猛聽得謝云然道：“還沒謝過三娘爲我撐腰。”
嘉敏隨口應道：“應該的，謝姐姐不必與我客氣。”
“我並不是與你客氣——”謝云然這句話只說了一半，就戛然而止。門忽然就開了，謝夫人站在門檻外，手扶住門框，張口叫道：“雲娘！”
聲音嚴厲。
“阿孃，”謝云然並不慌張，起身相迎：“阿孃進來坐。”
謝夫人長出口氣，沒有理她，卻是對嘉敏擠出一個笑容：“蘭陵公主。”
嘉敏忙起身行禮：“伯母叫我三娘就好。”
這時候她已經可以肯定謝夫人是在發怒。不同的人發怒有不同的形式。有人一氣臉就漲紅，有人顏色愈白，有人喜怒不形於色，也有人會發作出來。比如把手邊的盞碟摔得粉碎，或者捶打牀頭案几。
謝夫人大概是即便生氣，也仍然溫和的那類人。嘉敏覺得如果她氣到這份上，大約能把屋裡所有能砸的都砸了。而謝夫人還能穩穩當當把話說完：“三娘且暫歇，我有幾句話要與雲娘說，雲娘，你隨我來。”
是退親的事——不愧是母女，見微知着。嘉敏也不知道謝夫人是如何推斷出來的。
謝云然打的好算盤，她如願退親，崔嬤嬤得了實惠，崔十一郎求仁得仁，但是……這一切並沒有知會過謝祭酒和謝夫人。這大約就是她之前隱約覺得不對的原因。親事是父母之言訂下的，退親怎麼可以不經過父母就擅自做主？
卻聽謝云然笑道：“三娘不是外人，阿孃有話，在這裡說就是，雲娘聽着。”
嘉敏：……
謝云然之前說的那句“還沒謝過三娘爲我撐腰”看來還真不是客氣話。這裡口口聲聲說的她不是外人。但是她就是外人，有她這個外人在場，謝夫人多少會留點餘地——這纔是撐腰的實質啊。
既然她這麼說，嘉敏也不便避讓，只回頭看了半夏一眼，半夏知機，行禮退了出去。
嘉敏不知道謝云然打算怎麼辦。她知道她想退親，但是退親之後呢？如果謝云然的臉真毀了，要再找一個崔十一郎這樣的郎君，也並不容易。
且不論崔十一郎心性如何，在長輩眼裡，就是一等一的佳婿——家世，人才，都拿得出手，又沒有什麼特別的劣跡。
正思忖間，果然聽得謝夫人緩聲問：“你要退親麼？”
謝云然也不爭辯，應道：“並非雲娘先有此意，是在崔家欺人太甚。”
“欺人太甚、我看欺人太甚的不是崔家是你！”謝夫人一口氣喝道。緩一緩，方纔苦口婆心說：“崔家擔心你的病，也是人之常情，換做是他崔十一郎患病，雲娘你自問，能不派人上門打探麼？”
“不能。”謝云然應得十分乾脆。
“既是如此，崔嬤嬤縱有過分之處，也不是不能體諒，你爲什麼——”
“就因爲我體諒他，”謝云然說：“我體諒他不想娶一個容貌受損的女子，我體諒他崔家不想要一個容貌受損的媳婦，我體諒他們，所以才放過他們，所以我提出退親，這樣，阿孃還是覺得不妥麼？”
“你！”謝夫人深吸一口氣。她的這個女兒，她是知道的，自小就主意打，雖然平日裡話並不多，但是也並非不能伶牙俐齒。瞧這道理說得一套一套，連她都被繞進去：“話不能這樣說……”
“那阿孃要怎麼說？”
謝夫人沉默了片刻，方纔說道：“阿孃總盼着你好，崔家是好人家，你嫁過去就是宗婦，沒人敢小瞧你。”
謝云然微微擡眼，看了母親一眼。
謝夫人這會兒也顧不得有嘉敏在場，諄諄教導道：“人與人沒見面，或者見面之初，看重的自然是皮囊，到時長日久，皮囊又算什麼，要緊的是性情相投，禍福相倚，同富貴、共患難……”
“所以呢？”謝云然聲音裡有一絲冷意。
“十一郎阿孃見過的，是個好孩子。”謝夫人說到這裡，也有些說不下去。她只能指着他是個好孩子，指着他對自己的女兒好，但是、但是她心裡也清楚，紅顏未老，尚且有色衰愛弛，而況……謝云然淡淡地說：“母親當雲娘還是從前的雲娘麼？”
從前的謝云然，無論容貌、家世、才藝，都是上上之選，再輔以手段，就算是天子，也未嘗籠絡不住，但是如今已經不一樣了。
謝云然默默地想，她根本不敢回憶剛醒來、到處找鏡子的那段日子。她希望那是一場噩夢，噩夢醒來，她就能回到從前。但是這個夢，已經做了近兩個月，暮春的花開過，初夏的蝶在窗外翩翩，她已經徹底失去了照鏡子的勇氣，只在深夜裡，指尖一寸一寸撫過面頰的時候，她知道那是什麼。
想要日久生情，那也須得人家肯見她。
謝夫人無法反駁她的這句話，便只能低聲喃喃道：“美貌的女子，歌管樓臺裡要多少沒有，但是明媒正娶的妻子只有一個。”
“母親像是忘了，惡疾佔七出之條，即便我成功嫁過去，崔家也隨時可以翻臉，到時候我被休回家，難道我謝家門楣就很光彩麼？”一個字一個字，硬邦邦的就像是摔在地上都會有聲音。
謝夫人更用力地扶住門框，她知道這是真的，她無法反駁，她只是抱着微弱的希望，希望女兒能順利地嫁過去，能順利地得到丈夫的喜愛，能順利地過好她的下半生——然而謝云然殘忍地戳破了這個謊言。
即便她能嫁過去，難道她還有好日子過？
“那麼，”謝夫人低聲問：“那麼，你打算怎麼和你父親交代？”
“母親能想明白的事，父親也能想明白；母親不想我受的苦，父親也不想我受。”謝云然絲毫沒有猶豫地回答。顯然這前前後後，她已經思索過許多遍，即便今日沒有嘉敏給她借力，她也會找到別的機會，完成她的計劃。
謝夫人嘆了口氣：“……你以後可怎麼辦？”
崔十一郎這樣的佳婿，可遇而不可求，何況雲娘面容有損。謝夫人的目光長久地停在女兒的臉上，隔着面紗，隱約能看到紅腫的影子，雖然已經好了許多，但是終於沒有恢復從前的美貌。
這個問題問得並不突兀，相反，十分理所當然。連嘉敏都想過要問。然而意料之外，一直不假思索對答如流的謝云然，竟然被問住了，沉默，長長久久的沉默。屋子裡空氣沉得和鐵一樣。
“難道你沒有想過？”謝夫人從驚訝到不敢置信，終於憤怒起來。
她從來都周全妥當，從未有過逾矩的女兒，竟然會做出這等顧頭不顧尾的事，她竟然對將來毫無打算，在完全沒有後路的情況下，擅自做主把這樣一樁絕好的婚事給退了！她難道不知道，過了這村就再沒有店了，她難道不知道，一個嫁不出去的女子，日子會有多難過，她難道不知道……謝夫人的手顫抖着，緊緊攥住門框，像是非如此，無以支撐她的身體，也像是非如此，不能阻止她攥在手心裡的耳光。
“伯母，有句話，我不知道當講不當講。”一直沉默作壁上觀的嘉敏忽然開口。
謝夫人定定神：“三娘既然呼我一聲伯母，雲娘也不視你爲外人，就沒有什麼不當講的。”
嘉敏仔細思索片刻，方纔開口說道：“來日方長，謝姐姐當務之急是養病，以後的事，原本就該以後再說。”
就這麼沒頭沒腦一句話，說完就閉了嘴，不說謝夫人怔住，就是謝云然，心裡也是詫異的。
說得倒輕巧，謝夫人想。然而多看一眼謝云然，心裡的悲愴就更多一分。她的雲娘哪裡不好，爲什麼厄運偏偏降臨到她身上！如果可以，她願意以身代之，她願意折壽十年，她願意——然而那有什麼用。
神佛並不憐憫篤信他的世人。
又或者是，這世上，根本就沒有什麼神。
三娘說“來日方長”，雖然空而無用，卻也並非全無道理。雲娘沒有打算過將來，她就是逼，也逼不出更多的話。退親的事已經做下了，如今崔嬤嬤堪堪才走，要挽回並非不能，只要雲娘不再出幺蛾子。
至於其他，可不是隻能等以後再說。
她的雲娘，竟然淪落到這一步。謝夫人傷心地想，她怕自己哭出來，用帕子捂住嘴，哽咽道：“你、你好自爲之。”
再不多看一眼，轉頭就離去。背影愴然。走下臺階的時候，幾乎跌倒，謝云然撲到門框上，見婢子扶着母親，躑躅走遠，然後慢慢地，連背影也都看不到了。