“趙郡王是很喜歡給人賠禮嗎？”她詫異地問。
他後來再沒見過她，他猜是他兄長的意思。之後再有傳言，說蘭陵公主得大將軍盛寵，他漸漸地也有些信了。
不過也未見得是真，男人喜歡一個女子，難道不該急於將她收入府中，給她一個名分嗎？
次年，兄長做主，他娶了華陽公主，那時候他的妻子已經過世。他不知道這算不算是補償，論身份，華陽公主比蘭陵公主尊貴，她是天子同胞，雖然天子不過是他兄長手裡的傀儡；比蘭陵公主年輕，容貌亦極美。
他有時候看她對鏡理妝，紅的白的往臉上撲，有時候想起東柏堂裡的那個女子。她們是堂姐妹，論理眉目裡是有相似之處，但是妻子的眉眼是極清晰的，清晰到近乎銳利，而那個女子，像總是隔着什麼，像冬日春日的霧氣，冷的翠的交織，他看不清楚她的臉，他沒有仔細想過其中緣故。
亦不必想。她不是他的人。
過了好幾年，華陽公主給他生了兒子。兄長照例是老往關中跑，慕容泰被打得全軍覆沒，僅以身免。天子驚惶，他心裡很清楚，一旦慕容泰覆滅，他兄長掉頭來就能要了他的命；剛巧吳主遣使來洛，索要他的皇后。
羋氏把她給賣了。想羋氏大約也是對她忍無可忍。
如果她素日裡廣有交遊，這時候或還有宗親或者別的貴人肯站出來爲她說句話。然而那就不是她了。
他記得那天特別冷，風颳進來就彷彿刀割，割得空氣裡一道一道的傷口，鮮血淋漓。洛陽城裡的百姓都擠到街頭圍觀。他問華陽要不要出門，她哭着說：“我們姐妹難道是給你們看樂子的嗎？”
他只得擁住她柔聲安撫。
此去金陵，有萬里之遙，一路霜刀風劍。後來便聽說她死了。天子西奔，大將軍回師。京中忙亂了好一陣子。那陣子華陽日夜不安，抱着啼哭的小兒一遍一遍地問他：“……大將軍會殺我嗎？”
“不會的，”他說，“我阿兄不殺女人，他就是有天殺了我，也不會殺你。”
她惱他不會說話，卻到底破涕爲笑了。他那時候並不知道這是一句讖語。
他後來想起來，他兄長在洛陽的時候實在不算多，而侄兒們漸漸長大起來。沒一個省心的。他那時候不得不常常出入丞相府，與他的子侄們打交道。阿澈折騰完了五銖錢，開始和崔家子着手弄一部律書。
那小子風流成性，讀書也不成，卻很愛附庸個風雅，身邊唱和的文人雅士極多。
姐夫上門告狀，說阿澈偷了他的馬。他心裡想這潑天的富貴，一匹馬你也好意思和你侄兒計較，真真親生的姑父。但是既然他告了，他就得找機會上門知會一聲——免得那小子被他爹打死。
周澈不在。他和羋氏說了，羋氏照例是很感激：“勞二叔記掛，我會敲打大郎。”那時候九郎蜷在一旁，仰着頭衝他笑：“二叔有些日子沒來了。”這小子生得漂亮，很得他娘喜歡，其實滿肚子壞水。
快出二門的時候看到一個背影，那女子白衣，嫋嫋一握的細腰，走在長廊裡。鬼使神差地，他叫了一聲：“……公主！”
那女子站住，歪着頭看他：“是趙郡王嗎？”
他猜她方纔是在估量他的身份。能夠自由出入汝南王府，這個年歲的男子，不會太多。
“他們都說我和姑姑長得像。”那女子笑盈盈地說。其實也不是太像，她比蘭陵長得甜，甜太多了。
她是元釗的女兒，錦瑟。
蘭陵不是錦瑟的親姑姑，不過南平王世子並無一兒半女，要論血緣，元釗的兒女確實是她最近的子侄了。元釗死後，袁氏火速改嫁，嫌了女兒礙事，甩給她的兩個姑姑，她跟着姑姑長大。
後來他便多去了王府幾次，藉口總能找到；人也總能碰到；眉眼之中的意思，他懂。
他兄長不時常在洛陽，府里美人又多，等閒也輪不到她；她又不似主母，膝下三五七個兒郎承歡，數不完的鬧心事。日子大把，無處打發。他有時候想她當初在東柏堂不知道是否也是如此。
但或者她生性淡泊，樂得無人相擾。這樣想的時候，他倒是忘了，她已經過世許多年，京中美人如雨後春筍，一茬一茬地長了起來。漸漸地已經沒有人再記得她。他不知道自己爲什麼會記得。
雨散雲收，錦瑟伏在他胸口，也說些閒話。他問：“誰把你送進來的？”
“二姑，”她說，“原本二姑想把我送給大公子，誰知道大公子瞧上五姑……”言語中頗爲忿忿，他忍不住好笑。
“……他們又都說我像三姑。”她皺了皺鼻子，小女兒不甘心的模樣，“我哪裡能和她比，她爹是王爺，我爹就混了個將軍；她娘是天子姨母，我娘……她爹給她弄了個公主銜，我呢，就是個拖油瓶。”
“要弄個公主銜也容易。”他靜靜地說。
“可不，大公子就給我五姑弄了一個。”她說。
他終於笑出聲來。他想起當初她冷冷地說“我是燕朝公主”時候的表情。那時候公主頭銜還值錢，至少他兄長是認的。
那陣子他往汝南王府去得殷勤，華陽也有所察覺。但是天子西行之後，她漸漸有些畏懼他。
大約當初她在東柏堂對他兄長也是如此。
那是夏天，兄長回來，過得月餘又出了門。
她嘀嘀咕咕地與他抱怨：“……連面都沒見到。當初都說他獨寵蘭陵姑姑，我進來定然是得寵的。他說要我進府的那天，連母親都回來看我了。”如果真能得了大將軍的寵，自然能得到許多好處。
“你見過她嗎？”他問。
“見過……見過一次。”她說。她說有年初雪，二姑帶她去見她。都說蘭陵公主不見外人，然而她們也算是至親了，怎麼說是她父親爲南平王報了仇，後來戰敗身死，於情於理，她多少是該照拂他的遺孤。
去了幾次，她都不見，漸漸就不去了。然後有一年……
“……就是她死的那年，”錦瑟說，“不知道什麼緣故，她又使了人過來與我二姑說，聽說我很像她，讓我去東柏堂見一見。”
“然後呢？”他不動聲色地問。他知道那不是好意。就像他知道元釗當初領了南平王舊部進京，最後兵敗退出洛陽。蘭陵落在他手裡吃了不少苦頭。她會感激他爲她的父親報了仇？不，不會的。
“……就見了一面。”小女孩對此興味索然，“後來她就被吳主要了去。都說吳主是個美人，二叔見過嗎？”
他沒有回答她，只問：“她與你說什麼了嗎？”他疑心她那時候已經知道自己是快要死了，只是不知道會怎麼個死法。
錦瑟便不高興起來：“怎麼你們一個兩個的，就知道問她，王爺這麼問也就罷了，二叔你……”
她看見他的臉色變了。
他想那應該是羋氏的主意，當然殺他是他兄長的決定，就好像漢高祖想要殺韓信，呂后便爲他除此心腹大患一般。阿澈兒漸漸長大了，卻還不夠大，這幾年兄長身體時好時壞，而他年富力強。
自古都如此：他不能留着他，擋他兒子的路。
羋氏偏找了錦瑟，是知道蘭陵是他兄長的心病。
捉姦在牀，兄長氣得臉都白了。他把所有人都趕了出去，他拔出腰刀，用刀柄打他，他那時候還不知道他是要殺他，他與他求饒：“阿兄……那不過是個女人……”他說。還是個不受他寵愛的女人。
他不理他，打在背上，像是骨頭都能擊碎，又猛擊他的頭，鮮血迸發出來，“阿兄……”他哭着喊他。
他還是不理他，沉默着，一下比一下狠。
他痛得頭腦發昏了，他嚷了出來：“……她是錦瑟，不是蘭陵……”話出口，忽然又清醒了片刻，他知道他完了。
他兄長是要殺他，一開始就是。自古天子無手足，偏他還信他們會是個例外。其實他們都不共一個母親，也沒有一起長大過。他富貴了，他來投奔他，他信任他，因爲他沒有更親的人了，但也因此，如今他要殺了他。
“……我沒什麼對不住阿兄的。”他喃喃地說，“我死之後，但求阿兄善待阿睿。”
他的頭垂了下去，他想起很久很久之前有一個夏天，太陽快要下去了，漫天紅霞，他和表兄弟們在草原上騎馬，有少年成羣結隊呼嘯而來，有人揚鞭指着他喊道，“……大郎，你家二郎在這裡。”
便有少年回眸來看了他一眼，極遠，他不認得他，他來都以爲家裡只有他一個孩子。他記得那是個很神氣的少年，他胯下的馬很聽他的話，如果能把靴子上的破洞補補，應該能夠更神氣一點。又一夥少年風馳電掣地過來，有人取笑說：“怎麼你家二郎見了你，都不喊阿兄，是嫌你窮賤嗎？”
轟然大笑。
他的表兄弟們也笑。
那少年便縱馬過來，到他面前，他比他高許多，揚鞭抽了一記他的馬。“過來！”他說：“我們來比拼腳力吧，能追上我，我便認你這個弟弟。”他沒有追上他，他那時候小，纔剛剛能爬上馬背。
後來……
那一年結束的時候，除夕，他從舅家回來，看見他那個久未謀面的爹正在狠揍一個少年，邊揍邊罵：“我叫你不認弟弟、我叫你不認你弟弟！”
那少年被打得皮開肉綻，卻眉目冷峻。
他從他身邊走過去，他說：“明年。明年我定然能追上你！”他纔不需要別人幫忙，他能憑本事讓他認下他。
他那時候還不知道，窮此一生，他都沒能追上。他這時候再想起那個總也看不清楚眉目的女子，他又記得她多少，無非是，她是他哥哥的女人——也許是從一開始他就知道，她是哥哥心上的那個人。
天平六年，趙郡王周琛暴斃於汝南王府，次年，追贈太尉，尚書令，諡號貞平。王妃華陽公主改嫁領軍將軍羋昭；子睿，三歲而孤，聰慧夙成，特爲高祖所愛，養於宮中，令遊娘母之，恩同諸子，襲爵趙郡王。