興和元年七月，長安。
王思正剛剛退出去，元明修臉色鐵青。他這時候想起半年前的那場兵變，深夜，昭陽殿裡突然響起的腳步聲，濟陰王驚慌失措的臉：“陛下不好了……”偎紅倚翠的洛陽，登時冰凍三尺。他倉皇從龍牀上起來，餘美人顧不得身上不着寸縷，拉住他苦苦哀求：“陛下、陛下帶上我——”
他沒有理會，逃命的當口，怎麼能帶這等無用的人。這讓他想起正光六年的那次逃命，那個被她打劫的女人，如果不是她，興許他得不到馬，就逃不到金陵，也就沒有今日——自古天子，可有倉皇如他？
當然有，自古亡國之君，無不倉皇。
他心裡迅速盤算，他疑心自己早就料到這一日，這時候只需吩咐下去，如行雲流水：“通知王侍中，去南陽王府找王妃……”——興許是因爲王八郎反覆與他說過，如果洛陽守不住，去長安也是好的。
長安是漢時故都，關中氣象，也撐得起天子門面。
快馬加鞭，輾轉幾個門。
快出皇城的時候聽得背後馬蹄聲急如雨下，只有一騎，他心頭怒起，周邊親衛搭弓要射，剛巧一陣風過去，頭巾落下，一頭長髮都散了。是嘉欣。他不知道她怎麼得的消息，又哪裡來的能耐跟上來。
但是來都來了。
元家的女兒皆弓馬嫺熟，就是如嘉欣這等從前不熟的，這兩年也熟了——他也知道，別的美人留在洛陽，最多不過被元昭詡收用，但是嘉欣留在宮裡，就只有死路一條。當時帶上可有可無，孰料一路竟還多得她照顧。
元明修這輩子吃過最大的苦頭，一次是叛逃雲朔戰場，一次被周城追殺。上次蕭南重心在戰場上，沒用全力，這次又碰上週城激戰整日，已經到強弩之末。饒是如此，整日整夜的奔馳，仍逃得他三魂不見了六魄。當時周城雖退，仍布有疑兵作佯追狀，以至於元明修一直逃到黃河方纔鬆了口氣。
時天色全黑，唯月光如雪，放眼望去，河面沉沉，一眼看不到頭，亦一眼看不到底，風陰慘慘地吹。
當時人皆回望，哭聲震天，不知道多少人叛逃而去，暗夜裡盡是鬼祟。
“八郎！”他急切地在人羣中尋找他，只要他沒有背叛他——便天下人都背叛他，他也不能。
幸而他在。
“陛下勿憂，”王思正說，“臣已經遣人速報與馮翊公主駙馬。”他不說“慕容將軍”，而以“駙馬”稱之，是指着這層關係能讓天子安心。
馮翊也在軍中。元明修疑心如果不是這年來他防得緊，永興二年初韓陵之戰之後她就已經跑了。然而來的不是慕容泰，而是陸揚。陸家世代駐守南北邊境，就水軍而言，原本就不是慕容部可比。
元明修心情異常複雜。原本他是恨透了這個臨戰脫逃的混賬！然而當此之時，人矮屋檐，不得不低頭。
他是被陸揚迎回長安。陸揚比慕容泰早入關中，部將亦遠遠多過慕容部。到韓陵戰敗，慕容泰再進關中，地盤、人馬都遠遠不如陸揚，但是元明修駕到，他還是第一時間趕到了長安面聖，伏地泣而良久。
元明修也想哭，他這些年除了打仗，呆得最久的兩個地方，一則洛陽，二則金陵。洛陽是天下之中，繁盛自不必說；金陵風軟，亦別有氣象，然而長安——親眼看到傳聞中的漢故都，他心裡都涼了半截。
關中殘破，確非虛言。
如今長安三支勢力，除了他帶來的元明炬所部之外，以陸揚爲主，慕容泰爲輔。三支勢力互相制衡，應該說，他心裡還是比較安穩的——總好過一家獨大。安定下來之後，便與羣臣商議反攻洛陽。
然而他急，羣臣不急。
陸揚全力經營關中，試圖將關中打造成他陸家的大本營；慕容泰窺伺長安，但恨勢不如人；元明炬初來乍到，腳跟未穩；反攻洛陽是個好主意，問題是，誰守，誰攻，誰坐鎮指揮，誰來準備糧草？
一時拖延下去。拖延的一日兩日，就拖延的一月兩月。元明炬的處境漸漸不自在起來。
羣臣不如意，連元明炬都漸漸有些陰奉陽違。背叛這件事是這樣的，做得了一次，就做得了第二次；天威是這樣的，能被無視一次，就會被無視無數次——有人開了頭，就會有人效仿。很多人。
元明修並非坐以待斃之人。
王思正爲他奔走，亦已聯絡到高車部阿至羅來長安。高車部以驍勇着稱，如能問他借兵三萬，長安事或可壓平——誰知道方纔王思正求見，說的卻是夏州陷落，靈州與涼州東附，高車部亦歸順洛陽。
從前他在洛陽，他是燕朝正朔，天下提到“歸順”便繞不過他去，如今——
元明修恨得用鞭子將宮中擺設抽了個稀爛。他後悔了。他不該來長安。他就是死也該死在洛陽，以天子的名義！如今這算什麼，君不君臣不臣，外頭那些人、那些人不過就當他是個擺設，就和這宮裡被他抽得稀爛的擺設一樣！
宮人都躲得遠遠的。
長安就只是個行宮，比不得洛陽皇城巍峨，宮人亦少，一個一個看過去，面目可憎。
自來長安，元明修性情越發暴戾，時常有慘叫聲傳出來，宮人無不戰戰兢兢，唯恐被推到天子跟前去——就算是有富貴，那也還要命來享啊。更何況如今天子擺明了有名無實，服侍他能有什麼好處。
宮裡遍佈眼線，多半都是陸揚的人。陸揚聽得天子虐待婢僕，大是不滿，已經有些時日了。
這日元明修又抽死了好幾個寺人，命人拖下去，金磚上拖出長長的血跡，像拖一條死狗，元明修死死盯住這血跡，覺得自個兒處境並不比他們好到哪裡去。宮人正惶恐不敢上前，忽聽得外頭通稟：“平原公主到——”
登時心口一鬆：救星到了。
平原公主元嘉欣在洛陽時候得過寵，雖然時日不是太久。元明修喜新厭舊，早不記得她，但是到如今，她反而成了他最後的慰藉：平日裡多受寵的妃子到逃命當口也不如性命要緊，然而到了長安，陸揚視關中如自家禁臠，如何容他搜刮美人，大肆擴充後宮——亦不似從前洛陽宮裡原有。
於是如今能與他長坐宮中，共憶往昔的就只有這個平原公主了。
嘉欣穿得素淨，眉目平靜，看了滿地狼藉，先自吩咐了婢僕打掃，然後與元明修說道：“陛下要不要去逍遙園坐坐？”
元明修席地而坐，方纔抽得狠，衣物皆亂，聞言並不動怒，只哀哀地道：“逍遙園淒涼，讓朕想起華林園。”
嘉欣挨着他坐下，靜了一會兒，說道：“陛下就當是華林園。”
元明修不答，將頭埋在手中。
暮色漸深，就像是釀作了酒，有多少暮色，就有多少懊悔，他想回洛陽，哪怕是回到廣平王府，做個小小庶子，也甚似在此，身邊無數眼睛，他出不得宮，見不得人，徒然看着天色一日一日灰下去。
他是天子，可還有人當他是天子？
“陛下……”嘉欣又道，“平原爲陛下整治了酒宴——”
“請了哪些人？”
“就只有我與陛下。”
元明修深吸了一口氣，又慢慢吐出來：“好吧。”他站起身，嘉欣爲他整理衣物。他來長安半年，天子衣物尚未齊備，繡娘亦不如洛陽。
“……頭髮也亂了，”嘉欣道，“我給陛下重梳罷。”
元明修這年不過二十二歲，發中竟間了銀絲。嘉欣梳着梳着不由手軟，元明修察覺：“怎麼了？”
嘉欣嗚咽道：“陛下太勞心。”
元明修反而微笑道：“天子哪有不勞心的。”他從前難道就不勞心了，自他登基之後，哪一日不是前有狼後有虎，走了安溪來了南平王，走了南平王來了元釗，元釗反而是所有人當中最好對付的那個。
到中州事起——
他嘆了口氣：“如果朕不曾爲天子——”
“陛下是天命所在。”嘉欣應聲道。
“天命……”元明修喃喃重複，他從前是信的，不然他區區一個廣平王庶孫，戰前逃將，怎麼能到九五至尊？
或者他如今也該信。
無論如何，他還是天子，只要他在這個位置上一天，他就還有機會，陸揚也好，宇文泰也好，元明炬也好，只要天命在他這裡，他定然有機會各個擊破，就像他當初擊敗安溪，擊敗南平王一樣。
昭詡兄妹落到那步田地尚且能夠翻盤，憑什麼他們能夠，他就不能夠？
不就是一個陸揚嗎，陸揚勢大，他可以聯合宇文泰、元明炬。慕容泰是他的堂姐夫，元明炬更是他的堂兄，都是自家人，先鬥倒了陸揚再來說其他……不遲。他這樣想着，漸漸地又起了雄心：“走，咱們喝酒去！”
他長身而起，攬着嘉欣坐輦。
夜裡的逍遙園，掛起許多宮燈，起了風，燈就有些晃晃蕩蕩，影子落在水裡，串起來像是流動的珍珠。
元明修喝了不少酒，嘉欣一直在勸進，酒味醇厚。
酒畢回宮，尤興致高昂，指指點點與嘉欣說道：“來日回了洛陽——”話至於此，猛地腹中劇痛。
他忽然醒過來，在最後一刻，他緊緊抓住她的肩：“你——是你……”
“是我。”女子嘴脣微動，眉目平靜。
興和元年七月十九日晚，元明修暴斃於逍遙園。