一朵、兩朵……粉色、黃色‘花瓣’交疊的花骨朵兒端端正正地碼進蒸籠。
阿螳這孩子實在是聰明，施施只示範了一次，他便能熟練地做出施施想要的那種花苞形麪點。
施施捏起一把枸杞子，挨個塞進‘花苞’們的中心充當花蕊，然後蓋上蒸籠的蓋子，切斷了周圍幾位上饔們驚歎的視線。
“咯吱！咯吱……”婉容總管就着鹹蘿蔔乾吃着昨晚的剩饅頭，“施丫頭，我剛纔看見你煮南瓜來着，黃色的花瓣兒一定是麪粉摻了南瓜泥，可是那粉色的呢？”
施施還未答話，一邊的A師傅笑得臉上的肥肉直哆嗦，“副總管有所不知，那粉色的麪糰是加了紫紅桃子的果泥揉制的，老夫親手剝的桃皮吶，呵呵。”
婉容把手裡的饅頭吃光，不客氣地捏了一把胖師傅的肚皮，“李上饔，您上個月不是說要節食惜福養生麼？咱怎麼瞧着你比施丫頭琢磨出來的那發麪點心漲得還快呢！”
“有麼？有麼？”李上饔驚恐地摸摸自己的肚子：似乎是該節食了，千金難買老來瘦，老伴也是常常埋怨他越來越胖了……
（前宮和後宮是分開的，吳王的后妃們都住在後宮，後宮膳房裡的饔人都得淨身才能入宮，前宮的大饔們剛不必如此。）
李上饔想起老伴的嘮叨，正要離開膳房，鼻子又聞到蒸籠裡散發出陣陣的甜香味兒……唉，還是嚐嚐施丫頭做的這花苞點心和豆沙包子是啥味兒再走吧。
施施瞅瞅胖師傅的臉、婉容總管的腰圍，再摸摸自己鼓鼓的小肚子，臉上也露出最近難得的笑容：自從她成功地用蜂蜜做出發麪饅頭來，前宮膳房的饔人們明顯地飯量大增。
發酵之後的麪食更加美味，也更加有利於腸胃吸收，於是乎，三鮮包、鮮肉水煎、蟹黃包、豆沙卷兒，發米糕一樣樣地上了吳王殿下的餐桌。
施施也找到了省時省力的好法子，每天下午去內書房爲夫差侍讀之前，先做出幾樣美味的小點心帶過去，這樣就不必中間再跑回膳房來做一次夜宵了。
吳王吃到美味的雲片糕、桂花餅、糯米餈、糖不甩、五香酥、鹹肉棕……臉色越來越滋潤，以至於每天午後見到施施就兩眼放光，好似狐狸看到去了毛的母雞一樣……
呸、呸！這是什麼比喻？！施施晃下腦袋。
等阿螳端下蒸鍋，施施掀開鍋蓋，用筷子拍拍白胖胖的桂花豆沙包和嬌豔豔的雙色花捲兒，不自覺地又嘆了口氣；連阿螳都感染到她的失落，由衷地替她傷心。
傷心啥呢？施施在前宮膳房做了一個半月的工了，三天以前內膳房的員工們發了一次薪水，可是沒有施施的！
阿螳把自己得到的兩串銅幣給施施，施施不肯要，阿螳便趁着自己輪崗出宮選食材的時候，到城裡給施施買了一把精緻的桃木梳子。
要是別的男人送她一把梳子，施施真不敢要，可是阿螳這個長相天真可愛、只有十五六歲的大男孩一直像親人一樣掏心掏肺地對她好，她沒有理由不收下這份心意，何況……阿螳是個……不算是男人的寺人。
施施自認爲是個文化人，那個……文人是不好意思張口談錢的啊，可是……姬夫差先前不是說過‘重重有賞’的麼？咱總不能去質問他說話不算話吧！
於是，施施無比糾結地把早餐碼進陶盤，悶悶不樂地跟在阿螳後面去長樂宮的明堂了。
夫差吃了一隻大蔥牛肉餡的生煎，又嘗過豆沙包和花苞點心，最後喝了一口蹄筋湯，摸摸油鼓鼓的肚子，總覺得有什麼不對味……
他左右瞧了瞧，終於知道哪裡不對勁了；阿狸還是蹲在牆角小心地護着他的早飯傻笑——這小子越來越肥了，不知道還提不提得起輕功。
但是施姬那丫頭拉長着個臉，只喝了半碗米漿就跪坐在桌邊發呆，臉一會青一會白的，不知在想什麼。
夫差心中一動，待早飯用完之後，他指使施施去門外打一盆洗手的井水，再招手讓阿狸過來，“施姬那丫頭是怎麼回事？爲何這兩天總衝本王黑着個小臉，你可知道實情？”
阿狸撓頭，“主上，小的說了，你可不能治小人的罪。”
“快說吧，混小子。”
“主上吶，”阿狸壓低嗓音，“內膳房的饔人們發月錢了，膳房總管說施姬在內書房侍讀，應當拿宮女的份例，就沒支取她的那份月錢；海總管吶，他認爲施姬的主要身份是前宮內饔，應當在內膳房那邊支取月錢，所以……”
“如此，”夫差恍然大悟，“施姬是因爲沒拿到工錢給本王看臉色？阿海——”
海總管以爲叫他進來，又是賞他吃掉主君沒動的那部分早點，一進門兩隻眼就盯在花苞點心上。
“咳，阿海，去取一錠金來。”
海總管怔住，“諾。”
施施把盛着清水的金盆放到夫差面前的時候，夫差託着一錠金的右手也伸到她眼前。
金子！
烏拉拉——如來佛祖——觀音菩薩——玉皇大帝——上帝耶穌——各路神佛都開天眼大發慈悲啦啦啦……
施施接過那錠金子來兩眼放光：不知道這時代一錠金子能通多少銀子，能買到多少吃的喝的用的住的？
咱聽說過明朝時候二十兩銀子就能買個縣官噹噹，何況經濟這麼落後的東周……發達了……如果以後每月都能得一錠金……五年之後，咱出宮就是一富婆了……吼吼吼……
吳王饒有興趣地打量着施施變化多端的表情：一時萬分驚喜、一時蹙眉思索、一時恍然大悟、一時又謹慎張望……
施施猛然擡起頭來，“謝主君恩賜，奴婢以後一定勤加研究菜式，做出讓主君滿意的美食，振興咱大周的飲食業，發揚中華民族以食爲天的光榮傳統，把老一輩廚師們艱苦樸素、任勞任怨開創出的餐飲業良好局面繼承下去，咱要——”
說到這裡，施施這才發覺周圍一片寂靜，所有的人都被她嚇到了一樣，施施不好意思地笑起來：口號喊得太大了是吧，前世習慣了……一遇到大場面就跟着老師喊口號，呵呵！
施施向吳王道了安，懷揣金子面帶恍笑地出了門。
吳王抽抽嘴角，“阿槐？”
房角的一個木架動了動，忽然就出現了一個灰色衣衫的影衛，“主上有何吩咐？”
“去，跟着剛出去那丫頭，看她得到賞錢之後要做什麼。”
“諾。”
影衛閃身出了明堂，姬夫差帶着愉悅的心情更衣去議政殿了。
午時一刻，跟去監視施施的影衛阿槐回到後園明堂，正在榻上小憩的夫差聽到門外的稟報睜開眼，“進來。”
阿槐跪在夫差面前，“稟報主君，小人一直隱身於膳園後院，見那施女饔獨自在她居住的房裡轉來轉去，似乎是想藏住一樣重要的東西。”
“後來施饔在院子裡找到一根鐵棍，回房裡去撬鋪在地上的青石板，這活兒她做了半個時辰……未見成果；之後便到了院裡。”
阿槐想到施施那副鬼鬼祟祟的模樣，忍不住又想笑，“最後她用花鏟在院角的一棵桂花枝下挖了個洞，把一個銅盒埋了進去，在上面堆了些石子……小人請示主上，可否讓小人趁夜把那物事挖出來？”
姬夫差哈哈大笑，“不必了，你出去吧。”
“諾。”
區區一錠金就讓那丫頭不知如何珍藏纔好，果然是個沒見過世面的村姑啊！吳王俊朗的臉上泛起少有的開心笑容：之前把這小丫頭想得過於複雜了。
“來人，速傳施姬來，隨本王到湖心園一行。”
施施午覺睡到一半，剛剛夢到自己走進一個金庫，滿眼就是明晃晃的金磚，照得自己那叫一個眼花繚亂啊啊……還沒來得及摸上一摸，就被一陣急速的敲門聲驚醒。
氣哼哼的打開門，居然是在吳王寢宮掌事的大宮女媚兒和阿玉；施施高漲的起牀氣立刻被這兩個美人的氣勢打壓下去了。
“阿玉姐姐，媚兒姐姐，您二位怎麼有空光臨咱這個小小的蝸居？呵呵，這裡連茶水都木有捏……”
兩人不客氣地推門而入，“主君讓我們來幫施女饔打整一番，隨主上到湖心園一遊。”
“湖心園？”
施施隱約記得旋波曾經說起過這麼個地方：鄭旦有幸被吳王在湖心園召見過一次，鄭旦回到後宮之後把那裡的奇麗風光吹噓了很久，但是旋波讓她畫出行船路線和湖心園在吳王宮的準確位置，鄭旦卻只說記不清楚，這件事讓旋波很不滿意。
阿玉和媚兒三兩下把施施頭頂難看的道姑髻解開，給她挽了個俏皮可愛的雙螺髻，又催她換了新裙衫；對於施施那張滿是黃褐斑的臉，兩人倒沒用什麼心思，興許她們覺得再厚的茉利粉也遮不住施施臉上那些難看的斑斑點點。
鏡湖岸邊的石階下面泊着一隻樣式平常的烏篷小船，姬夫差就坐在那個小船裡面等着施施，船頭船尾各立着一名黑衣侍衛。
施施打量着那條船，覺得有幾分眼熟，猛然想起越船剛到姑城城外的時候，樓船泊在平江河埠頭那一晚，見到的那位吹簫的白衣少年就立在這樣一條烏篷船上……
這個念頭在施施腦海中一閃而過，隨着兩腳踏上船板，滿眼的迤邐風光立時把施施的注意力吸引過去。
小船在老寺人的漿下漸漸劃離岸邊，清風過處，泛起碧波盪漾，木漿劃過的痕跡便不見了。
施施欣喜地望着遠處的水面，蓮葉無邊、水鳥穿梭清鳴如踏板行歌，此刻她腦海中浮現唐朝才子王勃的《滕王閣序》：
‘鶴汀鳧渚，窮島嶼之縈迴；桂殿蘭宮，即岡巒之體勢……’
‘虹銷雨霽，彩徹雲衢；落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色……’
‘漁舟唱晚，響窮彭蠡之濱，雁陣驚寒，聲斷衡陽之浦……’
一如許多天的那個畫面，施施在看遠處的風景，而吳王剛是把施施當做了眼前最美的景緻：
伊人碧衣黃裳，眼中含笑遠望水波掠影；他自認羣芳裡看遍、萬花叢裡行過，從沒見過有女子這般令他費心傷神地掛念。
此時施施的髮絲隨風搖曳，碧色的長袖攏住扶在船弦上的纖纖玉指，但是那青絲、那紗衣的裙角柔柔拂動之間，似乎都在微微地撥弄着他胸口未曾動盪過的一根心絃。