吳王殿下被魯國使臣說動，決定半月後和魯國聯兵攻打齊國。
先是齊王派人來請吳國相助，姬夫差答應了，後來齊國因魯國示弱求好，就停下對魯國的進攻，通知吳國不用幫忙打仗了。
魯國聽說吳王正在生齊王的氣，覺得報仇的機會到了，立刻秘密派使臣遊說吳國相助攻打齊國，吳王居然就應了魯國的請求，轉而幫着魯君打齊王。
打仗不是過家家：竭一國之力，去攻打另一個兵力強盛的大國，當然不是隨便置口氣就會去做的事情，而且吳王君臣也顧忌到這時候重兵攻打齊國，越王勾踐會不會在後面趁機咬他一口？
魯國的計劃爲什麼成功了呢？因爲魯君派出的使臣很厲害！他名叫子貢，是孔子的高徒，孔子本來想親自跑這趟的，來吳越遊說夫差和勾踐出兵攻打齊國，後來子貢願意代替師傅來做這件事，反正是用孔子想好的計策，孔子就反覆交待子貢幾句，讓他公費到吳越旅行去了。
孔子他老人家的智慧，當然是能把死的說活、活人說死的能耐，子貢於是就客串了一把縱橫家，不僅說動了姬夫差出兵攻打齊國，還說動了越王勾踐一起出兵。
不僅是這些，子貢從吳國出來，又拐彎去了晉國，好提醒晉王：吳王姬夫差素有野心，一定會和您爭諸侯霸主之位，您要趕緊練兵防備他！晉王感激不迭。
（以孔子他老人家的能耐，再加上他那些賢徒，想要算計吳王……反正合該姬夫差倒黴啦。）
吳王決定點兵攻打齊國，伍子胥反對無效，稱病不參戰，夫差也煩他囉嗦，不去正好……
就這樣，姑蘇城裡幾乎每家都有一名男丁入伍。富人家倒無所謂，出一兩名家奴頂上名額就了了，窮人家除了孤兒寡母的特殊情況，勢必要推出一名男子的，許多平民之家都因備戰之事籠上一層愁雲慘霧。
回春堂裡做亨人的那兩位中年婦女，家裡都有男人入伍當兵，所以這兩天一起請假，沒來膳房做工。
施施對這些事一概不知，只是奇怪最近幾天的客人爲什麼越來越少，活計比以前輕快多了。
回春堂的規矩很嚴厲，無人敢在做工的地方議論時政，施施又很少有機會見酒樓外面的人，哪裡知道整個姑蘇城裡異常肅穆嚴峻的氣氛？
規整新兵的事情大致完成，今天一早，吳王殿下和伯噽等上大夫一起到校場檢閱新軍，對於要義急訓的成效比較滿意，於是要義得以早些返回家中。
一到回春堂，他未來得及換下緊身胡服，先到膳房裡去看施施，半個多月沒見這丫頭，他心裡總是慌慌地，覺得少了些什麼。
今晚酒樓裡只接待了三桌客人，天一黑就散夥走道了，膳房裡的饔人早早下了工，只留下施施和阿青在房裡規整剩餘的食材。
施施今天大有收穫，她在菜農送來的一捆幹豆角里發現了兩棵野山椒，洗菜的使徒當它們是野草，從乾菜裡揀出來扔到垃圾筐裡，幸好被施施及時發現找了出來，上面還有十幾枚紅豔豔的幹辣椒！
好大的一個驚喜！施施小心地留下幾個大的辣椒當種子，明年春天種到土裡，就不缺做辣菜的調料啦！
酸菜魚、魚香肉絲、辣子雞丁、夫妻肺片、麻辣火鍋……想到這些美味的川菜，施施的口水嘩嘩地流啊……
等到大饔們一走，施施迫不及待地把幾個小山椒切成細末，開火燒開油脂，滾油在辣椒末兒上一澆……啊呀呀，這味道……簡直讓人不敢相信！！
“咳、咳！”
施施忘記這時候的廚房裡是沒有抽油煙機的了，隨着熱油燙上辣椒末升騰起的煙氣，強烈刺鼻氣味頓時充溢整個廚房，連向來不管閒事的阿青也忍不住咳了起來，皺起眉頭問施施，“你在做什麼？防身用的毒粉？”
“呵呵，這是我們那邊的鄉人最愛吃的一種增味小菜！阿青哥，一會我弄好了你嚐嚐……”
防狼毒粉？阿青這個悶油瓶還真有意思，要是拿辣椒粉自衛啊，恐怕沒傷着別人，先把自個兒嗆死了。
施施找出一盤風乾鹹蘿蔔，舀出半勺辣椒油澆在蘿蔔乾上拌了拌，然後挾起一片蘿蔔放進嘴裡。
“咯吱、咯吱……”
阿青驚詫地望着施施：不過是吃到一片加料的鹹蘿蔔，她居然哭了！眼淚和鼻涕一起下來的那種……
“真的那麼好吃？”阿青心動了，“給我嘗一塊。”
阿施點完頭又搖頭，一時說不出清楚的話來……賣糕的！這野山椒怕不是成精了吧，怎麼吃下去口腔像着了火一樣啊！要是用後世的辣度單位斯科維兒來計算，鞏怕也是在上萬度上。
施施辣得像兔子樣跳着腳去找清水漱口，剛拿帕子擦乾淨辣出來的汗水，一轉頭就看見阿青正挾起一片蘿蔔認真地蘸了蘸辣汁放進嘴裡。
施施猛灌了兩口水，這才緩過氣來問阿青，“怎麼樣，好吃嗎？”
阿青盯着施施的臉，半晌面無表情，過了一大會兒才驚醒似的瞪着紅通通的眼，嘶啞着嗓子開口，“還說……不是毒粉……給我解——藥！”
施施趕緊遞過大碗，“快喝水！喝口水就沒事了！”
阿青灌下幾口水，臉色才稍微好了一點，施施又遞過去一大塊發糕，“是小弟不對，忘了提醒大哥，頭一回吃這麼辣的東西，得就着飯吃。”
說着施施也咬了口發糕，再挾起一片蘿蔔乾，小小地咬了一星星……這次不覺得那麼辣了，興許是施夷光本身的口味偏清淡的緣故，一時無法接受辣椒的刺激味道，前世的施施是很能吃辣的。
阿青兩口三口吞掉那隻發糕，看到施施還在吃那種味道詭異的東西，不由得搖搖頭去做自己的活兒。
他收拾了一會青菜，回頭再看看施施咯吱咯吱吃得好香，回味一下剛纔口腔裡的感覺……好像還蠻銷魂地……
於是，要掌櫃的走進自家酒樓膳房的時候，看到的就是這樣一幅畫面，施施和阿青面對面蹲在地上，兩人中間放着一個盛鹹菜的陶碗，嘴裡吃着麪餅，還不時發出‘噝噝’‘哧哧’的奇怪聲響。
（‘噝噝’是阿青吸涼氣的聲音，‘哧哧’是施施捂着手帕擤鼻涕的動靜。）
阿青發覺有人來了，立刻把嘴裡的麪餅嚥下，迅速站起身，“掌櫃的來了。”
施施拿袖子抹着臉上的汗，“義大哥，吃飯了沒？”
要義吃驚地望着阿青滿頭大汗的樣子，“吃老薑了麼？臉紅成這樣！”
施施挾起一塊鹹菜夾進麪餅裡，遞到要義嘴邊，“嚐嚐，比老薑還辣噢。”
要義盯着施施的臉，眼神變得很奇怪，連吃進嘴裡的東西味道是什麼都沒發覺。
天氣漸漸變得寒冷，施施用來易容的那種草葉都枯黃了，近些日子施施便用菜汁把臉染得暗黃一些，但是蔬菜汁不經水洗，吃了辣椒這一淌汗，本來面目就露出來了。
施施的一張小臉變成嫩粉色，平日裡刻意妝點的黃斑黑痣和濃眉被汗水衝淨，映在燈影下，她玲瓏的五官愈發脫俗剔透。
膚色如此瑩潔，髮色和眼瞳卻是純黑的，小手裡舉着一隻麪餅，正用可愛又柔軟的目光注視着他，透出一股急待被認可的孩子氣來。
緋紅的頰、嬌紅的脣，如同緩緩綻開的花朵，襯得那雙黑白分明的眼瞳愈發清透晶瑩，宛如熠熠生輝的寶石。
要義知道施施生得出衆，不然也不會爲伍子胥等人視爲妖孽，但是他沒想到她的本容會是這樣地花容月貌、世所罕見，一時間驚呆了。
“很辣是不是？”施施看到要義的表情和阿青剛吃到辣椒的時候一樣，趕緊端起一碗水遞到要義臉前。
“咳、咳！咳！”一陣前所未有的強烈刺激衝入鼻腔，要義這才感覺到口…舌火燒火燎的滋味，眼淚刷地流出來了，“這是……什麼東西…….好厲害……咳！！”
施施拍着要義的背，“是辣椒，我們老家那邊做菜常用的，第一次吃是用些不習慣，越吃越愛吃，很下飯呢！是不是，阿青哥？”
阿青低頭整理食材，悶聲答‘是’。
要義的視線又落在施施紅豔豔的嘴脣上，那誘人犯罪的小嘴巴微微腫...漲着，讓他浮想萬千，很想吮上一吮，嚐嚐那裡是什麼甜美滋味……
“這裡太熱了，我們去外面走一走吧。”要義猛地拉起施施的手，向膳房外跑去。
“哎，慢點啊。”施施被要義拉得踉踉蹌蹌，不忘回頭囑咐阿青，“今晚辛苦阿青哥，把我的活兒也做了啊——”
過了好一會，阿青才轉過頭看看門口的方向：他早看出阿施是女子之身，暗慕她開朗的性格，可是，他沒想到……她是這等樣貌……這般美若天仙的女子，哪是他區區一名影衛可以肖想的？
出了膳房的門，要義攬起施施的細腰，幾個跳躍踏上房頂，施施閉着眼，只聽耳邊風聲呼呼作響，不知道要義會帶她去哪裡，但是在要義身邊，她覺得很安心，沒來由地全然信任他。
腳踏實地之後，施施睜開眼，原來要義帶她來到酒樓的頂部，上面有一片平展的高臺，還設有藤架和桌椅，看來是要義專門僻出來賞月的好地方。
要義把自己的外衫脫下來鋪在一個石凳上，讓施施坐在他的衣服上面，“在這處平臺上，可以看到千家燈火、聽到近處的絲竹之聲……無事的時候，我便來這裡喝點淡酒，看看萬丈紅塵的好光景。”
施施向遠處眺望，看向北方燈火密集的地方，“那裡就是王宮吧。”
要義坐在施施對面屏息問她，“吳王宮是少女們無不向往的地方，金碧輝煌，有無尚的榮耀，你想去那裡嗎？”
施施苦笑：好不容易從那個黃金籠子裡逃出來，打死也不想回去啊！她可不敢明着說出這種話，要義總歸是吳王殿下的臣子，若是知道她曾是王宮侍姬……恐怕連會不會收留她都是個問號。
“是啊，是女子都想嫁入王家……阿施出身寒門，不敢做此非份之想，只想逍遙山水、平安度日。”
要義眼前一亮！說實話，剛纔他看到施施的真容時，先是驚喜接着便是恐慌：怪不得那人到了此時還不肯對阿施放手，她是如此可愛有趣的性情，又生成這般傾城之色，任哪個男人見了不想據爲己有？
如果，如果阿施選擇的是自己呢？
要義心中忐忑，他下意識地摸着腰間的那枚血絲玉：夫差一心想到這枚號令百夷死士的玉佩，以及他要家祖傳的訓練影衛的秘術，拿這些去換眼前這個小丫頭，夫差應該會同意吧。