劉一民的這封電報，是發給中央並轉新四軍的葉、項和在蘇北的劉、陳的，裡面把新四軍軍部周圍的嚴峻敵情說的一清二楚，把出路和辦法也說的一清二楚。
接到劉一民的電報後，中央首長們馬上就明白原來對皖南的形勢估計不夠充分，蔣介石這是要真的動手了，新四軍軍部已經到了萬分危急的關頭了！
中央當即把劉一民的電報轉發葉、項和蘇北的劉、陳，嚴令葉、項不得再有任何遲延，立即秘密動員，徹底輕裝，向北秘密接敵運動，務必於12月28日夜突破穿越日僞封鎖線，八路軍航空大隊戰機將於29日早上六點抵達戰場，爲新四軍軍部炸開一條血路，掩護部隊突破日軍防線、渡江北進。同時，中央嚴令劉、陳嚴格按劉一民的意見執行，務必命令在江北的四支隊、五支隊、遊擊支隊配合行動，曾希聖部務必克服一切困難，籌集船隻，保證部隊渡江需要。
發完電報，朱老總感嘆到：“要是老彭、劉一民、林彪、伯承、向前這幾個人有一個在皖南，不用出動航空大隊，顧祝同和上官雲相也未必能困住我軍。航空大隊這次出動，兇險啊！”
主席臉色很嚴峻，抽了口煙，半天才說道：“要是劉一民在皖南，恐怕把顧祝同的屎尿都嚇流出來了，他還敢作精？”
朱老總、葉參謀長都是默然。
接到中央的電令和轉來的劉一民的電報後，雲嶺新四軍軍部裡一片肅靜，項英、饒漱石、葉挺、周子昆，全部默然而坐。
中央的電令很嚴厲，沒有商量的餘地，立即行動，輕裝北進。
比中央電令更讓在座幾位新四軍主要領導難受的是劉一民的電報。因爲項英、葉挺、饒漱石、周子昆的資歷要比劉一民老的多的多。葉挺不用說了，南昌起義的前敵總指揮，我軍的主要創建者之一。但是項英的資歷比葉挺更老，在蘇區時黨內地位高於主席。就是饒漱石，那也是當過駐共產國際代表的人。現在，劉一民在電報中竟然用十分不客氣的語氣說“項英、葉挺到了此時仍不能戮力同心，將部隊帶出絕境，必將承擔歷史責任！請二位三思”，而且還建議中央剝奪項英的軍事指揮權，將皖南部隊作戰指揮權交軍長葉挺，這讓看完電報的幾人心思糾結，半天都無人說話。
新四軍的實際領導人是項英，現在劉一民竟然在電報中這樣毫不留情地把葉、項矛盾揭出來，而且說如不執行中央命令將嚴厲追究責任，讓項英和葉挺心裡都是沉甸甸的。
項英不開口，軍事指揮權移交給葉挺就是一句空話，落實不了！
新四軍副參謀長兼教導總隊隊長周子昆南昌起義時就是葉挺獨立團二營長，是從定泗橋、賀勝橋、攻佔武昌等惡戰中殺出來的，上井岡山後，歷任要職，是紅軍中有名的驍將。長征路上差一點被李德槍斃，是主席救了他。歷史上，他和項英一起被叛徒殺害。
現在都到什麼時候了，時間就是生命，周子昆覺得自己應該亮明態度，堅決執行中央命令。
周子昆發言了：“項書記、葉軍長，中央的電令很清楚，劉一民司令員的電報說的也很清楚，必須當機立斷，遲則生變。我建議，馬上命令部隊秘密行動，掩埋所有輜重，燒燬文件，今夜就向北移動，縮短接敵距離，以利於明日晚間發起攻擊。”
周子昆開口了，東南局副書記饒漱石也表明了態度：“執行中央命令，不能把部隊陷入絕境。建議立即行動！”
實際上，葉挺和項英的關係現在已經緩和多了，最起碼葉挺不再想着離開新四軍了。
項英的臉上都快擰出水了，眉頭一直皺着，聽了周子昆和饒漱石的話，這才說道：“想不到劉一民遠在山東，通過分析我們上報給老毛他們的電報，就能把皖南的形勢分析的如此清楚！看來，我們是當局者迷，差點上了顧祝同的當！這劉一民，確實是不簡單！這樣，葉軍長，按照老毛他們的電令和劉一民的建議，你負責軍事指揮，和周副參謀長抓緊拿出行動方案，下達各部隊執行，我和饒副書記負責處理後勤輜重物資，分頭行動！劉一民說的好，得吸取長征教訓，不能什麼東西都帶上，把部隊變成運輸隊！”
好個項英，不愧是新四軍的主要領導，極短時間就認識到了問題的嚴重性，按照中央電令部署執行了。
項英的表態等於是一錘定音。
葉挺的臉色活泛了，站起來走到地圖跟前看了一會兒，表態到：“項書記，有八路軍航空大隊的支援，我軍有把握突破日僞軍封鎖。我一定竭盡全力，指揮部隊勝利突圍！”
項英臉上總算有了笑容：“對，蔣介石想消滅我們新四軍，我們就給他來個金蟬脫殼。葉軍長，放手指揮，可不能讓劉一民個小娃娃吧我們兩個給看扁了！”
思想一統一，皖南新四軍軍部及指揮的部隊迅速行動了起來，開始銷燬文件、掩埋帶不走的物資設備。
葉挺是我軍主要創建人之一，周子昆是有名的紅軍驍將，北上線路又是新四軍的秘密交通線，地理熟悉，兩個人制定行動計劃的速度就快了。
周子昆提出，必須得迷惑國民黨，讓他們以爲我軍要按照南進路線行動，然後才能擺脫國軍可能發動的追擊，避免腹背受敵！
周子昆的建議得到了項英和葉挺的贊同。於是新四軍軍長葉挺、副軍長兼政委項英聯名向第三戰區司令官顧祝同發報，如天氣無變化，新四軍將於近日撤離雲嶺地區，向南前進，經蘇南撤向江北。雲嶺地區新四軍尚存有3萬石大米，移交三戰區長官部。
當天夜裡，新四軍各部隊開始集中，秘密向北進發。雲嶺新四軍軍部僅留一個營僞裝主力，28日天黑後向北急進，追上主力。
歷史上新四軍向茂林進軍時候，和紅軍長征時一摸一樣，連造幣廠的機器都讓戰士們擡着走，行軍速度異常緩慢。現在不同了，部隊徹底輕裝，除了武器彈藥和乾糧，什麼都不帶，行軍速度一下子就快了。
接到中央和劉一民的電報後，陳老總笑着說：“小鬼子都知道山東八路軍文工團一直隨劉一民的司令部行動，想必李宗仁、李品仙也清楚。劉司令這是要學諸葛亮嚇退司馬懿的辦法，嚇跑李品仙的兩個主力師啊！”
少奇同志斟酌一會兒，對陳老總說：“要演戲就演得更逼真一點。我們讓與國軍各部隊接觸的部隊派人通知國軍，就說劉一民司令員到了皖東北，邀請李品仙、韓德勤、于學忠開會，商量解決蘇皖邊區團結抗日問題，請他們參加。”
陳老總一聽，哈哈大笑：“要得、楞是要得！這樣一來，不光是李品仙，包括東進夾擊我軍的湯恩伯、于學忠都要考慮是不是中止行動了。”
於是，蘇北新四軍當即通過電臺播發了八路軍山東軍區文工團團長趙小曼率團慰問新四軍一支隊的消息，而且派人通知開向蘇皖邊區的國軍，要他們向上報告，八路軍山東軍區司令員劉一民南下皖東北，要約見李品仙、韓德勤、湯恩伯、于學忠，調停新四軍和韓德勤部的衝突。請各位長官親臨或派代表參加。
28日夜，新四軍隱蔽運動，在日僞軍防線的空隙間行進，穿越五十里水網地帶，黎明時分，突然向銅陵、繁昌間的日僞軍防線發起突擊。
擔任全軍先鋒的，是傅秋濤指揮的原新四軍一支隊老一團，就是新四軍成軍後打響韋崗戰鬥的主力。
日軍中國派遣軍總司令西尾壽造大將原來的如意算盤是封鎖新四軍北進通道，逼迫新四軍與第三戰區部隊血拼。他沒有想到，皖南新四軍明知道銅陵、繁昌間由日軍封鎖，還是殺向了這裡。驚怒之下，西尾壽造命令日軍堅決阻擊，把新四軍打回去。
到了這個時候，日軍再想把新四軍攔住，已經不可能了。雙方戰到早上六點的時候，八路軍航空一大隊的戰機趕到了戰場，撲向了日僞軍陣地，用炸彈炸、機槍掃，硬是吧日僞軍的防線撕開了一道長約十里的口子，掩護新四軍突破了日僞軍的封鎖線。
最倒黴的是日軍擔任封鎖長江江面的兩艘軍艦。昨夜新四軍打響後，這兩艘軍艦就趕到了戰場附近的江面，在江面上遊弋，企圖攔截新四軍渡江船隻。這下，讓八路軍航空隊逮了個正着，一架架戰機呼嘯着撲向了日軍軍艦，把日軍軍艦直接炸沉到了長江裡。
擔任第三戰區消滅皖南新四軍之戰前敵指揮的上官雲相在新四軍打響的時候，就知道自己上當了。惱羞成怒之下，命令52師、108師和川軍50軍的新7師、144師、116師迅速從東西兩面發起追擊，命令第40師從南面快速急進，攻佔雲嶺新四軍軍部，務必將皖南新四軍消滅在日軍的防線前。
項英和葉挺是在突破日軍防線前得知雲嶺被國軍攻佔的。因爲新四軍在11月份就開始作渡江準備，暴露身份的地方幹部全部隨軍轉移，重建了堅持地下鬥爭的地方黨組織。第40師佔領雲嶺軍部駐地的消息，他們很快就知道了。到了此時，項英才算是真的明白劉一民的電報來的是多麼及時，心裡對劉一民電報中的不恭敬纔算是真正釋懷，一門心思督促部隊加快行動。
就這，國軍第108師、新7師的先頭部隊還是追上了新四軍，與新四軍後衛接火了。要不是八路軍航空大隊機羣及時趕到，新四軍依然有可能陷入絕境。
在八路軍機羣的掩護下，突破日僞軍防線的新四軍開始登船強渡。
西尾壽造也好，上官雲相也罷，到了此時都把希望寄託在了封鎖長江北岸的李品仙的兩個師身上。殊不知李品仙部的兩個師已經在晚飯前秘密後移了。
這事兒李品仙當不了家，能當家的人遠在鄂西老河口。
李品仙是桂系骨幹將領，這個人堅持大別山抗日有功，但是又堅決執行蔣介石的命令，對共產黨、新四軍也毫不手軟。葉挺當時給蔣介石發報請求處決四支隊司令員高敬亭，就是通過李品仙的司令部電臺向蔣介石發報請示的。
收到蘇北新四軍發的八路軍山東軍區文工團團長趙小曼率團慰問新四軍一支隊的新聞通稿後，李品仙就坐不住了，他的想法和蘇北新四軍領導人劉、陳不同，而是認爲趙小曼和劉一民關係曖昧，以劉一民的性格，去哪裡都會把他的女人帶上。趙小曼到了蘇北，說明劉一民也一定到了蘇北。劉一民是什麼人？那是在湖南通道地區敲詐李長官、白長官的主兒，是動輒消滅日軍一個、鏈各個師團的主兒。如果是劉一民到了蘇北，派往廬江、無爲一帶堵截新四軍的兩個師可就危險了。
等到接到前沿部隊傳來的新四軍的口信，說是劉一民到了皖東北，約請李品仙、湯恩伯、于學忠、韓德勤開會，調解蘇北新四軍與韓德勤部的衝突，共商蘇皖邊區團結抗戰事宜，李品仙就越發的躊躇了。緊接着，就傳來了蘇北八路軍正向皖東運動的消息，李品仙再也不敢自作主張了，直接向李長官報告了。
接到李品仙報告的李宗仁陷入了深思。他想的很多，從湘江之戰後被劉一民敲詐到徐州會戰時與劉一民的愉快見面，想的很細緻，琢磨的時間也很長。
和李品仙不同，李宗仁不相信劉一民到了蘇北和皖東北，但是他知道李品仙派兩個師阻擊新四軍渡江北上部隊是千夫所指的事情，後遺症很大。今天打了皖南新四軍，甚至擊斃了葉挺、項英，就等於是成了共產黨的死敵。這事兒不能幹了！
李宗仁當即回電，密令李品仙將派駐無爲、廬江的兩個師悄悄後移，並秘密放回扣繳的船隻。
這樣一來，新四軍過江的通道就徹底暢通了。
曾希聖正在爲籌備足夠船隻犯愁，桂軍卻留下船隻撤了，大喜之下，趕緊收攏蒐集船隻，靜等大部隊渡江。
馮達飛率領的八路軍航空一大隊戰機投彈結束後，又用機載機槍爲新四軍開路。正打的美的時候，日軍的飛機趕到了，雙方在長江上空展開了激戰。很快，第二波趕到的八路軍航空第二大隊機羣加入了戰鬥。
此時，日軍原屬於第十四航空戰隊的新銳戰績戰鬥機已被多田駿調往華北作戰，日軍中國派遣艦隊主力又南下廣州地區，協助日軍華南部隊威脅港澳地區和越南，華中地區的日機是陸軍飛行部隊的戰機，與八路軍航空一大隊、二大隊裝備的戰機一摸一樣，沒有優勢。雙方在長江上空激戰後，八路軍機羣由於燃油消耗大，不得不向山東撤退。
日機好不容易抓住了八路軍戰機，哪裡會捨得放棄？窮追不捨，空戰戰場向山東移去。
突破了日僞軍地面防線，日機也去追擊八路軍戰機了，皖南新四軍抓緊時間搶渡長江。一時間，江面上百船競渡，新四軍戰士們在船頭架起機槍，一船船的新四軍踏破萬里長江萬頃碧波，向江北前進。
等到國軍52師、108師、新7師、144師、116師主力趕到戰場，新四軍主力第一批渡江部隊已經登岸，第二批部隊也已登船，只有後衛部隊一個團在頑強阻擊，掩護主力過江。
這個時候，日軍已從打擊中清醒過來了，調集部隊向新四軍突破口發起攻擊。長江南岸頓時打成了一鍋粥，新四軍、國軍、日僞軍展開了三方混戰。
新四軍後衛部隊終於登船了，蜂擁而來的國軍主力與日軍竟然在長江岸邊繼續激戰開了。
此戰，皖南新四軍以傷亡1000多人的代價，成功突破日僞防線和長江天險。
新四軍成功突圍兩天後，惱羞成怒的蔣介石下令撤銷新四軍番號，宣佈新四軍爲叛軍，公開通緝新四軍軍長葉挺、副軍長項英。
更讓人不可思議的是，中央日報在報逢裡刊發了一個異常簡短的離婚聲明，聲明人的名字是倪華，內容是因種種原因，特聲明與劉一民先生離婚，從此各不相干。
這一來，輿論譁然，說什麼的都有。有的報紙說倪華是不願跟着八路軍過苦日子，有的說一定是劉一民移情別戀，還有的說國共兩黨政見不同，又剛剛打完仗，倪華和劉一民這對金童玉女註定是要分開的。最搞笑的是日僞的報紙，竟然說劉一民迷戀上了純宮秀子公主，拋棄了倪華，倪華無奈只好聲明與劉一民離婚。
緊接着，八路軍山東軍區司令員劉一民很快發表了聲明：“本人與倪華小姐兩情相悅，傾心相愛，有白首之約，且育有一女。今忽然有中央日報僞造愛妻倪華名義登報聲明離婚，純屬受蔣委員長指示造謠生事。特此闢謠！”