克洛德這會正呆在家裡做奶爸，二月中旬凱芙妮又給克洛德添了個小女兒，而三月下旬妹妹安娜也生產了，她和麥傑克有了個兒子。菲爾德莊園裡多了兩個小生命，一時之間上門道賀的人絡繹不絕，把克洛德忙得雞飛狗跳，應接不暇。好在麥傑克也在莊園裡，一邊服侍妹妹安娜一邊幫着接待來賓，讓克洛德鬆了口氣。
凱芙妮生大兒子特斯歐雷和第二個兒子拜爾加西的時候，克洛德都不在家，大兒子那會他在王都上軍校接受培訓，第二個兒子出生那時他帶着雷霆師團正在和希克斯王國的常備軍團鏖戰。現在是小女兒出生，他難得的呆在了莊園裡，從頭到尾陪伴在老婆的身邊，迎接着新生命的到來。等知道出生的是個女兒後，他高興壞了。
母親也因爲兩個小生命的誕生不再臥牀裝病，也不再理會躲在安娜牧場的布洛維克。只是阿黛爾的預產期是六月底，還有兩個月的時間。弟弟布洛維克特意向軍團請了半年的假期，準備陪阿黛爾一起迎接兩人愛情結晶的誕生。
現在海外自治領的局勢非常的平靜，王國本土那邊傳來的消息也是如此，除了納瑟裡王國和王都那邊爲了那三筆高利貸的債務有些糾纏不清外，情況正在變得逐漸良好起來。或許可以說，克洛德從王國本土遷移走的那一百六十來萬王國難民和流民，是幫了新上位的弗雷德里一世一個大忙，消滅了王國最大的不安定因素。
據王國本土傳來的情況，王都那邊和納瑟裡王國關於債務糾紛無法達成協議的原因，就在於沒人願意承擔斯特林十一世和納瑟裡王國的那三筆高利貸債務，甚至有人建議不承認這三筆債務。納瑟裡王國要討債可以去找斯特林十一世，準備來個死不認賬，反正斯特林十一世已經涼涼，完全可以推脫到死人身上去。
相比之下，弗雷德里一世爲人比較厚道。也許他很清醒，知道今非昔比，不再是當年奧維拉斯王國威壓大陸東部地區各國的局勢。他表示可以和納瑟裡王國特使好好商談，關於那三筆總額爲八百萬金克朗的高利貸，王都願意償還本金再加正常的利息一共是五百六十萬金克朗，當年斯特林十一世也只拿到了四百八十萬的現金......
不過納瑟裡王國特使根本不同意弗雷德里一世的建議，他的兩個要求也很簡單，一是在債期終止前全款還清八百萬金克朗。二是再籤一筆八百萬金克朗爲期三年的借款協議，也就是借新錢還舊債，只是這筆新的借款協議在三年到期後總金額會變成一千兩百萬金克朗。
納瑟裡王國特使的這兩個要求理所當然的被弗雷德里一世和王都的高層給拒絕，雙方到目前一直在扯皮。不過那三筆高利貸的終止期限是今年的八月份，而納瑟裡王國特使還放了狠話，大意是你們不還錢我們可以派軍隊自己來取。
沒人會把納瑟裡王國特使的狠話當真，哪怕納瑟裡王國真的派遣了兩個常備軍團駐守兩國交界地帶的邊疆郡，弗雷德里一世也只是命令駐守邊界地區的紅龍軍團加強戒備。哪怕奧維拉斯王國如今元氣大傷，可王國軍人依然沒把昔日的手下敗將放在眼裡，納瑟裡王國的軍事威脅在王國軍人看來更象是一場笑話。
天下太平，海外自治領目前最重要的事務是正在佈置的第二條鐵路的鋪設和施工，第一條鐵路的正式運營已經讓所有的自治領的人們都嚐到了好處。出行更方便更快捷更安全，貨運省心省力運輸量大增，整個海外自治領就象被火車頭拉動一樣，經濟發展極爲快速，充滿生機和活力，只要肯幹，無論誰都能找到一份薪酬不菲的工作。
倒是自治領軍區還在按部就班的進行各種計劃建設，今年上半年，兩個軍團十五萬人將完成武器換裝和軍服更換，全部裝備新式步槍和新式軍服。如今不管是雷霆軍團還是磐石軍團，都新編了一個軍團直屬加強野戰團和直屬特種兵大隊，以及一個機動輕騎營，使每個軍團的編制總人數達到七萬五千人......
接下去自治領軍區還要給二十個地方守備團更換新式步槍，同時爲兩個軍團裝備新式步兵輕型野戰火炮。爲遠洋巡航艦隊的所有戰艦裝載船用蒸汽機，成爲風帆和蒸汽機兩用戰艦。而新的鐵殼戰艦已經在船塢裡進行試驗性的研製工作，預計在下半年完工進行海上測試。
......
蘭湖城東南區火車站，這是整個海外自治領最大最熱鬧也是人流量最多的火車站。
“哇，這蘭湖城人好多啊！”長臉漢子出了火車站對眼前所見到的情景驚歎道：“這裡看起來和王都有些相像，這麼多的人和車輛，還有這麼寬的道路......”
爲首的大漢看着從車站裡的小書店裡購買到的蘭湖城簡易地圖說：“這裡寫着蘭湖城有近四十萬的常住人口，是整個海外自治領的首府，經濟金融和行政中心，人多是必然的。”
圓臉漢子感嘆道：“如果，如果王國內戰期間，這海外自治領的軍隊能全力幫助陛下的話，那陛下就不會被刺殺，我們也不會淪落到現在這個地步了。我們以前把這個海外自治領想得跟西海岸那些國家的殖民地差不多，看來是我們想錯了......”
爲首的大漢臉色鐵青：“他們就算把地方治理的再好，那也是王國的叛逆。他們不僅僅是背叛了陛下，甚至還背叛了王國本土的那羣逆賊，否則的話也不會宣佈自治了。等我們收拾了那個卑賤的女人，再看看有沒有機會給這裡的土包子們一個深刻的教訓，讓他們明白，背叛王國是沒有好下場的......好了，先去找住宿的地方吧，然後你們再去打聽消息，看有沒有那個女人的下落和行蹤......”
“好的，頭。”圓臉漢子和長臉漢子回答。
“嘿，你們站住，等一下......”遠處的兩個穿着黑色制服的巡警注意到了這邊的十幾個漢子，叫住了他們：“你們是從哪裡來的，到這裡做什麼？有身份證明嗎？”
爲首大漢急轉臉色，面帶笑容迎了上去：“你們好，我們來自克魯蘇亞，這是我們從海關得到的身份證明......”
兩個巡警查看了下爲首大漢遞上來的那張身份登記表格，掏出一枚公章在上面蓋了個印，這張表格上面的幾個印章表示他們經過了幾次巡警檢查。
“你們是來進貨的吧，那你們應該到西區看看，那是蘭湖城的商業區，也是大宗商品貨物的批發市場。”一個巡警和顏悅色的對爲首的大漢說道：“你們可以直接住宿在那裡，那裡多的是大酒館和大旅館，餐廳也很多，有的是日夜營業不打佯。”
“謝謝謝謝......”爲首大漢連聲道謝：“我們是第一次來，幸虧碰上你們指點，不然我們自己找還得費半天，實在是太感謝了。”
另一個巡警拍了拍圓臉漢子身後背得那個鼓鼓囊囊的大揹包，爲首的大漢臉色一僵，卻聽巡警說：“你們初來乍到，我這裡提醒一下，記住不要把火槍和遠程武器帶在身上逛街，最好放在住宿的地方保管。如果碰到什麼麻煩，就直接找巡警，我保證你們會得到公正的處理。”
“好的，謝謝，我們明白了。”
等兩個巡警離去，圓臉漢子擦擦額頭的汗：“這裡似乎比別的地方火車站更嚴厲，我們剛下車就被巡警給盯上了。”
爲首的大漢看了看兩個離去的巡警背影，嘆了口氣：“這裡是海外自治領的首府，警戒當然會嚴厲一些。我們走吧，叫馬車先去西區，找個地方住下再說。”
......
“......你說什麼，黑石槍械製造工坊的試驗室已經制造出一把可以連發的步槍，一口氣能打三十八顆子彈而不需要停頓？”克洛德有些吃驚，看着自己前面站着的信使。索尼婭夫人很清楚保密的重要性，所以沒用鷂鷹傳信，而是特意派了個信使過來告訴克洛德。
“是的，將軍，我當時就是親眼看到那個能集火射擊的步槍，在扣動扳機後一口氣射出了三十八顆子彈，將槍靶整個都打爛了。”信使很老實的回答。
“那行，你先在莊園裡休息兩天，過兩天和我一起去製造工坊看看。”克洛德拉了拉鈴繩，梅森休斯少校走了進來，克洛德吩咐他好好招待信使，另外傳信給鐵路站，給自己準備一節包廂，兩天後自己要去維巴託港州。
海外自治領也就五位將軍有這個特權，可以在火車的後面掛上一輛特製的車廂，也稱包廂，外面覆蓋薄裝甲，可以近距離的抵擋火槍的射擊和輕型步兵野戰火炮的轟擊。這樣方便自治領軍區的將軍們在包廂裡安靜的處理公務和思考戰略問題。
克洛德納悶的是索尼婭夫人是怎麼想到製造機槍這個點子的，自己可從來沒告訴過她機槍是什麼樣子的。上次新式步兵輕型野戰火炮定型之後，伯德大師不是讓她研究裝在鐵殼戰艦上的重型火炮嗎？她什麼時候轉換目標研究起機槍來了......
但不管怎麼說，克洛德總得親眼去看看才知道是怎麼回事。
兩天後，克洛德帶着一個警衛中隊坐着馬車到了火車站，已經準備出發的火車還停靠在站臺上，旅客們都已經進入車廂，正透過玻璃窗打量着車站裡趕到的警衛中隊和克洛德乘坐的馬車......
克洛德進了最後面的特製車廂，車廂裡有小廚房衛生間，臥室和小會客室，還有個書房，最前面是警衛室，連接着那些正常的客運車廂和貨運車廂。不過特製包廂前面的那節車廂也已經被警衛兵給佔領，他們帶了十五匹戰馬上車，以防備在行車途中發生意外情況。
車站的站長，一個胖乎乎的中年人跑了過來，給克洛德送上了車站附近能買到的所有最新的報紙，好讓克洛德在坐車期間看報紙解悶。克洛德向他道了謝，很快，汽笛聲響起，火車開始行駛起來。
從蘭湖城到多利尼巴拉河的河畔，如果是以前騎馬行軍，速度快的話是一天一夜，速度慢就要加個大半天。這主要是騎馬行軍的時候要愛惜馬力，最多是騎行半小時到四十多分鐘，就要下馬和坐騎一起行軍或者休息一下，以免拖跨馬力。認真的比較起來，有時騎馬行軍還真不如四匹馱馬拉的長途客運馬車的速度，那個馱馬倒可以一口氣跑個一兩小時再休息半個小時，沒戰馬那麼的麻煩。
而現在坐火車，倒可以在六個小時內抵達多利尼巴拉河河畔，下車過河，對面已經有火車在等待旅客的到來了。目前自治領的鐵路就是這樣被多利尼巴拉河分爲兩半，北三州和南五州。由於北部最新得到的洛奇山區州都是山嶺，鐵路還沒辦法鋪設過去，所以洛奇山區州就自動被排除在北部的鐵路線外，一般只稱北三州。
克洛德拿起一張報紙，這是早上新出版的《蘭湖城日報》，頭版標題是血案告破，兇手潛逃。克洛德來了興致，心說記得蘭湖城向來治安秩序良好，已經大半年沒出現兇案了，這兩天自己沒看報紙，怎麼又發生血案了？
從頭看到尾，克洛德才明白前天晚上蘭湖城西南住宅區發生一件兇殺案，死了兩個走私商人，並不是本地居民。據說半個月前有個女藥劑師來到這裡，租下了發生血案的那座房子，在那裡出售一種對風溼症很有療效的藥膏。
而死去的兩個走私商人，是一夥來自西海岸瑞斯尼亞王國克魯蘇亞殖民地的走私商人，約有二十來人，他們應該是到蘭湖城商業區進貨的。根據調查，這夥走私商人從提爾西姆州的安卡諾鎮就開始打聽這位女藥劑師的行蹤，原因是這位女藥劑師在考比丘斯港用藥膏治療了一位餐館老闆的嚴重風溼症而引起了這夥走私商人的注意。
據說這夥走私商人其中的一位說他父親同樣患了很嚴重的風溼症，臥牀不起，所以纔打聽女藥劑師的下落想購買那種治療用的軟膏。但現在警探們懷疑這夥走私商人想打女藥劑師手裡那個軟膏配方的主意，很簡單，大多數的水手船員和走私商人常年累月的生活在船上與風浪相博，年紀大了或多或少都會患上手腳風溼疾病。如果能從女藥劑師手裡得到這種能有效治療風溼症的軟膏配方，那差不多是一個能傳於家族後代的金礦產業。
警探們之所以有這樣的懷疑是因爲在女藥劑師住所死去的那兩個走私商人全副武裝，身上帶了特製的火槍和配備了毒箭的弓弩武器，並且在半夜深更造訪女藥劑師的住所，擺明了是不懷好意。有鄰居說那天晚上聽到了好幾聲槍響，還有淒厲的狗叫聲......
目前女藥劑師失蹤，不知道是因爲住處發生命案潛逃還是被死去的那兩個走私商人的同夥給抓走了，那兩個死去的走私商人的同夥也在命案發生後離開了他們住宿的西區夢娜大酒館，不知去向。警探前去勘察的時候發現這些走私商人行跡匆忙，留下了不少行李。巡警局已經在今天發佈了通緝告示，在自治領排查這夥走私商人。
克洛德不以爲意，如今前來自治領進貨的最多就是這些西海岸各國殖民地的走私商人了，而自治領也是通過這些商人才將各州的製造工坊所出產的商品貨物銷售到西海岸那些殖民地去。一般來說，只要走私商人沒侵犯到本地居民的權益，他們自己之間發生的矛盾自治領的巡警部門大多是掙隻眼閉隻眼放過去。如果危害或者是傷害到本地居民，那又另當別論。
報紙上的這個女藥劑師也是外來的，很可能這起案子也會大的拖小，小的拖無。別看報紙上說已經對那夥走私商人發佈了通緝告示，但克洛德懷疑蘭湖城的巡警部門最多會做的就是把這通緝告示貼在車站碼頭這些地方就了事了，甚至不可能把通緝告示送到別的城鎮去。
下午三時左右，火車抵達了多利尼巴拉河河畔，這裡有專門供火車乘客過河的浮橋，停車的小車站四面修築了很高的圍欄和磚牆，防止外面的人混進車站。而火車上的乘客下車後，通過浮橋，拿着火車票到河對岸車站上車，那邊同樣停着一輛火車，車廂數都相同，過河的乘客可以憑藉手中的火車票去乘坐相同的車廂和座位。
克洛德是等乘客們都過河後才帶着警衛兵過了浮橋，對岸的那列火車後面也同樣加了一節特製包廂。進了包廂後，副官梅森休斯少校過來通知克洛德，火車還要停半個小時左右纔會上路，因爲有些從前面渡河浮橋過來的人在車站排隊買票，他們要在這裡搭乘火車。
一直到了六點種，火車上已經開始對乘客出售晚飯了的時候，火車才發出汽笛聲，緩緩啓動，逐漸加速，開始行駛起來......