兒，似乎對自己的判斷胸有成竹。
廖青兒不可思議地攤開她的左手，掌心裡靜靜躺着一枚蠶豆大的小瓷人，她不禁嘟嘴道：“怎麼搞的，怎麼你每次都能猜中，難道你有特異功能？難道是透視眼之類的？咦，要是那樣的話，我們就去混賭坊吧！”
何當歸用纖指優雅地拈起那枚小瓷人，用指尖把玩着，向她解釋道：“是你自己藏不住事，每次你藏在左手裡，你的眼珠就略往右手斜一下，而左拳的中指部分凹進去的比之右拳多一點點，彷彿怕裡面的小人兒飛走似的。透視眼？你的意思是我能隔板猜物？呵，我倒是認得一個有這般本事的人物，不過每次他揣着他的銀子和本事進賭坊，回回都是鼻青臉腫、兩手空空地出來，那賭坊是吃銀子的地方，你以爲人家會由着你贏啊？連開六把贏，就會有人來找你‘談心’了。”
“厲害！”廖青兒摘下何當歸髻上的一片落葉，讚歎說，“沒想到你會讀心術啊，還是無師自通的那種，憑一個動作一個眼神的小細節就能知道別人的想法，我覺得咱們真可以去賭坊撈兩票，反正你有武功，修理幾個打手不在話下。到時候咱們贏個幾百兩就風緊扯乎，我帶着銀子開路，你斷後，怎麼樣？”
“噓——”何當歸瞧見關瞻、伍毓瑩、牛溫寶和祁沐兒四個人坐在了離她們不遠的石臺，連忙低聲制止廖青兒道，“青兒你不要總把我會武功的事掛在嘴邊，習武乃強身健體和防身之用，羅家人都不知我暗中習練武藝，你不要給我宣揚出去。”
“瞭解！”廖青兒調侃道，“繼孟瑄、段曉樓、朱老頭之後的第四個禁忌詞出現了——會武功，喂，不如咱們拆開宋才子的信看看吧？神秘兮兮的一直叮囑讓你細讀，裡面究竟寫了什麼啊。”
何當歸自斟自飲道：“不行，你要看就回去看，每次你當衆拆開看都會念出聲來，人家也是一顆誠心寫成的書信，不可如此踐踏。”
廖青兒撇嘴：“切，有個毛誠心，每封信都是讚美你的小臉蛋兒能嚇死魚啊，雁啊，說他們對你多仰慕多有誠意啊，最後卻是一致要求娶你爲小妾！古代的男人真是貪心，就說那個文翰吧，要娶位門當戶對的貴女，還想弄幾個美人放在家裡賞心悅目，包二奶包得這樣明目張膽，簡直令人髮指。那個段曉樓算是好的了，願意娶你當正妻，可是三天兩頭就跟我表姐關筠糾纏不清，真是搞不懂他是什麼心理，明明愛你愛得好像可以立馬去上刀山下火海的樣子，我都想張口勸你應下他的求親了，誰知一轉身就在拐角處看見他在給關筠擦眼淚……”
“易求無價寶，難得有情郎，段公子是個好人，我很爲關小姐歡喜，也相信她是段公子的良配，這個話題到此爲止。”何當歸迅速地說完，轉而問，“你剛剛說‘弄幾個美人放家裡’，難不成文公子還給別人遞過信？”
廖青兒用眼睛斜了斜左邊關瞻那羣人，附耳道：“不就是我們書院新來的小白兔公主祁沐兒，大鹽商的私生女。前天中午，我親眼看見文翰把她堵在了後山的跑馬場，小白兔低着頭往左走，文翰就往左一欄，小白兔紅着臉往右走，文翰又往右欄，小白兔轉個身，文翰也轉個圈跳到她前面，兩個人玩得不亦樂乎……嘖嘖，年輕真好啊。”
何當歸面上不動聲色，眼中卻滲入笑意：“你怎麼對祁小姐偏見這樣大，她又沒惹過你。”
廖青兒努一努嘴，悶悶道：“不是跟你說過了嘛，我穿來這裡之前，就是被我爹小妾的女兒搶了未婚夫，蹲在公共廁所裡痛哭纔不小心穿過來的。後來，我試着在你們這裡的公廁裡大哭，可怎麼哭都穿不回去了，唉，我那邊的老孃和我的存款啊……所以我平生最恨小妾的女兒，而且那個祁沐兒一看就是很會裝的那種。”發現何當歸滿臉若有所思的表情，廖青兒連忙擺手解釋道，“你別誤會，我不是說你！你這樣的情況在我眼裡根本不算是小妾的女兒，而是最最正牌的何家大小姐，至於你娘再嫁一回人的事，那就更平常了，我上輩子就經常鼓勵我娘去上網徵個婚。”
何當歸回過神來，微笑道：“我沒什麼，剛纔只是想到了別的事情，對了青兒，你認得那邊的那兩個少女麼，穿同樣款式百花繡裙，披纏臂粉紗的那兩個。”
“哦，好像是錢家的兩姐妹吧，叫什麼桃花杏花還是牡丹花之類的記不清了，不過這個錢家咱們都熟，就是南大街開鳳芙酒樓和鳳芙妓院的暴發戶錢家，跟咱們算是同行三分仇啊，老是剽竊咱們的怡紅院的idea，真想去扁那邊的老鴇一頓。而且你知道這錢家是靠什麼起家的嗎？當年在鎮江，就是他們家盤下了珍珠姐的酒樓和宅子，轉手一倒，淨賺了八百兩銀子！”
廖青兒憤憤地拿手指去掏鼻孔，何當歸連忙抓起一旁的團扇遮住她的臉，笑責道：“對岸近百位公子大睜着眼睛瞧着咱們這裡，你好歹也裝一裝大家閨秀的做派，你在那邊兒的時候不是什麼‘女碩士’嗎？不是說相當於我們這裡的大學士嗎？擺出你的官威儀表呀，你不是要‘吊凱子’麼。”
廖青兒撲哧笑出聲來，樂不可支地說：“我凌亂了，女碩士算哪門子的官！看廁所的大媽還帶個三道槓，我就是個常年蹲生化實驗室的一道槓小組長，上回跟你提大學士，是說我的專業知識相當於你們這裡的大學士，本質上講我還是一個草民！再說了，河對岸那些大才子、大詩人們不錯眼珠子的看的都是你，估計他們已經把我和咱倆屁股下的大青石同化了，連我是扁是圓都沒人注意到……唔，小逸你不用覺得愧疚，我已經當綠葉當習慣了，而且珍珠姐的經歷激勵了我，女強人也有春天，我的春天早晚會到的。我就想找個像盧知州那樣老實巴交，什麼都老婆說了算的小相公。”
此“珍珠”即當日水商觀的真珠師傅，兩年多前她還俗來到了揚州，在一個官府開設的孤兒收容所做了廚娘，後來有一次她領幾個娃兒去“全濟堂”看病的時候巧遇了何當歸和廖青兒。
何當歸和她是舊友重逢，廖青兒和她是一見如故，三人攀談之下，已更名爲“秦珍珠”的她講出了自己出家前的遭遇，並說她細想了幾個月何當歸臨行前的勸導箴言，覺得枯木亦有逢春時，她應該多走出來看看陽光普照的地方。得知何當歸和廖青兒正在合夥做生意，急欲尋找投資人的時候，珍珠就將自己的一千兩銀子拿出來湊份子，讓廖青兒她們湊夠了盤下醉香樓的錢，順利開起了怡紅院。
而當了“大股東”之後的珍珠，多數時候還是在孤兒收容所做事，給娃兒們做熱湯熱飯，直到一年前，她又在那裡遇到了當年審理“告夫案”的盧縣令。自揚州魏知州貪污潛逃後，官聲甚佳的盧縣令就右遷至揚州，填了這一個空缺，所以他已成了官至從五品的盧知州。
盧知州也是去探望孤兒所的孩子，卻意外見到了七年來人間蒸發的秋蘋，驚喜之餘，他傾訴了當年追她的馬車之時，自己不慎跌落馬下，摔斷了腿不能繼續追的舊事，怕她不信，還當場撩開袍子捲起褲子，展示了自己腿上的舊傷。
他深情告白說，審理那樁案子的兩個多月裡，她住在縣衙的客房中，每天晚上坐在井邊對着月亮梳頭，而他就悄悄倚在牆邊遙望她，指望着那件案子早早結束，他和她脫去首告人和審案官員的關係後就向她表明心跡，沒想到案子結束後她就突然留書致謝，不辭而別了。他苦追不到，尋訪不得，望月單思，輾轉反側……他到現在還在等她，業已年近三十仍未有一妻一妾。
珍珠的年齡比這盧知州大三歲，是個普通民女，又曾嫁人七年，雖然她也暗暗仰慕盧知州，但世俗的眼光令她卻步不前。兩人的關係，一時就像七年前那樣僵持住了。
最後廖青兒得知此事，跟何當歸一起略施一小計，讓珍珠姐抱着盧知州的“屍體”哭着道出了對他的感情，聽得被何當歸封住穴道的盧知州心花怒放，於是等穴道化開之後，這一對衝破世俗桎梏的戀人終於喜結良緣，如今珍珠已有了三個月的身孕，專心坐在家裡繡花安胎。
“青兒你一時說要嫁個大富翁，一時說要娶個美男子，一時又說要找個小相公，很難想象這世上會有一個三者齊備的男子存在，我勸你還是降低點兒標準吧，”何當歸取笑道，“在我們這裡，女子二十二歲之後還沒定親就很奇怪了，若是二十六歲後不嫁人就要交給官府三倍的人頭稅，而且其他人都會像看長犄角的怪物那樣看着那名交稅者。你現在已經是十九高齡，莫要挑花了眼，最後挑到一個‘三無男子’。”
“誰說我要找個三合一的人？本小姐說的是找三個相公，一號相公用來付賬，二號相公用來侍寢和帶出去逛街吃飯，三號……呃，三號用來當沙包出氣！”廖青兒仰頭，神往地想了一回，看到何當歸的表情抽搐，她抗議道，“幹嘛，你在笑話我？別忘了，我現在可是兩萬多兩銀子身家的富姐，當然要過一過他們那些有錢男人左擁右抱的癮，給咱們女人揚眉吐氣一回。瞧吧瞧吧——”
廖青兒朝着河對岸努了努嘴，示意何當歸去看，“那個調戲過小白兔的文翰，現在又在用赤果果的曖昧眼神電擊你呢，太無恥了！說老實話，我真有點兒羨慕你，把臉擦上一層黃，又改小了眼睛改厚了嘴脣，照樣是美人一枚。嘖，你再這麼妖孽得發展下去，明年就算你把臉塗成紅關公、黑張飛，也遮不住你那種能嚇死魚嚇死雁的美貌了，不如我給你粘兩條刀疤吧，就說你被人毀容了！”
“好啊，”何當歸點點頭道，“那樣的話，孫湄娘可要樂得睡不着覺了。”
廖青兒那兩道未經描畫的煙籠眉蹙緊道：“奇怪，爲什麼你二舅母就單單對你一個人這樣壞？要不是我藏在屏風後，親眼看見了她在人後對着你一人時的那副陰險嘴臉，我還以爲她那個人不錯呢，像個精明的職場女性的感覺，對所有人都熱情周到，八面玲瓏的。”
何當歸不欲多透露那些醜惡黑暗的真相，只是簡單道：“她把我當成天敵，我也恨她入骨，在這樣的仇恨面前，原因什麼的都已經淡去了。”
“喂，你們倆別光顧着說話！”鄭先生中氣十足的聲音在遠處響起，“到你們倆了！”手指點住的是何當歸她們二人。
她們這才注意到，原來木質酒杯隨水流下，正好停在了她們兩個面前，於是廖青兒按照她們之前的分工安排，取過水中杯仰頭喝乾。何當歸正要作兩句打油詩應付過去的時候，廖青兒聽說題目是“雪花”和“落花”，突然雙眼一亮，高舉着一隻手躥起來說：“我有了！我有了！我來！北國風光，千里冰封，萬里雪飄……唔，想起來了！山舞銀蛇，原馳蠟象，欲與天公試比高……呃，江山如此多嬌，引無數英雄競折腰……這個是雪花的，落花的是，花謝花飛花滿天，紅消香斷有誰憐……如今奴家挖坑葬花，他年誰來挖坑埋我……呃，就這樣，謝謝！”語罷朝對岸鞠了個躬。
何當歸在她躥起來的時候，被她的屁股衝歪了身子，等重新坐穩了之後，何當歸的額上微冒冷汗，這，這死一般的寂靜是什麼。
渾然不覺的廖青兒把她們酒壺中的最後一點壺底倒進木杯裡，發現只倒了一個杯底，還有一些混濁的梅子渣渣，於是衝下遊的關瞻、伍毓瑩等人揮手喊道：“不好意思這一壺酒被我們喝光了！你們喝的時候自己倒吧，我給你們洗乾淨杯子！”說着潦草地在溪流裡涮了一下木杯，帶着一些梅渣，帶着半杯溪水，把那隻木杯放流了。
廖青兒樂呵呵地坐回石臺，問何當歸：“何才女，我的那兩首詩做的怎麼樣？我厲不厲害？”
何當歸慚愧道：“剛纔不小心被你撞倒了，所以沒注意聽，你要喝酒嗎？我再去領一壺來，那邊好像在派發零食呢。”不知道是不是她的錯覺，如今溪流邊所有長眼睛的動物，包括人啊鳥啊青蛙啊小花貓啊，都在盯着她們這裡瞧，而且這次，她好像做了一回襯托青兒的綠葉。
廖青兒擺擺手，爽朗地大聲笑道：“零食？不吃了！你也留着肚子別亂吃了，你忘了，今晚咱們（怡紅院）要掛一個新的紅牌姑娘，咱倆還要（女扮男裝）去給她捧場呢。”何當歸略驚嚇地連捂了兩回她的嘴巴，把關鍵詞給堵了回去，她們兩個可是怡紅院的“幕後”老闆！此事乃是絕密中的絕密！現在全場人都能聽見她的大嗓門！
廖青兒像明星那般朝衆人揮一下手，喊道：“謝謝關注，我比較低調，想要簽名私下再來找我！你們繼續，繼續吧！”
過了一會兒，等衆人繼續了之後，廖青兒又接着剛纔的話題說：“小逸，你外祖父家這邊對你不好，你還有個親生的爹吶，你爲什麼不去找找他呢？京城何家我是知道的，他家開着一個藥師堂，富得流油，人口又簡單，你的一個姑姑嫁進凌府死了很久了，另一個姑姑進宮做了朱老頭兒的婕妤。除了她倆，何府就只有你奶奶爸爸，哦，說錯了，是爹爹，還有一個後孃一對弟妹，比你們羅東府的環境簡單多了，生活也相對容易些。最重要的是，你應該去找你爹要回你的嫡女身份呀，你娘做過他的正妻，憑毛你是庶女？頂着庶女的帽子，將來你就要低嫁了！”
何當歸用指尖戳着蠶豆大的精緻小瓷人，輕輕搖頭道：“我就喜歡住羅府，就想天天看見羅府那幫人，我哪兒也不去。”
“爲什麼啊？”廖青兒奇怪道，“哪有人自己找虐的？是不是你對你的生父心裡有疙瘩，撇不開面子？你放心，這種事我上輩子有經驗，我老豆很早就不要我們娘倆了，他是房地產老闆，那時候他們還沒離婚他就弄了一打的小妾，這在我們那邊是一種不道德的行爲。我老媽心裡有氣，不想去找他要錢，所以就帶着我過苦日子，他也從來沒來看過我們娘倆。後來我一塊一塊的攢夠了長途車錢，就自己一個人坐車去了我們那邊的京城，那時候我才十二歲，下了長途車之後身上一毛錢都沒了，我就去找我們那邊的捕快，告訴他我是離家出走、準備去學壞、突然迷途知返的羔羊，現在想回家但是不認路了，又給了他們我老豆的地址，於是他們就派人把我送去了那裡。”
“後來呢，你爹有什麼反應？”何當歸搓揉小瓷人。
廖青兒挑眉：“還能有什麼反應？當然是高興唄，大人之間鬧得再僵，父女之間的骨肉親情哪能切得斷？雖然我對他沒什麼親情可言啦，不過他看見了我跟他那一個模子裡刻出來的濃眉大眼，再看見我一身要飯的一樣的打扮，立刻就淚流滿面了。我喊了他一聲爹，他就給我大房子住又給我錢花，後來攢到了一萬塊錢，我就帶着這筆錢回去找我娘了，等到暑假再去，又撈了一筆錢，我上大學和讀碩士用的都是他的錢——自己親爹的錢爲什麼不用？你不用，他就全給他的小妾花了。只要你能抹開面子去叫他兩聲爹，什麼身份啊，銀子啊，那個美大叔何敬先都會給你的！”
何當歸還是搖頭：“我跟你的情況不一樣，羅家最多是不待見我，而何家那邊對我的態度大概要用‘憎惡’來形容了，何家人不會接受我的。”