“嫂子，你這樣做可未免太不厚道了吧？這年節銀子可不光是過年過節的開支銀子，還包括了各府的節禮，給下人的賞賜，這一年到頭亂七八糟的加起來沒個一萬兩下得來？照例一半是公中出，一半是咱們三房均攤，如今你逃了去，倒教我們來填，你是當二房三房都是開銀莊的不成？誰的銀子是天上掉下來的？”沐王氏最聽不得威遠侯夫人賣弄手段損人利己，平時事不關己還要諷刺幾句，如今威遠侯夫人竟敢對她下手，更讓她忍無可忍，當即便斜楞着眼睛冷笑道。
威遠侯夫人也覺得這事自己理虧，可她到底是當大嫂的，說什麼也得保住自己的面子才行，立刻冷笑道：“二弟妹也太把我想得不堪了，不過是千餘兩銀子罷了，我要逃也不至於從這麼點兒銀子下手吧？這些年我動動手指就是幾萬兩銀子上下，但凡存着一點兒私心，多少銀子攢不下？”
沐王氏哪裡肯讓，立時反駁道：“嫂子這話可是差了，你動動手指，莫說是幾萬銀子，就是幾十萬，那銀子也是公中的，哪怕少了一兩銀子，你也脫不了干係！倒是這陪嫁鋪子的年租銀子，向來是咱們的私房銀子，不交公中，只管自己私用，這銀子你多拿少拿，沒人派你不是，也沒人能說自己清楚！”
“二弟妹這麼說，是指責我偏私了？不過是手底下鋪子一時週轉不開罷了，倒教我背了黑鍋？我竟不知道這個道理！統共不過少了千餘兩銀子罷了，我現在補上又有何難？只不知到時候二弟妹又如何說，是不是又會給我派上新的罪名！”威遠侯夫人怒道，指尖卻在微微顫抖。
“話不能這麼說，從過年到現在多少日子了，嫂子若不是存心逃了年節銀子，怎麼不早些補上，偏要等老太太看出來？嫂子的鋪子送來年租雖是在年後，可也不過是初四吧，到現在大半個月過去了。”沐連氏趁着二人爭吵的時候低聲問過了老夫人，得到翻閱賬簿的許可之後隨手翻了翻簿子，不由得冷笑道。
威遠侯夫人一時語塞，竟是不知如何作答，沐王氏冷笑道：“若今兒沒有老太太火眼金睛，怕嫂子這鬼把戲還現不了原型呢！嫂子真正是好本事，神不知鬼不覺地唬我多拿了近千兩銀子，我還做夢呢！嫂子可真是當了家的人，千兩銀子都不放在眼裡！”
“二嫂且慢，咱們嫁進府裡也有十幾年了，大嫂當家還是十年前左右的事情，這麼多年這年節銀子有多少咱們心裡頭也有數，要是猛然多了將近一半，咱們怎麼也不能毫無發覺吧？今年的年節銀子，咱們也並沒比往年多交多少，也就是說……”
沐連氏說到這裡，脣角笑意愈發森然，她擡眸瞪着威遠侯夫人：“要麼，大嫂是每年都逃這麼一次年節銀子，年年逃，年年哄我們拿錢補上；要麼，就是大嫂沒讓二房三房出年節銀子，而是從公中挪銀子補上了！”
這話一出，屋裡的氣氛瞬間降至冰點。
沐老太太臉色冷得嚇人：“老大家的，你這家當的真是可以啊！”
“老太太，我……”威遠侯夫人讓沐連氏一語道破心病，不由得心慌起來，臉色也變了。
“哦，怪不得大嫂能做的這般神不知鬼不覺呢，原來是這麼一回事？大嫂可真是動動手指就是幾萬兩銀子上下的人，假公濟私竟是玩的爐火純青了呢！”沐王氏嘲諷地補上一句。
“二弟妹這話說的太過分了！我爲這個家兢兢業業操持這麼多年，臨末了倒教人扣上這樣一頂帽子？其實統共不過是千餘兩銀子上下，哪裡來的那麼多計較……”威遠侯夫人心內虛得很，卻也不得不硬着頭皮爲自己分辯。
“話可不是這麼說，親兄弟還明算賬呢，大嫂假公濟私，又搬出這樣冠冕的話來，可真真是讓做弟妹的開了眼界，千餘兩銀子雖是小事，可若是上行下效，家裡頭下人也學着大嫂您，這侯府還像話嗎？大嫂雖不把這千餘兩銀子放在眼裡，可卻把威遠侯府的規矩壞了個乾淨！”沐王氏冷笑道。
沐連氏也補上了一句：“如今要緊的，還是看看大嫂究竟是怎麼補上這洞的吧？若是大嫂年年要我們補自己的洞，那也忒不像話了，一年千餘兩，這麼多年也有萬兩了吧？二房和三房可不比大嫂手裡富餘，這萬兩銀子夠好幾年嚼用呢，但若是大嫂挪了公中的銀子……”
沐連氏說到這兒，勾了勾脣角：“那就是老太太做主了。”
沐老太太掃了威遠侯夫人一眼：“究竟是怎麼回事，老大媳婦，你說清楚吧！”
一滴冷汗自威遠侯夫人的額角滑落，她勉強鎮定下來，心裡卻是難以言喻的慌亂，這些年她的確是年年藉着這個巧法兒逃過了年節銀子，讓二房和三房替她出了一部分，又從公中挪了一部分，稀裡糊塗的也就混了過去，這麼多年一直無事，沒想到在今年反倒陰溝裡翻了船！
看到威遠侯夫人的模樣，幾個人精一樣的女人哪裡還能不明白，沐老太太輕聲咳了咳：“老大媳婦，把歷年的賬簿子拿來！”
威遠侯夫人一驚，下意識地拒絕了：“老太太，您不是把管家的事兒交給媳婦了嗎！”
“我交給你是想自己躲個清靜，原指望你是個明事理的，可如今看來，我當初竟是瞎了眼了！你一個當家的媳婦，拿着公中的錢中飽私囊，還當我老婆子是個傻子不成？”沐老太太也動了真火，一揚手便將手邊矮几上的一盞茶照着威遠侯夫人砸了過去，殘茶潑了威遠侯夫人一身，也讓她徹底沒了底氣。
沐王氏瞧着威遠侯吃癟，心裡解恨極了，這個大嫂素日仗着自家妹子是當今德妃，自認爲般配得上威遠侯府的門第，卻不知顧家早已是強弩之末！一個寒門丞相，死後子嗣不濟，這還能有什麼出息？難道指着兩個女兒光耀門楣不成？
威遠侯夫人瞧着面前三個神色各異，但心思明顯一致的女人，心裡頭不由得升起一股子寒意來，早知如此，便將賬簿掩飾一番了，如今沐老太太要查賬簿，她豈能躲得開？
沐府的另一邊，沐明誠正和幾個兄弟在一起臨書寫字。
沐蘇景一向是個好動的性子，寫不來兩個字便拋了筆，竄到沐明誠身邊：“明誠，寫什麼呢，怎麼跟鬼畫符似的？”
沐蘇熙瞥了一眼，笑道：“真個是牛嚼牡丹，這梅花小篆何其風雅，到了你嘴裡反成了鬼畫符，真真是暴殄天物。”
沐蘇景撇撇嘴，舍下了沐明誠，又去看沐羽軒，這一看之下不禁眉頭皺得更深：“羽軒，你要偷懶也別這麼放肆，這滿紙的塗鴉哪裡見得人？要是讓底下人看見了，還當你生性頑劣呢。”
沐羽軒苦笑不得地擱了筆：“蘇景，你又胡鬧什麼，這可不是什麼塗鴉，這是京中有名的鳥蟲篆，你要不認得，可真就是貽笑大方了。”
沐家兄弟幾個都笑了起來，沐蘇景愣了半天，困惑地撓了撓頭：“咦，這從什麼時候起，京裡頭開始流行這種奇奇怪怪的字體了？從前京裡頭不都是喜歡規規矩矩的館閣體嗎？”
沐蘇世無奈地搖搖頭，笑了笑：“虧你平日裡是個閒不住的，竟連這個都不知道，這不是棠妹在女藝之試上用了這幾種生僻又別緻的字體了嗎？後來不知怎麼的就傳開了，一開始是京中貴女們競相學習，後來貴公子也跟着學起來了，若女子會這種風流別致的字體，男子反倒不會，這豈不是落了下風了麼？況且看起來，館閣體也不及梅花篆和鳥蟲篆顯得有文采吧？”
沐蘇景看了看紙上的梅花篆和鳥銃篆，下意識地點了點頭：“這倒是，讓人看都看不懂，自然是極有文采的了。”
沐羽軒正寫完了一篇鳥蟲篆，擱筆拿起紙來吹了吹，待墨自幹，一面又有些出神：“說起來，往日裡棠妹在咱們家的時候，也沒見她練這些字體，怎麼到了女藝之試上就寫的得心應手呢？我實在是百思不得其解，早知如此，在棠妹在家的時候，我就該去粘着她，好歹把這兩樣字學到手，也不用自己在這裡自學，事倍功半的。”
沐羽軒話音剛落，就聽一邊沐明誠不輕不重地哼了一聲，冷着臉將手裡的筆往筆架上一扔。
沐蘇熙捅了沐羽軒一下，沐羽軒這纔回神，忙笑道：“我說笑的，棠妹平日裡甚是自重，哪裡會搭理我？她心裡一直是隻有一個人的嘛……”
沐明誠聽了這話，才臉色稍霽，起身拿了那梅花篆字去外頭晾了。
待沐明誠出門，沐家兄弟幾個立即湊到了一塊兒，神色間都有些焦慮，沐羽軒率先發話：“明誠最近這是怎麼了？這醋怎麼一天比一天吃得厲害？”
沐蘇熙蹙了眉：“平日裡還只是不許咱們誇讚棠妹，今兒竟連羽軒開個玩笑都容不得了，照這麼下去，明誠非出事不可！”
沐蘇世嘆了口氣：“明誠這是着了魔了吧！你說棠妹怎麼那麼大的本事，她在咱們家的時候，讓明誠拿她不當一回事，她離了咱們家，反倒讓明誠對她死心塌地的了！”